车胤，晋代南平（福建）人。车胤一生做过辅国将军、吏部尚书等官。他的曾祖父车按做过会稽太守，父亲车育曾任郡主簿。
他博览群书，贯通古今，与当时文坛的著名才子吴隐之齐名，是东晋著名的学者。他人长得漂亮，又有风度，而且驾驭语言的本领很强，说起话来诙谐有趣，因此在当时一些文人学士中很有威望，大家都喜欢和他交朋友，一些盛大集会总缺不了他。如果车胤不在场，大家就会说：“车公不在，没有意思。”车胤三四岁的时候就很懂事，有礼貌，来车家的亲友常常夸奖他，都认为他长大了一定会有出息，让他父亲好好培养他。
当车胤五六岁的时候，他父亲就教他读书写字，车胤聪明而且知道用功学习，读起书来废寝忘食，没有一天放下过书本，每天读书都要过半夜。
夜间读书需要灯光，家里生活又贫穷，老是半宿半宿地学习，哪来的钱买灯油？他父亲虽然做过郡里的主簿，为官清廉，在任上也没攒下什么，辞职以后家庭生活就更清苦了。一天到黑，小车胤就愁无法读书，只好白天多学点，夜晚默记背诵，别看车胤人小，心眼儿可灵了。
一个盛夏的夜晚，他坐在院里正为没法学习感到可惜时，忽然看见许多萤火虫一闪一闪地在空中飞来飞去，发出点点亮光，愁眉不展的车胤心里刹那间亮堂了。他想，要是把这些萤火虫放在一起就是一个多好的不用钱买的灯啊！于是，他系好头巾，找了一块粗布做了一个丝网，再找来一根竹竿，把丝网安在上面，然后来到窗前用网网萤火虫。可惜，院子里只有几只萤火虫，三下两下就网没。他把落在网里的萤火虫放到小瓶子里，擎着丝网杆子出了院门，在门口又网了几只，可是还不够。这时天已经很黑了，夜深人静，他大着胆子来到村口。村口地头草丛里的萤火虫可真多，他一气网了好几十只。回到家里又做了个丝网，把捉来的萤火虫放进去，然后把网口扎上。透过丝网的空隙，萤火虫绿荧荧的光把屋子照亮了，这真比小油灯还强呢！车胤借着萤火虫的光，十分高兴地读起书来。
就这样，他每天晚上就着萤火虫读书，读了一本又一本，他的知识越来越丰富。最后，成为东晋学者中的佼佼者，他的故事更为人们广为传颂，人们常用车胤囊萤夜读的故事来砥砺自己刻勤学。
