德祐二年三月二十一日，作者从泰州出发，二十三日到通州城西。闰三月十七日，从通州出发，走海路南下。《发通州》三首记录了作者在通州时的见闻及其感想。
予万死一生，得至通州，幸有海船以济。闰月十七日发城下，十八日宿石港。同行有曹太监镇两舟，徐新班广寿一舟。舟中之人，有识予者。
其一
孤舟渐渐脱长淮，星斗当空月照怀。
今放分明栖海角，未应便道是天涯。
序言的意思是：我九死一生，历尽艰险，来到通州，很幸运还有船可以南下。闰三月十七日，我们从通州城出发，十八日我们住在石港。同行的有太监曹镇的两条船，还有新班徐广寿的一条船。他们的船上，有认识我的人。闰月：宋德祐二年闰三月。
孤舟渐渐脱长淮，星斗当空月照怀——脱：离开。长淮：辽阔的江淮大地。这句隐隐道出作者在江淮之地，经历了太多的苦难。星斗：这里用来点明时间是在夜里。这两句是说：孤舟终于离开了让我备尝艰辛的江淮之地；趁着夜晚，我们坐船，沿海路南下。
今夜分明栖海角，未应便道是天涯——分明：显然，明明是。栖：停泊。海角：指石港。未应：不应该。天涯：天边。“天涯”与上句“海角”互文，“天涯海角”常常指天的尽头，比喻道路已尽。此处反其意而用之，因为石港虽是海的一角，但已经属于南方。这两句是说：今晚我们停泊的石港虽然是海之一角，但不是天涯尽头。
其二
白骨丛中过一春，东将入海避风尘。
姓名变尽形容改，犹有天涯相识人。
白骨丛中过一春，东将入海避风尘——白骨丛中：指从死亡中走过来。一春：作者自正月二十日赴皋亭山议和被拘留，至现在闰三月十八日，已是春天将尽之时，所以说“一春”。风尘：这里指战乱。“东将”句：杜甫《送孔巢父谢病归游江东兼呈李白》诗中有“东将入海随烟雾”句，由此化出。这两句是说：出生入死过了一个春天，现在乘船入海，可以逃避战乱了。
姓名变尽形容改，犹有天涯相识人——姓名变尽：文天祥《集杜诗·行淮东》序说：“是日（三月初四日），虏万骑自屋后过，幸而苟免。自是变姓名，趋高邮。”又《过黄岩》诗序说：“予至淮，即变姓名。”形容：容貌。这两句是说：尽管我常改变自己的姓名，并且颜容日非，可是不管走到哪儿，还是有人认出我来。
其三
淮水淮山阻且长，孤臣性命寄何乡？
只从海上寻归路，便是当年不死方。
淮水淮山阻且长，孤臣性命寄何乡——阻且长：《诗经·秦风·蒹葭》：“遡洄从之，道阻且长。”意思是道路艰难而漫长。寄：寄托。这里是承上一首中的“姓名变尽形容改，犹有天涯相识人”两句而发，这两句是说：在江淮地带，有太多的艰难险阻，我的性命应该寄托在哪里呢？
只从海上寻归路，便是当年不死方——不死方：能长生不死的方法。《史记·秦始皇本纪》说：秦始皇遣方士徐（fú）等入海求仙人不死之药方。这里比喻只有回到南方，复兴大业才有出路。作者其时已得到益王赵建元帅府于永嘉的消息，决定泛海南归。这两句是说：只有沿海路回到南方，才是唯一的生路。
自通州入海南下，对文天祥来说，以往在江淮间被元军围追堵截，被李庭芝、苗再成等人误解而欲加害，以及不得不到处颠沛流离的苦难可以说是告一段落了。《发通州》三首，第一首点明自己终于离开历经“万死一生”的两淮之地；第二首回顾了一春以来的种种生命冒险，说明了两淮环境的险恶；第三首接着第二首的意思而下，先设问，后回答，流露出对未来的希望。
文天祥善于在一起一伏的节奏中叙事抒情。《发通州》三首，第一首说危险已经解脱，第二首退回来，回顾过去的种种危险，第三首则乐观地指出出路在哪里。这种起伏不定的诗歌节奏带来了诗歌波澜突兀、笔力横逸的审美特征。正因为如此，文天祥的许多这类诗歌，尽管语言平朴、直露，明白如话，但读起来毫无平滞、干枯的感觉，倒是让人觉得颇有叙事曲尽，抒情婉转之妙。
