公元前496年夏历八月二十七日，这一天是孔子56岁生日。由于孔子当时游历在卫国住在卫国大夫蘧伯玉家里。孔子怕蘧伯玉为其庆寿，惊扰了他，便大清早带领着弟子们到帝丘（当时卫国的国都）郊外一片树林去漫游。在一棵老柏树下，孔子最欣赏的弟子颜回来到师傅面前，恭恭敬敬地施了一个大礼，说：“请夫子上坐，受弟子们一拜！”接着搀扶孔子来到老柏树下早已摆好的小桌子旁。孔子不解地问：“颜回啊，你要干什么？”颜回说：“今天是夫子的生日，弟子怎敢忘记！”说话间，弟子们已七手八脚地在孔子的面前摆出了酒肉和新鲜的寿桃，然后颜回和子路率领大家一起跪倒在地，向夫子磕头拜寿。孔子忙说：“都快快请起，师生之间不必这样！”弟子们磕完了头，拜完了寿，众星捧月似地把孔子围了起来，或说，或笑，或敬酒，但草地上却还跪着两个人不肯起来，其中一个是子贡，另一个大家全都不认识。原来子贡当时在卫国做官，卫灵公看中了他的辩才，便常派他出使各国，办理外交大事。子贡前不久出使鲁国，今天是为了给孔子庆寿而星夜赶回来的。跪着的另一个青年叫樊迟，他一身农民打扮，憨厚朴实，少言寡语，见人还羞得满脸通红。这次子贡去鲁国，碰上樊迟在到处拜师求学。子贡见他虽然十分腼腆，但却是聪明，便自作主张地领回来拜师，二是为了请冒昧之罪。孔子知道这些以后，忙将樊迟扶起，问道：“樊迟啊，你想学习什么本领？”樊迟低声说：“我想学习种植五谷杂粮。”孔子说：“种植五谷杂粮，我还不如一个普通的老农。”樊迟又说：“那就向夫子学习种植蔬菜。”孔子说：“种植蔬菜，我还不如专门种菜的农民。”樊迟茫然地盯着孔子，“那夫子能教授我什么样的学问呢？”孔子耐心地说：“樊迟啊，君子要有雄心壮志。身居高位的人如果礼贤下士，老百姓没有不佩服他的；如果诚实守信，老百姓没有不诚恳地对待他的。身居高位的如果能做到知书达理，诚实守信，那么四面八方的老百姓都会领着妻子儿女来投靠他的。”樊迟连连点头说：“那弟子就学习礼，学习信。”
礼，与仁互为表里，仁是礼的内在精神，重礼是“礼仪之邦”的重要传统美德。“明礼”从广义说，就是讲文明；从狭义说，作为待人接物的表现，谓“礼节”、“礼仪”；作为个体修养涵养，谓“礼貌”；用于处理与他人的关系，谓“礼让”。这些已经成为一个人、一个社会、一个国家文明程度的一种表征和直观展现。
