奔泻的河水，浪花飞溅，水沫洒空，一股巨大的白色浓雾翻腾奔涌，在阳光照耀下，如万卷珠帘垂挂，时而出现的美丽彩虹穿插其间，更是锦上添花，无比壮美。这就是举世闻名的尼亚加拉瀑布，一部造物主的神奇之作。
亚加拉瀑布是美洲大陆最著名、最壮丽的奇景之一。“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”，印第安人认为瀑布的轰鸣是雷神说话的声音，所以把它称为“尼亚加拉”，意即“巨大的水声”。
尼亚加拉河横跨美国纽约州与加拿大安大略省的边界，是连接伊利湖和安大略湖的一条水道，河流蜿蜒曲折，全长仅54千米。海拔却从174米直降至75米，上游河段河面宽2～3千米，水面落差仅15米，水流也较缓。从距伊利湖北岸32千米起河道变窄，水流加速，在一个90度急转弯处，河道上横亘了一道石灰岩构成的断崖，尼亚加拉河在此骤然陡落，水势澎湃，声震如雷，形成了尼亚加拉瀑布。
尼亚加拉瀑布的形成在于不寻常的地质构造。在尼亚加拉峡谷中，岩石层接近水平。岩石的顶层由坚硬的大理石构成，下面则是易被水力侵蚀的松软的地质层。水流能够从瀑布顶部的悬崖边缘笔直地飞泻而下，正是由于松软地层上的坚硬的大理石地质层所起的作用。更新世时期，巨大的大陆冰川后撤，大理石层暴露出来，被从伊利湖流来的洪流淹没，形成了如今的尼亚加拉大瀑布。通过推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早则有可能是在2.5万年前形成的。当时瀑布应该位于安大略湖的南岸，高度应在100米以上，声势远非今天所见瀑布之能相比。
其实，在新大陆被发现之前，尼亚加拉这一伟大的自然奇迹一直不为西方人所知。直到1678年，一位名叫路易斯·亨尼平的法国传教士来到这里传教，无意间发现了这一大瀑布，禁不住为它那“不可思议的美”赞叹不已，他细心地记录下了自己的所见所闻，并对这绝妙的人间仙境做了传神的描述，同时把这一胜景介绍给了欧洲人。
1625年，欧洲探险者雷勒门特第一个写下了这条大河与瀑布的名字，称其为尼亚加拉。但是让尼亚加拉瀑布真正声名鹊起的是法国皇帝拿破仑的兄弟吉罗姆·波拿巴。当时，吉罗姆带着他的新娘不远万里从新奥尔良搭乘马车来到尼亚加拉瀑布度蜜月。他们在那里游玩得非常尽兴，流连忘返，而且回到欧洲后在皇族中大肆宣扬这里的美景。于是，欧洲兴起了到尼亚加拉度蜜月的风气。由此，尼亚加拉大瀑布声名远扬，成为著名的旅游胜地。
为让游客更好地观看尼亚加拉瀑布的全景，美、加两国的境内错落有致地设有四座高大的瞭望塔，三座在加拿大境内，一座在美国境内。
尼亚加拉最大的瀑布在加拿大安大略省境内，称为加拿大瀑布或马蹄瀑布，高56米，岸长约675米。马蹄瀑布由于水量大，溅起的浪花和水汽有时高达100多米，人稍微站得近些，便会被浪花溅得全身是水，若有大风吹过，水花可及很远，如同下雨。冬天时，瀑布表面会结一层薄薄的冰。那时，瀑布便会寂静下来。当阳光灿烂时，会产生折射效果。这时会营造出一座甚至好几座七色的彩虹，壮阔恢宏、瑰丽多姿。
然而，马蹄瀑布的高度和幅宽会随着水量的变化而变化。虽然和其他两个瀑布的水源来自同一处，但94%的水都从马蹄瀑布流下，因而水量很大，水冲到河里呈青色，而美国瀑布的水则呈蓝色。尼亚加拉瀑布的水在尼亚加拉河下游形成了一个长湖，主航道是加拿大和美国的领水分界。
美国一边较大的瀑布称为美国瀑布，位于美国纽约州境内，高约50米，岸长约305米。美国瀑布旁边的鲁纳岛将水流一分为二，又分出了一条宽80米、落差50米的小瀑布，因其水流较小，飞落化雾如同一位带着面纱的新娘，所以被称为“新娘面纱瀑布”，它流水潺潺，银花飞溅，景色迷人。由于湖底是凹凸不平的岩石，所以水流呈旋涡状落下，与垂直而下的马蹄瀑布大异其趣。此外，因为这条瀑布的名字唯美浪漫，所以成为情侣幽会和新婚夫妇度蜜月的胜地。
尼亚加拉瀑布被两个岛屿分成了三段，这两个岛屿分别是山羊岛和鲁纳岛。它们像两尊中流砥柱将瀑布一分为三，岛上绿树成荫，景致优雅。
远望尼亚加拉瀑布是不能领略其风采的，必须走近，越近越好，只有走近它，在震耳欲聋的咆哮中，在漫天的水雾和四溅的水沫中，在群群水鸟穿云破雾的上下翻飞和尖厉的鸣叫中，你才能真正了解大瀑布。
来到尼亚加拉瀑布，人们可以从多个角度欣赏它的风采。那里有著名的“前景观望台”，巍峨耸立，高达86米。人们只要愿意花费力气攀登，便可将尼亚加拉大瀑布的美景一览无余。你如果想仰视大瀑布倾泻的景色，可以沿着山边崎岖小路，前往“风岩”，到达那里就算站在了大瀑布的脚下。翘首仰望，便会看见大瀑布以铺天盖地的磅礴气势飞流直下，不禁使人心里涌起一股激情和冲动，顿时与大自然产生共鸣，震撼心灵。
尼亚加拉瀑布在白天欣赏波澜壮阔，入夜后则是另一番美丽的景象。红日西坠时，水花在夕阳的映照下七彩虹霓，灿然入目。夜幕降临之际，瀑布水色渐显灰暗，此时围绕着瀑布周围的巨型聚光灯，突然齐放绿光，使原已灰暗的瀑布，顿时大放光彩，变得晶莹剔透，熠熠生辉。尤其从塔顶望出去，到处是五颜六色的灯光，瀑布的景象比白天更加多姿多彩。
美国瀑布和新娘面纱瀑布在晚上用不同色彩的灯光照去时，大小瀑布的颜色不同，煞是好看。马蹄瀑布在晚上的水流相对较小，因此浪花和水汽不大。灯光照去，看得比白天更清晰，犹如万斛珠玑，自天倾泻，此时水势的汹涌，水珠的跳跃，水汽的弥漾，呈现出不同于白天雄伟的神态。随着灯光颜色的变换，水色由白转为浅红，由浅红转为浅蓝，由浅蓝转为翠绿，五彩缤纷，多姿奇丽，迷离神奇。瀑布原为自然景观，现加上人工点缀，五光十色，千变万化，使整个瀑布浸润在一种缥缈迷离的梦境中，也成为世界名瀑中独一无二的特色。
冬天，随着气温的下降，尼亚加拉瀑布从上到下都会结冰，最厚的地方可达4.5米，成为一座冰桥。各种冰柱垂岩而下，形成千奇百怪的冰雕，此时大瀑布的流量会大大减缓。据说1848年3月29日，瀑布曾经被突袭的寒流完全封冻，令人称奇。
尼亚加拉瀑布的壮美是很难用言语和文字表达的，1842年，英国作家狄更斯观赏过后说：“要用语言文字描绘这个造物的神奇，简直就是浪费唇舌。”但他还是忍不住写下了自己的观后感：“在世界上再也难以找到另一个更接近上帝的地方了。”
“远看，一条轻轻的白布随风摆在崇山峻岭中，跳动的钻石镶满了眼眸，七色的彩虹舞动着曼妙的身姿；近听，一首急急的“将军令”回荡在亘古的天际里，清澈的水在柔风的怀抱中快乐地撒欢，美丽的海鸥在迷雾中轻唱不知名的情歌……”尼亚加拉大瀑布是一首不朽的诗，是大自然的千古绝唱。
