商业局召开各公司经理会议，听取各公司的汇报、布置下季度的工作。主管商业的副县长刘朔参加了这次会议。
会议中，经理们正汇报着各自公司的经营情况。刘朔觉得腹胀要出去方便方便。他离开座位往外走，走过百货公司经理彭东身边时，脚下不知踩着什么东西略略一滑，他感到身子有些不稳，急忙中他把手扶在彭东的肩上，很快地站稳了身子。随后，他又歉意地在彭东的肩上轻轻地拍了两下才继续往外走。
傍晚，会议在商业局邓方局长的总结和刘副县长的重要指示之后结束了。在送刘副县长回县政府大院的路上，邓方向刘朔提出：“刘县长，我们商业局现在只有一正两副三个局长，实在是忙不过来，把百货公司的彭东提拔上来当个副局长吧，他的工作有两下子。”
邓方这个建议让刘朔吃惊不小，他对彭东的情况是比较了解的，彭东当百货公司经理后工作不但没有起色，公司反而亏了不少。这彭东连个公司经理都当不好，怎么能当副局长呢！半个月以前，他批评百货公司时邓方还向他说过彭东没水平、没能力，准备免掉其经理的职务。邓方今天怎么来了个一百八十度的大转弯呢？刘朔感到不解。
让刘朔更感到奇怪的是，此后两三天内商业局那两个副局长也先后找到刘朔，都在他前面说彭东有水平、有能力，都建议把彭东提拔为副局长。
刘朔很纳闷，这是为什么呢？他想了很久。终于，他想起那天在商业局的汇报会议上，他曾在彭东的肩上拍过两下。
