人类在宇宙中是孤独的吗？别的星球上或其邻近有没有生命存在？这个问题的提出比我们知道恒星是别处的“太阳”还要早。
生命进化的过程如此漫长，把它和恒星演化的时间去对比没有什么不恰当。至少35亿年前地球上就已有了比较高级的单细胞生物蓝藻，而地球的年龄也不过50亿年。如此看来，那些大质量恒星对于生物进化实在太短暂了，它们发光发热只能维持几百万年。合适的对象只有从质量相当于或小于太阳的恒星中去找。我们的银河系中大约有千亿颗恒星，绝大多数的质量都算“合格”，因为质量较大的恒星终究比较少。
除了少数例外，银河系中恒星的发光发热年代都很长，都足以使智慧生物渐渐形成。然而有一个重要条件，这颗恒星必须是单星而不是双星。因为在双星系统中，行星很可能不是被其中一颗恒星吸进去就是被甩到宇宙空间。如此算来，银河系中还有400亿恒星伴有行星。有了行星还不够，这颗行星与恒星的距离及其质量至少能够满足液态水的存在。如此算下来，银河系中可能有着100万个居住生物的行星，这些生物也都演变了40亿年，只不过它们理应处于各自不同的进化阶段。
人类最感兴趣的莫过于能够和外星生物联系和交往，而就人类而言无线电信号是目前进行这种联系的唯一可能办法。可是蓝藻不会发射无线电信号，比人类更进步的生命当然能做到这一点，但一个文明社会究竟能存在多久呢？如果它能和平地过上一百万年，也有足够的兴趣和能力，那么至少能够向宇宙空间发射信号的文明社会只有250个。
木星探测器“先驱者10号”和“先驱者11号”各带有一块雕刻镀金铝饰牌。这两个飞行器完成探测木星任务后飞出太阳系奔向了宇宙空间。它们带去了有关我们在宇宙中的位置和关于人类本身的情况。别处的智慧生物只要把这种宇宙名片拿到手，就能了解我们相当多的情况。不过对他们将成为不解之谜的是我们的背面长相如何。
知识链接：真的有UFO吗
UFO是“不明飞行物”的意思。1947年，一位美国飞行员在执行飞行任务时，突然看到几个圆盘形的东西飞过眼前。那些怪物的飞行速度很快，而且飘忽不定，于是人们就称这种不明飞行物为“飞碟”。
此后，关于UFO的报告层出不穷，遍及全世界。根据目击报告，UFO的形状各种各样，除了扁圆形的外，还有雪茄形、球形、环形、陀螺形、草帽形等等。大小也不同，大的直径有200米，小的直径只有几十厘米。其颜色有红、蓝、白、黄等多种，有的还冒出烟和雾。
这些不明飞行物究竟是什么东西呢？很多人相信，它们是地外智慧生物的交通工具。但反对者认为，目击者看到的很可能是天空中的流星、气球、探照灯在云彩中反射出的幻影等；一些生物学家则认为，所谓飞碟可能是一些昆虫群。
美国政府曾经怀疑UFO是其他国家的秘密武器，于是进行了大量的调查和研究。经过分析，科研人们发现绝大多数的UFO事件都很平常，只是一些特殊的自然现象，还有一些则是飞机、人造卫星、降落伞等飞行器的碎片给人们造成的错觉。但是，仍有一小部分的UFO目击事件是难以解释清楚的，到底是怎么回事，人们还在继续寻找答案。
