晶莹闪亮、装点着夜晚星空的众多繁星，看上去杂乱无章。其实天文学家把天空中的星星，按区域划分成88个星座。其中，北部天空（以天球赤道为界）有29个星座；南部天空有47个星座，跨天球赤道南北的有12个星座。只要我们有耐心，数完一个星座里面的星星，再数下一个星座，是能数清用肉眼能看得见的星星。据天文学家计算的结果：0等星6颗；1等星14颗；2等星46颗；3等星134颗；4等星458颗；5等星1476颗；6等星4840颗……总共不超过7000颗。
如果我们借助望远镜，情况就不同了，哪怕用一台小型天文望远镜，也可以看到5万颗以上的星星。现代最大的天文望远镜能看到10亿颗以上的星星。
但是在理论上，夜空中的星星是数不清楚的。因为那些星星和太阳是一样的恒星，它们都是在“宇宙大爆炸”下形成的。恒星的诞生是在星际空间普遍存在着极其稀薄的物质，主要由气体和尘埃构成。它们的温度约10～100开尔文，密度约10～23克每立方厘米，相当于1立方厘米中有1～10个氢原子。星际物质在空间的分布并不是均匀的，通常是成块地出现，形成弥漫的星云。星云里3/4质量的物质是氢，处于电中性或电离态，其余是氦以及极少数比氦更重的元素。在星云的某些区域还存在气态化合物分子，如氢分子、一氧化碳分子等。如果星云里包含的物质足够多，那么它在动力学上就是不稳定的。在外界扰动的影响下，星云会向内收缩并分裂成较小的团块，经过多次的分裂和收缩，逐渐在团块中心形成了致密的核。当核区的温度升高到氢核聚变反应可以进行时，一颗新恒星就诞生了。
可在宇宙中，随时都有大质量恒星的死亡。大质量恒星经过一系列核反应后，形成重元素在内、轻元素在外的洋葱状结构，其核心主要由铁核构成。此后的核反应无法提供恒星的能源，铁核开始向内坍塌，而外层星体则被炸裂向外抛射。爆发时光度可能突增到太阳光度的上百亿倍，甚至达到整个银河系的总光度，这种爆发叫做超新星爆发。超新星爆发后，恒星的外层解体为向外膨胀的星云，中心遗留一颗高密天体。
金牛座里著名的蟹状星云就是公元1054年超新星爆发的遗迹。超新星爆发的时间虽短不及1秒，瞬时温度却高达万亿开尔文，其影响更是巨大。超新星爆发对于星际物质的化学成分有关键影响，这些物质又是建造下一代恒星的原材料。
还有一种星体叫做黑洞。它是看不到的，它附近的引力大到足以使运动最快的光子也无法摆脱它的束缚。因为光速是现知任何物质运动速度的极限，连光子都无法摆脱的天体必然能束缚住任何物质，所以这个天体不可能向外界发出任何信息，而且外界对它探测所用的任何媒介包括光子在内，一贴近它就不可避免地被它吸进去。它本身不发光，并吞下包括辐射在内的一切物质，就像一个漆黑的无底洞。而宇宙中有多少个黑洞，目前还无法探知。
所以，当我们仰望夜空的时候，只是看到那些发光或正在爆炸的星星。要是你数星星的话，是永远都数不完的。
知识链接：为什么夏天和冬天看到的星星不一样多
地球围绕太阳不停地运动，北半球夏季时，地球便转到银河系与太阳系的中间部位，银河系恒星最多的中心部分正好在我们的正上方；而冬季时，地球偏离了这个位置，我们看到的星星自然就会少。这就是夏夜星多、冬夜星少的原因。
