一日，傅秋芳画成了两幅画，教秋水拿着同到怡红院来，打从蜂腰桥过，看见蓼溆一带柳色阴浓，新荷叠翠，黄莺弄巧，紫燕衔泥，便站住了闲看，不忍抛撇了好景。秋水道：“奶奶瞧着这一片好景，还是想着做诗题呢，还是想着做画稿儿？”傅秋芳笑道：“诗和画原是拆不开的，诗中就有画，画中就有诗。”秋水道：“依我说，就把这一段好景致画在画上，再添上奶奶这样的人物儿，可不成了一幅绝妙的仇十洲么？”秋芳笑道：“你便细细儿的记明白了，回去便画出他来，我看看可像不像呢？要是不像，可重新再来细看，该添的添，该减的减，这么一改就画出来了。这是天生成了的稿子，最是长人的学问的。”秋水也笑道：“奶奶教我画，我画出来的画儿，可真是‘奴婢学夫人’了。秋芳笑道：“你说‘奴婢学夫人’的不好么？那奴婢学夫人的，是‘由也升堂矣，未入于室也’，多少人巴结这么样，还不能得呢。”秋水道：“那巴结不能得够这么样的，只算是‘门外汉’罢了。”秋芳笑道：“你的志量倒很好，能够用心原不难的。”原来春山、秋水二人，皆识字能书，秋水更觉聪慧颖悟绝人，无事偷着学诗学画，秋芳最喜爱的是他。说着，到了怡红院，绣琴打起帘子说道：“小兰大奶奶来了。”秋芳走进屋子，只见宝钗坐在那里引桂哥儿玩呢。秋芳道：“二婶娘，请你老人家直言无隐。”秋水便送上画去，宝钗接来打开看时，只见上面画的是一幅“葛仙翁移居图”，上头有款，写着：“请宝钗二叔姑大人钧诲，侄妇傅秋芳学画。”宝钗道：“很好，山水树木、人物鸡犬、家具俱全，且而章法结构井井有条。闺阁中有这么样的笔墨，可谓‘出乎其类，拔乎其萃’的了。”秋芳笑道：“二婶娘，你不要徇情奖赏，要尽管贬驳才好呢。”宝钗笑道：“没有贬驳的地方儿，教我怎么样贬驳呢？”秋芳道：“便是没了贬驳的去处，还要请寻瘢索垢才好呢。”宝钗又细细儿的看了一看，便用手指着道：“这鸡犬、家具高头略有瑕疵，想来是画这些东西的时候很少的缘故。我们四姑娘的笔墨差的多着呢。你给四姑娘画的是幅什么呢？”秋水又把那张送上，宝钗打开看时，只见上面画的是一幅“天女散花图”。宝钗道：“这幅更没包弹了，这幅单有人物，所有花卉原算不得什么。那幅的工夫比这幅大多着呢，又兼着山水树木，故此难得尽善尽美了。想来倒是人物擅长些。“秋芳道：“四姑娘那里轻易不去，去了又怕扰了他老人家的静。二婶娘没事，我们一起到那里逛逛去使得么？”宝钗笑道：“我给你做个介绍去罢了。”
于是叫了紫云跟着，便和秋芳出了怡红院，到栊翠庵来，打从沁芳桥过，看见两岸垂柳毵毵，掩映着画楼池馆。宝钗道：“这便是天然画境，我们且到亭子上坐坐去，也领略领略，别要辜负了好景。”二人遂到沁芳亭坐下，秋芳道：“我才刚儿从那边蜂腰桥来，也看了一会子。这里比那里更好，又有地方儿可坐的，有趣儿。”因向秋水道：“这里比那里又不同了。“秋水道：“虽然不同，却各有各的好处。譬如画图各成一幅，并不雷同的。”秋芳道：“你明儿就照着这两幅画上了，也使得。”宝钗道：“他会画么？”秋芳笑道：“他时常偷着学画呢，他才刚儿还说的好，说是‘奴婢学夫人’呢。”宝钗笑道：“这可了不得，真正是有其主，必有其仆了。这孩子就很好，你今年十几岁了？”秋水笑道：“十五岁了。”宝钗道：“能画自是能写识字，聪明是不必说的了。我这紫云也还识几个字，从前只有彩明他能写字，其余就没人了。我们家里连从前老太太屋里起，几代的丫头原有好几个好的，就只是没有知书识字会写画的人。你这真可谓婢中的翘楚的了。这秋水的名字起的就很好，自然是你给他起的了。”秋芳笑道：“‘北苑春山，南华秋水’，这两句是书画的妙境，故此起了这两个名字。那春山也还能识字，却不及他的聪慧。”宝钗道：“很好，你明儿闲了教他到我那里来，等我细细儿的问问他，我虽不画画儿，读书写字还可以呢。”秋芳笑道：“明儿闲了，就教他过来请安。”
说着，二人起身，便往栊翠庵来。到了庵前，紫云上前敲门，里面紫鹃听见，便开门出来。宝钗问道：“姑娘在家做什么呢？”紫鹃道：“在里面打坐呢。”宝钗道：“我们在前边略坐坐儿，等他起来了，再说话儿，没的又惊动他罢。”紫鹃笑道：“奶奶请里边坐罢。姑娘无事，总是打坐，要起来便起来，也没什么时候儿的。”说着，便进去回道：“姑娘，宝二奶奶和小兰大奶奶来了。”惜春便起身迎至檐前，宝钗、秋芳上前请安问好，到里面坐下，紫鹃沏上茶来。宝钗道：“四妹妹，今儿有个文徵明，特来请教你这沈石田老先生呢！”因向秋水点点头儿，教他把画呈上去。惜春接来，打开细细看了一看，说着：“这是老手的笔墨，我那是学而不成，岂止‘珠玉在前，自惭形秽’而已呢？”傅秋芳笑道：“我是献丑，特来求姑娘指教的。”惜春道：“此调不弹久矣，我因为学而无成，已将笔砚焚弃，所画‘大观园图’至今并未成功，已算半途而废了。”宝钗道：“那图儿也该有七八分的工程，所差有限了，何不拿出来大家看看呢？”惜春便叫紫鹃去取了出来，打开大家看时，见墨已落完，颜色才填染了一半。惜春道：“我这个笔墨，自己都看不去，所以没了精神画了。”秋芳道：“章法结构都好的很，为什么不成全起他来呢？”惜春道：“我久矣就无心于此了，你要是可以成全，倒是送你拿去画罢。”秋芳道：“我给姑娘补完了，再送来罢。”惜春道：“你补完了，就留下罢。我领你这幅‘散花图’倒还合我的意思，留着挂起来，细细儿的看罢。”
宝钗道：“画是你久已不画的了，棋也好些时没见下了呢？”惜春道：“自从妙玉去后就没下，直到如今了。”宝钗道：“他是特意来谈画的，既不谈画，你们两个人就手谈手谈罢了。“惜春笑道：“我可丢生疏了呢！”因教紫鹃把棋枰取了出来，惜春便与秋芳二人对坐下了，宝钗在旁边坐了观奕。秋芳便拿起黑子来，道：“姑娘，让我四个子儿罢。”宝钗道：“定了输赢，然后才好说让子的话。这会子，头一盘自然是对下，也不必谦的。”于是两人对奕，下了有一个时辰，填完了关着，做起棋来，秋芳输了四个子儿。惜春道：“我只怕丢生了要输呢？谁知竟还可以算是个对手棋，我们再下一盘罢。”秋芳道：“我已输了，这回姑娘让我两子罢了。”惜春道：“这一盘要是再输了，再说让的话就是了。”于是，二人又下了一盘，做起棋来，这回秋芳只输了半子。宝钗笑道：“这不算输，还只算是个正经对手棋。这两盘棋的工夫也很不浅了。我们也要回去了，改日再来请教罢。”
惜春道：“我是天天无事。你们闲了，尽管可以常时光降的。他们这些人不肯到我这里来，都说怕我拿他们当俗人，其实你们要是不肯到我这里来，倒是拿我当做俗人了。”宝钗笑道：“他们都是以为客去主人安的意见，生恐怕你要恶嫌他们来搅扰清净的缘故。殊不知贤主嘉宾，那却是又当异论的呢。“惜春点头道：“宝姐姐这话，才说的是呢。”秋芳道：“改日闲了，便来请安就是了。”惜春送出了二人，紫鹃便关门进去了。宝钗、秋芳也便各自回去了。
过不多时，又早殿试。周姑爷是二甲第四十九名，薛蝌是三甲第十九名，贾环是三甲第九十九名。荣府贺喜的络绎不绝。探春又有信来，周姑爷已升了扬州盐运司，不日到任，大家都欢喜。说从前林姑老爷做过扬州盐运司的，地方很好。接着，朝考已过。周姑爷补了翰林院庶吉士，薛蝌是户部主事，贾环是归班铨选。要知后文如何，再看下回可也。
