待绾婳赶到书房，果然见父亲等三人都在了。父亲明平手中握着一封信函，兄长明瑾离坐在侧首，三弟明瑾然一脸不安的站在一旁。
“婳儿，你来了。”
“嗯，爹，您找我？”
“婳儿”父亲的脸上有一点点难色，顿了顿他说，“你年纪到了，今天突然把今年送选的单子送来了，头一个就是你。我们一家在这里十多年，自欺以为是远离朝政是非，更不愿你掺和到朝廷里去，本欲借口你染病瞒过这一次，到下轮时你也就过了岁数。可是今天下的本子里有特指的参选名单，你就在第一个，还有和你交好的方家忆雯也在名单里。”
父亲用征询的眼光看着绾婳，绾婳不置一语，选秀，这一天还是来了。身为子民，这是必须遵从的荣耀。但是如果皇权又下浸染了家族的血腥，那又如何。修长的手指握紧，饶是她从医不留长甲也将手心扣出了血痕。
“如果，如果你一定不愿意，那为父便让瑾离带着图进宫面圣...”
“不。”父亲的话音未落，绾婳便断然打断，绾婳停了一下，静静看着父亲，“那图那是最后的保障。毕竟不管怎样，我们都不能与朝廷过不去。我去就是了。“
“婳儿，为父本想给你找一门好亲事，不让你吃苦。嫁一个自己爱的人，这一直都是你母亲的梦想。可是进了宫...这一次的选秀实为给还帝子选妃，皇帝命不久矣，若是为皇帝选妃，为父是决计不让你去的。”
绾婳看着父亲，见他的鬓角胡子均是花白，眼角纹路深陷。虽然新宠二娘又有侍妾，但母亲不在的这几年，父亲真的老了很多。母亲去后的这两年父女间有刻意地疏远，但想到今后却可能无法尽孝身前，绾婳心里一阵心酸。
“这个月就少出诊，做准备吧，出了正月就该走了。二月初二，让瑾离和瑾然送你走，不去太早，我们不去赶那个场。你需要什么，我就去让人准备，你自己还想要什么，女儿家的，尽管去买，银票去张伯那拿就是了。还有丫鬟，除了你贴身的采儿，浣碧和洗碧武功高强你带上，李姆心思细腻又是宫...那个蔷儿伶俐手脚又勤你也带上，你多带几个。宫里头让不让带人另说，你先让她们跟着，总是好的......”
父亲絮絮叨叨地说，绾婳的双眼不禁泛红。父亲向来严厉，今天这幅样子哪曾见过？
当年母亲为救落水的绾婳，旧疾复发去世。父亲把自己关在屋中不吃不喝，绾婳又痛又怕，哭着求他。父亲出来后，对绾婳不再像从前那般宠爱。之后父亲新宠二娘，绾婳心里也不舒服，父女二人便落了间隙不再亲密。
今天，关心则乱，往日的疏离冷漠一时间都放弃了伪装，绾婳看着父亲指手画脚地对着自己，那还有平时那位明大老板的样子，鼻子一酸眼前一片氤氲，哽咽出声，“爹，我，我带着下人们去就行了。这趟路意外太多了，哥和瑾然不宜去那帝都，让他们留在您身边。绾婳不在，瑾然，听哥哥话，好好孝敬爹爹。”
父亲手里拥有的太多人都想有的东西。质子不是棋子，一个就够了。
父亲的脸色有点灰黄，绾婳心里绞得难受，深深一福，“爹，绾婳心里很乱，想先回去了。”
“嗯，你去吧，早点休息，有什么事就跟我或者你大哥说就是了。”绾婳应着就退出了书房。
出了书房，天边斜阳还未落尽，余光惨淡。
“小姐”采儿随即跟了上来，看小姐脸色不好，伸手扶住绾婳，“小姐，回房歇歇吧。”
“不用”绾婳顿顿足，“跟我到药房去。”
