家蚕是食量最大的昆虫，蚕蛾科昆虫的一种，原产于我国北部，驯化在室内饲养，故又称家蚕。养蚕和利用蚕丝是人类生活中的一件大事，约在4000多年前中国已有记载，至少在3000年前中国已经开始人工养蚕。公元551年，有两个外国修道士把蚕茧带到欧洲。蛾体中型，雌、雄触角皆为栉齿状，雄性栉齿略长；喙退化，下唇须短小，无单眼，体翅灰白色，翅脉灰褐色。蚕吐丝结茧时，头不停摆动，将丝织成一个个排列整齐的∞字形丝圈。每织20多个丝圈变动一下身体的位置，然后继续吐织下面的丝列。一头织好后再织另外的一头，因此，家蚕的茧总是两头粗中间细。家蚕每结一个茧，需变换250～500次位置，编织出6万多个∞字形的丝圈，每个丝圈平均有0.92厘米长，一个茧的丝长可达700～1500米。丝腺内的分泌物完全用尽，才化蛹变蛾。
最常见的是桑蚕，又称家蚕，是以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。属鳞翅目蚕蛾科。桑蚕发育温度是7℃～40℃，饲育适温为20℃～30℃，主要分布在温带、亚热带和热带地区。
刚从卵中孵化出来的蚕宝宝黑黑的像蚂蚁，称为蚁蚕，身上长满细毛，约两天后毛即不明显了。蚁蚕出壳后约40分钟即有食欲，这时就要开始喂养过程了。
蚕宝宝以桑叶为生，不断吃桑叶后身体慢变成白色，一段时间后它便开始蜕皮，蜕皮约需一天的时间，如睡眠般的不吃也不动，这样休眠经过一次蜕皮后，就是二龄幼虫。它蜕一次皮就算增加一岁，共要蜕皮四次，成为五龄幼虫才开始吐丝结茧。
五龄幼虫需两天两夜的时间，才能结成一个茧，并在茧中进行最后一次蜕皮，成为蛹约10天后，羽化成为蚕蛾，破茧而出。出茧后，雌蛾尾部发出一种气味引诱雄蛾来交尾，交尾后雄蛾即死亡，雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵，然后也会慢慢死去。
怎样做好小蚕期的防病
小蚕期对病原微生物的抵抗力很弱，特别是对软化病的抵抗力更弱，因此必须重视小蚕期的消毒防病，重点抓好以下几方面的工作。
1.养蚕前对蚕室、蚕具进行彻底消毒。
2.大蚕小蚕不能混养，蚕具不能混用。
3.实行小蚕共育，大蚕分散的饲养方法。
4.做好蚕体蚕座消毒，每龄饷食前撒防僵粉或小蚕防病第一号，隔天撒新鲜石灰粉，同时注意拣出小蚕和淘汰迟眠蚕。三龄饷食初及第3日添食抗生素药物各一次。夏蚕3龄盛食期添食一次500倍的灭蚕蝇等，以确保小蚕无病，健壮发育。
