愈是穷地方，农活就愈重。
天尚未大亮，社员们便扛着犁杖，赶着耕牛下地了。当太阳爬上山梁的时候已经耕完了几垧地，火红的太阳把牛的影子和人的影子印在山坡上，他们的影子被无限放大，牛不再像牛，像一座座移动的山梁，人的影子高得简直可以顶天立地，那悠长的吆牛声把人类遥远而漫长的历史无限延续，仿佛人类就是这么走过来的……
七十二行，庄稼汉为王。生产队的章程还是老章程，吹哨出工，吹哨收工，地头儿评分儿，记工员记分儿，只是比先前自由了一些，但要随便请假也不太可能。
打完场，大部分硬劳力都上山搞副业去了，家里只留下了一些打零杂儿的、刨粪的。一连七八天，把耿子建累得腰酸背硬，胳臂肿胀得像根顶门杠，劳累了一天全凭晚上这一觉补充体力了，可这个觉他却睡不安稳，这令他很苦恼。
耿子建无论如何也想不通，都说马有失蹄虎有打盹，惟独这“打头的”周二嗙既不失蹄儿也不打盹儿，他的哨声无冬无夏，就像电台报时一样准确，几乎没有任何误差，弄得耿子建一到后半夜就担惊受怕，惟恐那索命的哨子响起来。有两次，哨声竟入了梦，他梦游似地穿上棉袄棉裤，迷迷瞪瞪出去转了一圈儿又爬上炕，别人还都以为他出去解手了，待他重新躺下却无论如何也睡不着了，这一宿就这样叫周二嗙给毁了。
耿子建的冻疮又复发了，脚上的冻伤尤为严重。冻伤的形成过程是：先红后热再肿。肿的部位或青或紫，不管是青还是紫，都是一个感觉，痒。他在炕席上使劲蹭着，直到蹭得流出血来，让疼痛取代钻心的奇痒为止。这天，耿子建再一次把对冻伤的仇恨转嫁到周二嗙身上，他真想给周二嗙弄点什么吃吃，最好让这老家伙拉上三天稀，这样好能美美地睡一回懒觉。他非常希望别人也恨周二嗙，这当然只是他希望的，不过，乞月儿对周二嗙不满是肯定的，不然她不能把周二嗙的哨声叫“半夜鸡叫”，把周二嗙叫“周扒皮”。
周扒皮挥斥方遒的哨子又准时吹响了，哨音伴着“嘎吱”“嘎吱”踩雪的脚步声，寒风呛进气管的咳嗽声，锹镐碰撞的“叮当”声混杂着，由远及近，再由近到远，最终，这些混乱的声音都消失在饲养所的方向。
果然，南炕的乞月儿又埋怨开了：“这老周扒皮，气脉可真足，一口气儿能吹出半里地去！”乞月儿醒半天了，子建听见她在窸窸窣窣地穿衣服。
季广兰正在外屋烧洗脸水，隔着门帘不满地说：“挺大丫头，没大没小的——‘周扒皮’也是你叫的？”耿玉霖也正折身起来，听见她呵斥乞月儿却嘿嘿一笑，转脸冲着子建说：“还不快起来，晚了又得扣工分。”母亲的责备并没有让乞月儿往心里去，季广兰在外屋又补充一句：“愈活愈回楦！”乞月儿叠着被，嘻嘻笑着：“本来就是嘛，天还没亮就瞎折腾。他可真烦人！”季广兰说：“这能怨他吗，谁不知道躺在热被窝里得劲儿。”
奶胖儿和子建睡在北炕。他俩睡觉的习惯都是爱往被窝里缩，蒙着头，乍看，看不到炕上睡着人，只能看到被子和被子上压的棉袄棉裤。两床棉被，原本是两个人分开盖的，睡到半夜奶胖儿嫌冷非要往子建被窝儿里钻，子建只好把两床大被叠在一起。
子建虽然懒得动弹，可也不能总懒着不起来呀，他刚要挪出身子爬起来，奶胖儿忙撩起被子把子建往里裹：“哥，咱不起，饭还没做得呢！”没等奶胖儿把被子裹严，被窝儿被呼地掀起半边，“啪”一声，奶胖儿屁股上挨了一巴掌：“起不起？自个儿懒被窝儿还敢拉拢别人！”乞月儿汹汹地拤着腰。“姑姑姑姑，我姐打我屁股。”奶胖儿毫不示弱，“嗖”地从被窝儿里钻出来，光腚猴子似的站在炕沿上，两腿一蹬一蹬地踢着，见姑妈没反应，又迅速钻进被窝儿，脑袋缩进去，两手拽紧被角儿，在被窝儿里跟乞月儿斗气：“不起不起，就不起，气死你！”
乞月儿抓起笤帚疙瘩在被上“噗噗”打两下，奶胖儿又在被窝儿里喊：“不疼，不疼，干气猴儿！”不知哪下把奶胖儿打疼了，“哇”地哭起来，很明显，奶胖儿的哭叫纯粹是一种形式。季广兰听见哭声，又在外屋嗔怪起来：“死丫头，你都多大了，啊？要是搁在早，都该找婆家啦。这可倒好，还整天疯疯癫癫的不知道愁！”
奶胖儿“呼”地掀开被头，带着哭腔重复着：“就是呗，你都该找婆家啦！不知道愁！”乞月儿握着笤帚，在他脑袋上敲了一下：“小屁孩儿，你懂啥是婆家？你再讪脸一个？你再讪脸，我还削你！”
耿玉霖往胶皮靰鞡里续着靰鞡草只管呵呵笑。子建不想笑，他没那个心思，他惟一的心思就是还想睡。这热烘烘的被窝儿吸引力太大了，他实在不想起来，把棉被往上拽了拽，把头蒙起来，发出了类似呻吟的呼声。
子建在被窝儿里微闭双眼，他对被窝儿以外的事情全然不去理会。他现在最大的愿望就是希望爸爸别再催他起来，要是能让他睡到自然醒，那才是世界上“最******”事哩，至于那点儿破工分儿，谁爱扣谁就扣去吧！有那几分儿撑不死，没那几分儿也饿不死。更令他惬意的是乞月儿正站在他头直上对着镜子梳头，虽然蒙着脑袋，他还是听见撩水洗脸的声音，闻到“友谊”牌雪花膏的香气，能够感觉到乞月儿的一举一动。他决心就这么睡下去，啥时醒啥时算，睡它个地老天荒，睡它个海枯石烂。于是，子建舒舒服服地翻了个身，把冻伤最痒的部位触在炕头滚烫的褥子底下，弓着虾米腰又呻吟了一声……刚要入梦，一只冰凉的手贴在他的胸口上，他一激灵折身坐起，睡意顿消。
“咋样，舒服吧？”乞月儿把手抽出去，嘻嘻笑着溜到外屋，帮母亲烧火去了。“又疯——”季广兰的呵斥其实并没有目的。
子建知道自己的美梦难成索性穿上棉衣，脸也不洗推开房门径自出去，冷风扑面而来，激出了一滴眼泪。
“你连脸都不洗……火燎腚啦？”乞月儿一溜小跑儿着撵上来。
遒劲的西北风为严寒推波助澜，黎明前的昏暗里，朦胧可见雪线如一条条青蛇在裸露的地表上四处乱窜，这些裸露的地方比其他地方高出一些，黑乎乎的很像是鲤鱼的脊背，隆起的部分通常是漏空的，这样的地带叫“漏风地”。冻裂的缝隙很深很宽，如蛇的雪线在这些缝隙中进进出出的让人从心里往外感到寒冷。
今天仍然是刨粪。整个冬天，他们这些弱劳力好像除了刨那些该死的土粪就再没有别的事情可干了。
二十几个老弱病残围着粪堆。所谓的粪堆不过是挂锄以后沤的一条条土龙。十几把十来斤重的十字镐七起八落刨起来，其余的人或锹撮，或手搬，把刨下来的土粪一块一块地装上牛车或装在牛爬犁上的片筐里，然后往地里送。远处的地垄随着地势起伏，绵延无尽……
牛车装了满满一车土肥，二邋遢穿着褪了颜色、线绗在外面的大棉袄，袖着手，怀里抱着一杆没梢儿的鞭子，冻得佝偻在牛车的前耳板子上，随着车轱辘的颠簸顿着肩膀，活像个龇牙鬼。
拉车的牤牛原本是周二嗙使唤的，现在换了老板子它也不计较，尽管它已经老了，却依然塌塌实实地低着头，伸直脖子，总像是要够着前边的什么东西，涎水连成了线顺着嘴巴一直淌着，原本壮硕的身躯现在变得摇摇晃晃，每向前迈出一步都大费一番踌躇，显得异常艰难。子建端着锹，望着他们远去的身影，有点怀疑他们今世能否走到目的地去……牛车和爬犁先后返回，在地垄沟里堆起了几堆锅盖大小的黑土包，像新起的坟茔。
天空中飘下了雪花，雪愈下愈大，渐渐的整个东荒地都笼罩在飘舞的鹅毛大雪中。远处的山峦像银色的冬眠的巨蟒匍匐在苍天之下，各种乔木赤条条地站立在严冬里，而树木之间那弯弯曲曲的，人们用双脚踏出来的山道令人生出无限敬意。
“喂——！快，截住它——”远处，二邋遢突然怪叫起来，他那极富穿透力的叫声把众人的目光吸引过去。
只见一只貌似牛犊，浑身灰蓬蓬的动物一蹿一蹿向这边跑来，猛然发现前面有人，倏然立定，昂着头茫然不知所措地转了一圈儿，旋即又掉头向斜刺里狂奔而去。
二邋遢丢下牛车，挥着竹节鞭子疯狂地追赶着，其他人也抓起镐头铁锨冲了上去。不知谁家的狗也汪汪叫着，气沉丹田贴着雪地向前跃动，飞速越过人群。人们更踊跃了，大呼小叫地追赶起来。
只有乞月儿和几个年岁大的没动。乞月儿站在原处喊子建：“快回来！别追啦！你撵不上它！”子建非常兴奋，哪里还听她的，像百米赛跑似的很快便冲到了最前边。
雪大得像棉桃儿，子建无法确定他追赶的究竟是何等野兽，万一……这个念头一闪，他赶忙放慢追赶的速度等待大家赶上来。谁知那条狗竟也和子建想到一块儿去了，它也很快跑到前边，跑出十几米，回头见众人没跟上便立在那里回头瞅，等子建上来了它又先锋似地冲上去，又跑几米后仍要停下来等，决不撇下大家去独占鳌头，眼见那野兽窜进树林不见了，这条聪明的狗向林中装腔作势的吼几声，又表功似的回头瞅着众人，气得主人狠狠的踢了它两脚，它哀号着，夹尾巴躲一边去了。人们返回来继续刨粪，大伙儿嬉笑着拿狗的主人开心，气得狗主人直翻白眼儿。
乞月儿见子建呼哧带喘地跑回来，拄着锹把气哼哼地质问他：“我这么喊你，你咋还撵？是不是你脑子出毛病啦！”虽然都没看出他的胆怯，可子建还是有些惭愧，听她这么说证明了大家都没看出来，忙找辙：“老牟不是让截住它嘛！”乞月儿说：“你就那么听他的？瞅他那猴样儿吧，能干出啥好事来？”乞月儿冷着脸，搜寻着二邋遢，没找到他的人影，又把火全发到子建身上：“像没长脑子似的，大雪咆天的不管不顾，鞋窠儿里灌得全是雪，看不把你脚冻掉才怪！”
二邋遢憋了一泡尿，躲在背风旮旯里满怀激情“哗哗”撒起尿来，边尿还边扯脖子喊：“啊——！北国风光，千里冰封，万里雪飘……嘶——”一股寒风裹着雪尘灌进脖领子，二邋遢一拨浪脑袋打了个冷战，倒吸了一口凉气……
二邋遢抱着鞭杆儿颠颠儿地转过来，恰听见乞月儿在数叨他，故作难过状：“哎！怨谁呢？不怨爹就怨娘！都怪两个老东西对下一代太不负责任，把我鼓捣成这么个姥姥不亲舅舅不爱的德行……这等倒霉相儿就该打，该——打——！”边说边装模作样地打起嘴巴来。面瓜在一旁哈哈笑起来：“瞅……瞅你那死出儿，活像栾副官要被……拉出去，枪，枪毙的熊样儿！……拉——出去！”他一甩大棉袄，模仿杨子荣枪毙栾平时的经典造型，揪住二邋遢的领子亮了个相儿，冷不防被二邋遢推了个腚礅儿。
因为队里没让周二嗙去搞副业，心情不爽，见二邋遢又弄出了这等轻浮相儿，信口骂了一句：“瞅你俩都不是好得瑟——浑身穷骨头，没有二两沉。”大伙儿正嬉笑着，听见周二嗙骂二邋遢和面瓜，都觉得也捎带着骂自己，都有些不太是心思，二邋遢眨巴眨巴小眯缝眼儿，灰溜溜地赶着牛车走了。
子建还在琢磨着刚才追赶的究竟是个啥玩意，偷偷问乞月儿：“你看清没，到底是个啥东西？”“啥东西？是你！”乞月儿也正不高兴，绷着脸“搡”了他一句：“没看清你就撵。显你腿快，还是人多逞能？”看着子建被她说得脸上有点儿挂不住了，忍不住“扑哧”一声笑了：“傻狍子！”
“干活儿！干活儿！”周二嗙也察觉大家的反感，大声吆喝着化解着人们的不满情绪。
雪停了，太阳出来了，刮了一早晨的西北风也止住了，笔直的炊烟像一棵棵细长高耸的白杨树，树梢直直地窜上天空，又像是妇女伸长的温暖的手臂招呼亲人：饭做好了，该回来吃饭啦！
