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蒙土从镇重点中学高中毕业了。他没有考上大学，他不像哥哥蒙生那样勤奋刻苦，在老师和同学们的眼里，蒙土也不是一个循规蹈矩的好学生，他经常跟社会上的一帮坏小子出入歌厅和酒馆，有几次还打着蒙生的旗号招摇撞骗。像蒙土这样门门功课落后的学生，能够考上大学的可能性几乎是零。对弟弟的不良表现以及高考落榜，蒙生睁一只眼闭一只眼，想法是弟弟反正考不上大学，复读就免了，不如跟着父母亲过活。
蒙土于是卷了铺盖回家，回到西滩。蒙土自己也许并不知道，这正是蒙生和宝元老汉都希望的一种结局。
宝元老汉坐在墙角的阴影里，利用半天的时间，利用十指大幅度变形的双手拧出了一根三尺见长的牧羊鞭子。牧羊鞭子布满精致的花纹，像一颗成熟的硕长的麦穗，这是用一副废弃了的马笼头精心改编的。其实，现在的牧民都骑着摩托车放羊了，牧羊鞭子早已失去了它的功用，只是一种象征性的工具，没有什么实际的意义。但是，象征性有时却也是很重要的，它昭示着一种古老职业的存在、承传和延续。这一根鞭子就是为蒙土而准备的，宝元老汉和蒙生在这个问题上达成了高度的默契。
蒙生说，爹，蒙土就跟了你老人家吧，替我尽尽儿子的孝心。再说你老人家置下的家业，也得有人继承。蒙生一口一个“老人家”，举重若轻的样子，又像是在说着别人家的事情。
宝元老汉说，我老了，是得有个帮手。这家锅大碗小的，想必你心里也清楚，我啥都带不走，都是你们的。
蒙生说，我不沾，你老人家供我上大学，足够了。
蒙生还有一层意思没说出来，怕蒙土留在镇上给他惹是生非，影响了他的前程。让蒙土回到西滩跟着父亲，等于是给他套上了一副笼头。
安排好弟弟蒙土的将来，这是蒙生去西滩的第二个目的，而且带着我这个老同学一同前往，日后即便有什么变故，我就是最好的证人。蒙生让我“深人生活”是假，让我充当这样的“第三者”是真，当然吃手抓肉也是真的，只不过是要付出某种代价的。我不得不佩服蒙生这家伙的精明了。同时我又在想，都说官场上只有两种人才能够得意，十足的草包和真正的智者。那么，蒙生属于哪一类呢？我当然相信是后者，这和我们是老同学是好朋友无关。
宝元老汉编好了鞭子，他对自己改编的作品是相当满意的。对宝元老汉来说，改编这样一根鞭子，简直是雕虫小技。他还会捻毛线织毛衣毛裤毛袜子，用的材料也全部是就地取材，羊毛和驼毛。曾经一段很长的日子里，宝元老汉一家人身上穿的与毛有关的东西都是他亲手编织的，其样式虽然显得陈旧，有待进一步改观，但就质量而言，完全能够经得起岁月的考验，一条同样是用驼毛或者羊毛织成的粗线单子，家传三辈子一点都不成问题的，至于蒙生和蒙土愿不愿意往下传那是另外一回事了。不信你去看看，现在宝元老汉老两口子冬天身上穿的还是十年前织下的毛衣毛裤，厚得跟毛毯似的。还是那句话，常将有时思无时，莫到无时盼有时。
宝元老汉站起身，活动一下腿脚，然后走出墙角的阴影。阳光很好，亮亮堂堂的，阳光里没有一丝灰尘，氧气充足得几乎用不着呼吸，自己就往肺腑里钻。宝元老汉很肃穆地在阳光下默立了一阵子，酝酿着情绪，麦穗一样的鞭子倒垂着，又仿佛一条活蛇悠悠地晃动。宝元老汉清一清嗓子，冲在屋里睡大头觉的小儿子蒙土喊一声：贼娃子，你出来。
这一声“贼娃子”，显然不是在骂人，而是满含着一个父亲对说大不大说小不小的儿子的亲昵。没考上大学又有什么关系呢？不是有这广阔的西滩吗？宝元老汉喊罢后，头不回地登上屋旁的土岗。
这是一种仪式的完成。
睡眼蒙昽的蒙土随之也登上了土岗。他是三天前回家的，搭的是一辆经过西滩的卡车，下车后又徒步走了将近二十里土路，进门就栽倒在炕上，睡得一塌糊涂，那样子就像经过艰苦卓绝的二万五千里长征，功成名就了。登上土岗时，蒙土的手也开始颤抖了，抖得比宝元老汉在草场承包书上写下自己的姓名时还要厉害，眼睛里汪满清澈的泪水。神圣和庄重的时候，也会颤抖，也会流泪。
一开始，宝元老汉什么话也不说，任由蒙土站在土岗上泪流满面。宝元老汉想的是，儿子你面对的不是我这个老子，而是比老子还要老子的西滩。这西滩就是你将来的天，你将来的地，你将来的婆姨，你将来的娃娃，你是该哭上一哭的。后来，宝元老汉就发现有些不大对头了，蒙上的哭显然不是因为西滩这个天和地，那颤抖是无奈的，那泪水是悲戚的，这两样终于都没能逃出宝元老汉的眼睛。
宝元老汉说，老子给你占下了最好的草场。
蒙土说，我不要。
宝元老汉说，老子给您养下了这么多的牲畜。
蒙土说，我不稀罕。
蒙土哭得淋漓尽致，哭得昏天黑地，哭得没有了男人的模样。这两样蒙土都不要，究竟想要什么？宝元老汉始料不及，站在土岗上一时不知所措。他的胃里还没来得及充分消化的陈年酥油也例外地开始捣乱了，从口腔里涌出一股股难闻的味道。经过深思熟虑，宝元老汉认为他需要的不是第二个大学生（有一个就够了），而是一个能够延续自己牧民生涯的接班人，将他的辉煌事业进行到底。他要像拴住一匹儿马一样使儿子蒙土成为真正的牧人。作为牧人，自己也许并不纯粹，尾巴还明显地留在故乡东湖湾的麦地里。可是，蒙土却很轻易地否定了这种设想，无形的气恼使宝元老汉突然暴跳如雷起来。如果不是陈年酥油在肚子里捣乱，憋得宝元老汉浑身发胀急于排泄，蒙土的身上肯定会落下几记沉重的鞭子。也许这几记鞭子能够使蒙土回心转意，从此不再有邪念产生。
宝元老汉扔掉鞭子，急匆匆走下土岗，来不及有什么顾虑地蹲下身去。灼白的阳光下，被羊咀嚼过后的草根上，是一张撅着的精瘦而乌黑的屁股，那情形很像是草根上担着一条被风吹得半干了的羊胯。蒙土见父亲手忙脚乱地下了土岗，还以为是去寻找一种比鞭子更加有效的惩罚工具，没想到却是这样一个十分滑稽的场面。蒙土忍不住破涕大笑，乘机一脚踢飞了鞭子，然后大踏步地走下土岗。
