康熙初年，清州府有个协都统叫霍猛，是汉军旗人，府上在当地也算有名望的人家。
这天晚上，霍猛迎娶了丽锦楼头牌红妓月婵，虽然是娶妾，倒也热闹，侧门悬挂了大红灯笼，偏厅里有一些亲友来捧场，头一个就是他的同僚吴迁，两人都喜欢獒犬，虽然为了一个副都统的顶戴明争暗斗，面子上还过得去。
一对新人正要拜天地，就听见大堂外一声怒喝：“慢！”霍猛大吃了一惊，是老母亲！她才去念慈庵礼佛，不是三日后才回来吗？
月婵急忙叩拜，霍夫人阴沉着一张脸，侧过了身子不肯受礼，冷冰冰的话语冷箭一样刺心：“霍家祖辈书香，霍猛的原配夫人秦家千金何等高洁，怎容许娼妓来玷污门户！你们都给我听好了，娼妓永不许踏进祖宗祠堂半步！死了，也不许进祖坟！”
月婵的脸变得纸一样惨白，她虽然是娼妓，可心高气傲是出了名的，此刻面对大堂上下数十人的目光，又羞又气，一头栽倒昏了过去。
老夫人甩手离去，贺客们不欢而散，霍猛心里难受，一个人喝得醉眼蒙眬。晚上进了卧房，月婵正对着箱笼包裹垂泪，看见他进来冷笑着说：“我为什么跟了大人，你比谁都清楚吧？”霍猛哑口无言，月婵色艺双绝，艳名远播，不知道有多少达官贵人对她垂涎三尺，这其中就包括同僚吴迁。
月婵拭泪道：“我最重名分，进了这活牢坑那天开始，就发誓要堂堂正正嫁做正室，否则宁愿孤老一生。王孙公子虽多，只有大人你答应我日后扶正……想不到还是一场空。”
霍猛苦笑道：“我母亲这么执拗，这里有一个缘由。”他翻开箱子，在最底层掏出一个小小的首饰盒，打开来，露出一个黄褐色的戒指，样式古朴，颜色沉暗，却看不出是什么材质。
月婵吃惊的目光里，霍猛说起了一段往事。
霍猛老家在山海关内的易县，是当地名门望族。一百多年前，家里在修建房舍的时候发现地下现出一个巨物的骨殖，小小的头，巨大的骨骼，长长的尾巴，据当地古老相传，这是上古时代的“龙”。
霍家人惊喜欲狂，难怪本族族运兴旺，富贵连年，原来是有灵龙护运！他们封存了那块宅基，在一旁修建了一座供奉的祠堂。在那巨大的龙骨一旁，有很小的一块单独的趾骨，被霍家人恭恭敬敬地请出，请高人打磨了一对骨戒，作为传家宝世代流传下来，霍猛的父亲年轻时贪了官司，是当地另一大族秦家舍命相救，才摆脱了灭门之祸。霍家上下感恩，霍猛出生之前就跟秦家的小姐指腹为婚，定亲信物就是一只骨戒。霍猛三岁时赶上明末战乱，全家辗转被掳到了关外，跟秦家也失散了。
霍猛在战场上救过将军一条命，所以得到了升迁。在老母亲的殷殷叮嘱下他多次寻访秦家，可秦家早就在战争中被屠戮净尽了。
霍夫人禀性忠义，牢记跟秦家的婚约，也因此霍猛才一直没有成家。
霍猛说完，一阵倦意袭来，他告诉月婵把骨戒收好，迷迷瞪瞪就睡着了。
他这一觉不知睡了多久，醒来时一摸身边，空空的，他叫着月婵的名字，却没人应声，她去哪了？
霍猛来到门外，一个趔趄差点滑倒，青石板上湿漉漉的，原来夜里下了小雨。他喊了几声月婵，还是没人答应，霍猛慌乱起来，急匆匆在院子里寻找着，忽觉得凉风飒飒，一抬头，前面假山背后老柳树下吊着一个人！
这吊着的人正是月婵。
霍猛急忙跃上假山，放下月婵，她穿得整整齐齐，早已经没了气息。
霍猛悔痛交加，哭泣着：“月婵，就算一辈子做妾，只要我对你好，名分又算得了什么？你怎么想不开！”
他流着眼泪解开月婵脖子上的绳索，这时晨光微露，依稀可见月婵衣衫凌乱，脸上身上都有伤痕，难道她不是自杀？
霍猛天明报案，知县徐杰迅速赶到现场。
徐杰一进霍府后院，先听见了一阵咆哮，那是霍猛豢养的六只獒犬。霍猛酷爱此道，每年都要约上吴迁找个秋高气爽的日子举办赛獒大会，几年下来互有胜负，过几天就又到了赛犬的日子。
徐杰询问了月婵出事前后的情形，来到柳树下查看，刚下完小雨，树下有点泥泞，很清晰地看见在霍猛的脚印之外，还有一双男子的脚印。
徐杰翻动着月婵的尸身，忽然低声问霍猛：“昨夜新婚，你们二人可有合房吗？”霍猛犹疑了一下，点点头。徐杰又问：“那大概是什么时辰？”霍猛说：“是，亥时吧？”
徐杰一脸的狐疑：“不对吧？这个疏忽不得，也许是找出凶手的关键！”
霍猛的汗水流了下来，好半天才嗫嚅着：“我昨晚大醉，没合房。”徐杰点点头：“这就是了，你这夫人死之前被人强暴过。”霍猛难堪地垂下了头。其实他早发现了月婵被侮辱，只是觉得伤体面，所以才存心隐瞒，没想到被徐杰看穿了。
徐杰进了卧房查看着，一直来到窗下，忽然蹲下去，脸上很有些惊喜。霍猛凝神一瞧，窗下铺的青石板跟墙壁的空隙有一隙泥地，能看见小半个深深的脚印。
一个家人走过来，跟霍猛耳语了几句，霍猛急忙告诉徐杰，府里有一个叫刘财的仆人不见了。
一行人来到刘财住的屋子，被子叠得整整齐齐，压根没睡过的痕迹，床边却有小小一摊血迹。徐杰在床下翻出了一双刘财穿过的旧靴子，拿过去比对着窗下和柳树下的泥脚印，完全吻合！
霍猛告诉徐杰，这刘财贪花好色，因为调戏霍府的老妈子还挨过20杖的家法，正好那次吴迁在场给他求情，要不早把他赶出府了。可娶亲这天也没见他有啥异常，难道月婵是死在他的手里？
徐杰自信地一笑：“不会有错。昨晚的雨是三更天下的，从这个脚印看，这刘财三更以后站在这个地方好半天，窗子的这个位置有两个小洞，根据你们说的那刘财的身高，这是他弯着腰向屋子里窥视。你这夫人是行院里出名的花魁，这刘财既然贪恋女色，一定是夤夜来到窗下听房了。”
大家连连点头。徐杰接着分析，刘财在窗下站了很久，然后不知道因为什么，月婵独自走出新房，两个人在柳树下有过接触，月婵很可能就死在刘财的手里，临死时受到这淫贼的侮辱。
这时霍夫人颤巍巍走进来，指着霍猛说；“咱的传家宝哪儿去了？那可是跟秦家小姐的信物！”
霍猛大惊，急忙回房间翻找，果然骨戒消失得无影无踪。他想起骨戒是交给了月婵，可月婵身上并没发现此物，难道是刘财这恶奴害死了月婵，又盗走宝贝，逃跑了？
虽然还有很多疑点，大致案情已经明朗，徐杰传令下去，抓捕刘财！
三天后到了赛犬的日子。本来霍猛提出把日期延后，可吴迁一再怂恿，这才一切如旧。
赛场设在兵营的操练场，全城百姓都蜂拥前来看热闹，徐杰也赶来助兴。
比赛之前，吴迁拿了盛满烈酒的皮囊给两家的獒犬饮用，原来这塞外的獒犬爱喝烈酒。
第一项比赛是负重，红旗摆动一声号响，人群欢呼起来，可一字排开的12只獒犬却没冲出去，而是一齐呕吐起来。吴迁第一个冲了过去，霍猛和徐杰还没跑到，就听吴迁一声大叫：“这是什么？”一堆獒犬的呕吐物里，赫然出现一个很大的白玉指箍！造型是一个鸱吻，吴迁惊讶地说：“这指箍……是刘财的！每次霍大人给我送年节礼物，都是这刘财过去，我亲眼见过他手上套着这样一个玉箍。”
霍猛的额角渗出了细汗，徐杰一挥手：“走，去霍大人府上！”
徐杰带着人直接扑奔獒房，獒房里光线阴暗，腥臭的气息令人欲呕。徐杰微微皱眉，率先跳下獒房。他仔细用脚趟着地面，忽然要过一把铁锹，在一处地方刨起来，没几下，就刨出了一堆白骨。
饲养獒犬的家丁扑通跪倒：“这两天我家大人放我回家休假两天，獒犬由他亲自喂养，请大人明察！”
徐杰犀利的目光逼向霍猛：“霍大人，你怎么说？”
霍猛脸色灰白，好久才恨恨地说：“他辱我夫人，该死！”
那天凌晨，霍猛抱着月婵的尸身脑子里一团乱，忽然听到轻微的声响，一回头，正看到假山后的刘财惊慌逃走，他立刻跟了上去，在刘财的房间堵住了他。
徐杰问道：“这月婵可是那恶奴所杀？”霍猛说：“月婵习惯去室外小解，这恶奴觊觎她的美色，窥视良久，趁她出去就害了她！”
当霍猛从刘财嘴里知道一切，情急之下一掌拍死了他，随即投进了獒房，很快被几只巨獒吞噬干净，骨头就埋在了地下。想不到在比赛场獒犬突然呕吐，吐出了刘财的指箍！
众人叹息声里，霍夫人出现了，颤巍巍说道：“恶奴该死，我猛儿情有可原。可那骨戒关系到我刘家的运数，在哪里？”
事已至此，尽管骨戒没有下落，案件也算大白，徐杰带走霍猛，关进了大牢。此时大清初建国，奉行严律，根据律例，主人打死奴仆，虽然罪不至死，可也罚了俸禄降了好几级官职。
霍猛犯事，吴迁趁机而上，副都统的顶戴自然落到了他的头上。
霍猛解除了羁押之后，这一晚来到吴府，吴迁急忙迎接，霍猛屏退了下人，冷笑着说：“吴大人，明人不说暗话，我是来取我家宝贝的！”看吴迁一脸惊讶，霍猛打了个哈哈：“獒犬喝了你的酒会呕吐这很简单，你在酒里下了药。可我记得很清楚，刘财的指箍被我埋在了地下。那就只有一种可能，是你暗地准备了一个同样的指箍扔在呕吐物里。目的么，一是为了升官，二，是因为你也迷恋月婵！月婵死了，你恨我对她照看不周，才迁怒于我！多说无益，我家的宝贝在哪里？”
吴迁冷笑一声：“不错！我迷恋月婵，可惜她却选择了你这个废物！连自己心爱的女人都保护不了！”
说完翻出一个小首饰盒，盒子里是两枚骨戒！
霍猛目瞪口呆，吴迁这才吐露实情，原来刘财那晚窥视了半日才发现月婵不在室内，他四处寻找，这才看到月婵已经吊在了后花园，月婵的确是自缢的。
想来那刘财解下月婵以后，月光下看着她销魂蚀骨的美貌，不能自持，侮辱了她又吊了上去。然后发现地上遗落了龙骨骨戒，知道这是霍家的至宝，拿出去交给在墙外等待的吴迁，返回时被霍猛发现，一掌拍死。霍猛张口结舌：“原来，刘财是受你的指使？”
吴迁的眼角隐约泛起了泪光，点了点头。因为竞争官位要时常打探霍猛的隐情，他早就买通了他施恩过的刘财。
看着月婵嫁进霍家，吴迁不甘心，给了刘财一包酥魂散，刘财原本打算三更过后迷晕了霍猛和月婵，把月婵偷出去交给等在墙外的吴迁。月婵惨死，吴迁迁怒霍猛，就立誓揭破真相，顺便搬开晋升路上这块绊脚石。
吴迁一声叹息：“可怜的月婵，新婚典礼上被你母亲羞辱，一定是受不了屈辱才自尽的。她怎么就看中了你这个混蛋！”
霍猛脸色悲苦，看着失而复得的骨戒，这杀了月婵的真凶，仿佛看到新婚之夜悲哀无助的月婵。因为战乱，她书香门第的大家闺秀沦落为娼，不知道受了多少屈辱。而自己际遇坎坷，转为旗籍之后姓名都改变了，直到新婚之夜看到骨戒她才惊觉竟然嫁进了夫家做妾！想起婆婆鄙视的嘴脸，她一定是自觉愧对祖先和夫家，这才含恨自尽。
霍猛踉跄走出，不知不觉来到了穿城而过的松江，他徘徊良久，忽然一扬手，那个小小的首饰盒落进了江水里，在月色里翻滚了几下，就不见了。
