1975年年初，发生了一件在计算机史上具有里程碑意义的事件。《大众电子学》杂志中介绍了一台名叫阿尔泰计算机的详细情况，这标志着争论已久的个人计算机已经诞生。眼光敏锐的乔布斯马上注意到计算机前沿领域这一突破，开始考虑如何与沃兹合作，在这个新的领域大显身手、大赚一笔。与他同时注意到这个消息还有众多的计算机业余爱好者和电脑发烧友，他们围绕个人计算机这一主题成立了一个“家酿计算机俱乐部”的组织。“你想组装自己的计算机，抑或是终端机、电视机、打印机吗？”该俱乐部的传单上这么写着，“如果是的话，快来参加与你志趣相投者的聚会吧！”在传单的吸引下，乔布斯和沃兹都加入了这个计算机俱乐部。
在俱乐部聚会当中，他们得以经常和其他梦想组建自己计算机的电脑爱好者交流。在该俱乐部的活动上还演示了阿尔泰计算机，但对于沃兹来说，更重要的是，他得到了一张微处理器的规格表，微处理器是一个带有中央处理单元的芯片。他利用一枚微处理器将小型机的一部分性能转移到终端机上，使终端机变成了一台独立的小型台式机，将键盘、显示器和计算机整合到一套个人装置中，这大概就是苹果I计算机的原型。在这种富于创新的氛围中，电子学天才沃兹设计出了一张张令人拍案叫绝的计算机电路图，并且把它们免费送给了其他电脑爱好者。在沃兹看来，这个俱乐部的主题是交换和分享，而不是买卖。但是乔布斯却不是这样想的，他精明的商业头脑不能容忍沃兹的这种无私的奉献精神。他说：“我们为什么不做好印刷电路板，然后再卖给他们呢？”这是他们合作关系的一个写照，“每次我设计出很棒的东西时，乔布斯就会想办法把它换成钱。”沃兹说，“我承认，自己绝对没有以此赚钱的想法。”这就是当时恶魔乔布斯和天使沃兹的最大分歧。
但是乔布斯知道如何说服沃兹，他没有争辩说他们一定会因此而赚到很多钱，而是说这将会是一次相当有趣的经历。“即使我们赔了钱，我们也可以拥有一家属于自己的公司。”乔布斯劝道，“在我们的一生当中，至少有那么一次，我们会拥有一家公司。”事实证明，乔布斯这时已拥有了炉火纯青的语言天赋。果然，沃兹马上答应了，对他而言，两个好朋友创办一家公司的诱惑要比变成百万富翁大多了。
为了筹集最初的计算机印刷电路板的费用，乔布斯以1500美元的价格卖了自己的大众汽车，沃兹则以250美元的价格卖了自己心爱的惠普65计算机。再加上一些产品设计图纸和一个创业计划，这就是他们全部的创业资本了。接下来，为了给他们的新公司取个好听又文雅的名字，乔布斯可谓是煞费苦心。在否决了几个备用名字后，最后乔布斯决定采用“苹果电脑公司”这个名字。据说是当时乔布斯刚从一个苹果农场归来，并且还非常喜欢甲壳虫唱片公司（英国苹果公司）出品的流行音乐，也许更重要的是，苹果这个单词在电话本中的英文排序在他的老雇主阿塔里公司之前。但沃兹认为如果他们采用了苹果这个名字将会有版权上的麻烦，事实证明沃兹是正确的。苹果公司后来因此和甲壳虫乐队产生了长期的版权纠纷，特别是在苹果进军音乐领域后更加激烈。但就当时而言，采用苹果这个名字是个非常明智的选择。首先，它会释放出一种简洁而友好的信号，既有一点标新立异，又不会让人觉得太过古怪，还带有一点反主流文化、返璞归真的气息；其次，把苹果和电脑这两个风马牛不相及的词放在一起时，会制造一种有趣的分裂感，引人回味，如此一来，就增加了品牌的知名度。
虽说创建了自己的公司，但是沃兹并没有马上从惠普公司辞职，因为他可以从惠普得到稳定的经济收入，而且他对苹果公司的归属感也还没有建立起来。所以，每当他有新的设计成果时，总会先提供给惠普而非苹果，尽管这些设计成果在惠普公司并不能得到足够的重视。但乔布斯却意识到，这些电路设计图将会是苹果公司最宝贵的核心财富。他强烈要求沃兹将所有研究成果都交给苹果公司，他的理由是：一个伟大的工程师，只有和一个伟大的营销人员合作，才有可能为世人所铭记。伟大的工程师是沃兹，而伟大的营销人员当然是指他自己。就这样，乔布斯和沃兹因设计成果所有权问题再次产生分歧。
这些分歧使乔布斯和沃兹都意识到：如果他们在一些重大问题上不能达成一致的话，很有可能会陷入僵局，这对公司的顺利发展相当不利。因此，他们需要有第三方的加入，在必要的时候来帮他们打破这种僵局。最后，乔布斯请来了他的朋友——罗纳德·杰拉尔德·韦恩，并赠送给他10%的公司股份，诱使他成为苹果公司的合伙人，剩下的股份则由乔布斯和沃兹平分。苹果公司最初的徽标就是韦恩设计的，它的图案是：牛顿坐在一棵苹果树下看书，并在边缘环绕着威廉姆·沃尔兹沃斯的部分诗文：一个灵魂，永远孤独的航行在陌生的思想海洋中。可惜这个徽标使用时间不长就被取代。
在乔布斯和韦恩共同的劝说下，加上在惠普公司被轻视，备感失落的沃兹最终同意把他的电脑设计作为苹果公司的财产。1976年4月1日，史蒂夫·乔布斯、史蒂夫·沃兹尼亚克、罗纳德·杰拉尔德·韦恩签订了苹果公司的合作伙伴协议，公司股份以45%、45%、10%的比例划分。其中的责任划分也很明确：沃兹负责电子工程的开发执行，乔布斯负责电子工程的市场营销，韦恩负责机械工程以及文书工作，各司其职。于是，苹果公司诞生了。
由于韦恩的很快退出，对于大部分熟悉苹果公司的人来说，他是个被人遗忘的创立者。苹果公司创立不久，为解决资金问题，乔布斯开始计划借入并且花掉更多的钱，这使韦恩想起了上一次自己公司破产的痛苦经历。他很担心万一苹果公司也破产后，自己必须应付那些债权人无休止的追债，因为乔布斯和沃兹当时属于无产者，没什么损失不起的，而他则不同。所以在苹果公司创立11天后，韦恩就签订了退出声明和合作协议的修正案，他不再以合伙人的身份参与苹果公司运作，所持10%股份使他先后共得到了2300美元，对此他表示很满意。但是，假设韦恩当初没有退缩并继续持有这10%的股份的话，那么之后他也不会落魄到需依靠保险金度日的悲惨境地，因为这些股票在2010年将会升值到大约26亿美元。可见，对于我们大多数尚在庸碌无为的人来说，缺乏的未必是那种可以迈向成功的机遇，而是抓住机遇时的那种敢于破釜沉舟的勇气。
为了寻找客户，刚刚建立自己公司的乔布斯和沃兹在“家酿计算机俱乐部”展示了他们最新生产出来的电路板，这是苹果I的雏形。在这个电路板上，他们用更加人性化的键盘取代了以前那种笨重的、由一大堆让人困惑的灯泡和开关组成的粗糙面板，并且把一些关键的元部件都内置于机器中，使得这个电路板看起来更加简洁美观。尽管乔布斯努力用一些华丽的辞藻来描述苹果I的惊人价值，但由于当时苹果电脑使用的只是二流的微处理器，所以在场的观众并不是很感兴趣。然而，乔布斯他们也不是一无所获，一个叫保罗·特雷尔的电脑商给他们留下了名片。特雷尔经营的店铺后来成为美国第一家电脑零售连锁店，即彼特商店。乔布斯认为机不可失，第二天就去找特雷尔洽谈生意。特雷尔表示愿意向苹果公司定购50台电脑，但必须是完全组装好的电脑，为此他愿意每台出价500美元，货到付款，现金结账。这次转机给了乔布斯和沃兹极大的惊喜，同时也成为苹果公司正式起飞的助推器。“那是我们公司成长历史上最大的一次事件，在以后的发展中再也没有出现过如此重大的、如此出人意料的事件。”沃兹如此说。
大概对于大多数处于创业阶段的公司来说，最大的挑战都是资金不足。当然苹果公司也不例外。要想按时完成彼特商店的订单，就得先购买相关的零部件，而要购买零部件，就必须先筹集到足够的资金或者获得银行贷款。制造50台电脑大约需要1.5万美元的零部件，但是乔布斯和沃兹当时只有1000多美元，这还是在他们分别卖掉汽车和电脑后筹集到的，两者相差甚远。于是，乔布斯跑遍了整个硅谷，以寻求资金援助。起初，乔布斯想要从当地的一家银行贷款，但不幸被拒绝。无奈之下他又去了经营电脑零部件的哈尔泰克商店，甚至提出愿意用苹果公司的部分股权来换取一些零部件，但是“两个邋遢的年轻小伙子”的形象显然不能博取店主的信任，又一次碰壁。他的老雇主阿塔里公司倒是愿意卖给他们一些电脑芯片，但是要求预付现金，对于当时底子还很薄的苹果公司来说，这个方案显然也不切合实际。接连的碰壁足以击毁任何一个意志薄弱的创业者的信心，还谈什么雄心勃勃的宏伟大计呢。但是，乔布斯反而越挫越勇，在锲而不舍的努力下，最终赢得了幸运女神的青睐。乔布斯先是从小时候的恶作剧玩伴艾伦·鲍姆和他的父亲那里获得了5000美元，接着说服另一家电子零部件公司——克拉默电子公司老板，在确认订单的真实性后，克拉默电子公司答应向苹果公司出售价值1.5万美元的电脑零部件，并且允许苹果公司延期30天支付。
天无绝人之路，初生的苹果终于解决了第一笔生意中最关键的资金问题。接下来，为了尽快完成彼特商店所订购的50台电脑，以便在30天内偿还欠克拉默电子公司的债务，苹果电脑公司的第一次生产活动就这样火急火燎地开始了。乔布斯家的车库成为了苹果公司的组装工厂，他所有家庭成员都被发动起来，甚至包括乔布斯已怀孕的妹妹帕蒂，乔布斯的朋友丹尼尔·科特肯和其女友也被请来帮忙。一个月后，在大家齐心合力的努力下，这次意义重大的生产活动终于顺利完成。苹果公司向彼特商店提交了他们的产品——50台苹果I的元件主板，但是彼特商店的老板特雷尔有点吃惊，因为他所期待的是“完全装配好的计算机”，而苹果公司所生产的却是没有电源，没有键盘，没有显示器，甚至没有外壳的元件主板。不过，他并没有食言，痛快地向乔布斯支付了现金。苹果公司也终于得以如期付清了零件供应商——克拉默电子公司的欠款。更加让人振奋的是，在这单生意里，苹果公司大概获得8000美元利润。兴奋至极的乔布斯开始马不停蹄地奔走于硅谷的各个电子商店，希望可以出售更多的电脑，皇天不负苦心人，结果除了彼特商店订购了50台电脑，苹果公司还向“家酿计算机俱乐部”的电脑发烧友和其他电脑零售店卖出了苹果I电脑150台。
但是并不是所有的人都可以像乔布斯一样兴奋，最起码沃兹就做不到，他对乔布斯所定的零售价很是不满，因为该价格几乎是成本价的三倍，在原来彼特商店的基础上又上涨了33%，他认为这个价格很离谱，应该按成本价出售。这件事再次证实了这样一个事实：与乔布斯这个合格的商人相比，沃兹看起来更适合做一个慈善家。
接下来，沃兹仍致力于改进自己最钟爱的计算机，而乔布斯则继续为苹果公司的计算机发展而不停奔走着。为了掌握新兴的计算机产业的脉搏，乔布斯积极参与了许多类似电脑俱乐部的交流活动，努力提高苹果公司的知名度。1976年7月，在一本面向电脑业余爱好者的报纸《界面》上，终于出现了一篇关于苹果电脑的专题报道。这是苹果公司及其产品的第一次见报，而且为了使当时还处于家庭手工组装阶段的苹果公司听起来更像一家正规公司，报道中给乔布斯加上了苹果公司的“市场总监”和“前阿塔里公司的私人顾问”的头衔。“如果我们可以进一步了解电脑爱好者的需求感受和动机，我们就可以作出正确的回应，生产出他们所需要的产品”，乔布斯在该报道中这样说。
1976年的劳动节，第一届年度个人电脑节在新泽西州大西洋城一家破旧的酒店中举行，所有人都有机会在活动中展示自己的产品。正在努力提高苹果电脑知名度的乔布斯当然不会放过这个机会，他拉着沃兹参加这次交流会。除了第一台个人计算机阿尔泰电脑外，在这次展销中，他们还发现了更多的竞争者，其中最强大的竞争者是处理器科技公司的所罗门电脑，它是由“家酿计算机俱乐部”的李·费尔森斯泰因和戈登·费伦设计的。
展厅后面的一张桌子被安排给苹果公司，乔布斯和沃兹将苹果I装在一个雪茄盒里，把当时还正在研发中的第二代样机装入另一个盒子里，桌子上还放着薄薄的宣传册以及印制简单的名片，旁边站着满脸胡须，头发蓬松，穿着邋遢的乔布斯和沃兹。毫无疑问，这样的布局根本不会引起参观者的注意。况且他们最大的竞争对手李·费尔森斯泰因就被安排在旁边，他设计了一个规模很大的展示台，台上灯光熠熠，让人眼花缭乱，还雇佣几个妙龄女郎穿着超短裙登台展示他们的产品，还有专业市场宣传员和衣着考究温文尔雅的电子工程师。不出所料，苹果公司被晾在了一边，偶尔的几个参观者也被一旁其他公司大张旗鼓的宣传活动吸引而去。
当李·费尔森斯泰因看到苹果I后，评价为“十分平庸”。因为和他自己研发的外观精美的所罗门电脑相比，造型粗糙，没有键盘、线缆和电源的苹果I看起来更像是孩子们的玩具，和它的发明者一样邋遢不堪。“我们听见他们用很高深的商业术语讲话，这是我们从来没接触过的类似商业术语的缩略词。”沃兹回忆时说。这使沃兹丧失了信心，很是羞愧以至于没有勇气站到展览桌前去介绍自己的产品，只是一味地躲在酒店房间中研究他的新样机。无奈之下，乔布斯将他的朋友——参加过苹果I组装的科特基召唤过来，让他坚守阵地，而自己则四处走动以侦察敌情。和羞愧的沃兹恰好相反，调查后的乔布斯相当自信，因为他并没有看到可以打动他的东西，他仍然坚信沃兹是最优秀的电子工程师，认为苹果I以及正在研发的新样机可以在功能上击败所有的对手。
但是总体而言，这次展销还是使苹果丢了脸面。没有一个有实力的中间商光顾，这个在世界电子业中心——硅谷的“心脏”成长起来的公司，在这次展销会上却默默无闻，人们对它视而不见。不过，对于苹果I来说，这次展销会上的失败无异于黎明前短暂的黑暗，蚕蛹化蝶前必经的阵痛。黑暗过后将会阳光普照，阵痛退却才能迎来新生。
