老皇帝愤怒地瞪视着她，声音带着可以穿透一切的力量，愤怒地质问着她：“你怎么可以背着朕，和朕的儿子产生感情？难道你不知道，这是欺君之罪吗？你说。”
湘妃瞪着惊恐的眼，忙跪下说道：“皇上饶命，臣妾自知死罪，恳请皇上网开一面，放了大世子，一切都和他无关，都是我自己要缠着他的。”
“既然如此，朕再不能饶你，来人！”皇帝冰冷的声音像是要将她的全身冰透：“把这个乱了后宫之纲的人给朕打死！打死！”
“皇上！皇上！”她苦叫无果，皇上丝毫也不理会她，仿佛面前是一个与自己毫无关联的人，她又转身向皇后爬过去：“皇后娘娘，娘娘……”
皇后娘娘也是一张阴沉的脸，只是她忽然在湘妃求助的时候，慢慢地说出一句话来：“我哪里是皇后娘娘，你再仔细看看我是谁？”
湘妃一愣，只见皇后娘娘的面容渐渐地变了，她原本细长的双眼忽然变得又大又圆，而圆圆的脸却变得俏丽年轻许多，她周身华丽的凤冠霞帔逐渐被一种古怪的衣料所取代，那是一种说不清出是什么颜色，什么布料的衣服，可是湘妃感觉得到从这衣服之中透出的丝丝冷意，那是水一般的清冷的感觉。
是被淹死的竹叶。
竹叶放大的面孔距离湘妃只有咫尺之遥，湘妃倒吸一口凉气，慌忙向后退去，口中哆哆嗦嗦说着：“不要过来，不要过来……”
竹叶脸上没有一丝血色，她的目光阴阴凄凄，每一字每一句仿佛都有回音一般，在这寂静的夜晚被放大了许多倍，让她心胆俱裂。
“你为什么要害我，我与你本无冤仇，只要我能逃离宫去，我对你本就是再无威胁的，可是为什么你一定还要赶紧杀绝，为什么你要如此狠毒？你说啊，你说啊！”她的双目忽然瞪圆，紧紧盯视着红袖的脸。
“竹叶，是我不对，你饶了我……”湘妃泣泪交加，嘶哑着声音说着。
“不……”竹叶钝钝地摇头，说道：“杀人偿命，你应该知道这个道理，今天，我是向你来索命来了，怎么会轻易饶了你呢？”
湘妃惊恐到了极致，她看到竹叶平伸着双手向她走过来，她的头发散乱在身上，离她越来越近，不仅如此，在竹叶身后，忽然又多了一个中年妇女，她浑身是血，也跟随着竹叶像湘妃一步一步走过来，看去更加的恐怖，正是在她那天盛怒之后，鞭打而死的媳妇。
湘妃的身子如同筛子一样颤抖，想躲没处躲，想藏没处藏，她的双脚已经失去了活动的能力一般，纵使心都要跳出了嗓子，可是身子却不能移动半分，就那样眼睁睁地，看着竹叶和那媳妇一步一步向她走近，看着她们冰凉的手，直插进她的脖子中去，继而，又渐渐收紧。
“救命啊……”湘妃忽然从床上一跃坐起，她的脸色煞白，额头全是冷汗，而当她有了意识，却首先发现自己的双手紧紧扣着自己的脖子，让她又倏然一下分开来。
早有丫鬟拿着小灯笼走近湘妃：“娘娘，你怎么了？”
湘妃急速地喘息着，半晌也说不出话来，她转过头去，又看到面前是竹叶提着一盏灯笼，带笑不笑地问着她：“娘娘……你怎么了啊？”
“啊！”湘妃抱着头，大嚷大叫：“走开！都走开！”
丫鬟吓了一跳，她举起来的小灯已经被湘妃打翻在地，又有一个丫鬟——湘妃身边最近身的银锁点燃了屋中所有的烛台，屋子中霎那间灯火通明，她忙走到湘妃身边，壮着胆子说道：“娘娘，不要怕，您只不过是做了一个噩梦而已，我们是你的丫鬟，并不是妖魔鬼怪，你看看我们。”
湘妃紧紧抱着头的手渐渐松开，从手臂旁边露出一点眼缝，面前的人渐渐清晰，是丫鬟银锁，不是什么竹叶，也不是什么媳妇，她心中的石头终于落了地，可是持久恐惧的神经让她仍然处于哆哆嗦嗦的状态之中，她的嘴唇发紫，好久都没有说出一句话来。
银锁早叫人去冲了一剂宁心安神的药来，喂着湘妃喝下去了，遣退了所有丫鬟，犹犹豫豫地在她身边说道：“银锁跟了娘娘十多年，娘娘的心事，银锁再没有不知道的，可是最近娘娘屡屡在睡梦中惊醒，每天茶饭不思，魂不守舍，银锁绞尽脑汁，也不知道娘娘这样折磨自己，究竟为的那般，又不敢问娘娘，只能空对着烛光发愁了。”
湘妃心下一动，跟随了她十多年的银锁，她的心事，原也想找个人倾诉的，银锁倒是一个可靠的人，可是话到嘴边，湘妃又咽了下去，眼中忽然现出不信任的乖戾之光，她慢慢转过头来，心道：“不行，她曾经也曾信任竹叶的，可是竹叶却义无反顾地背叛了她，竹叶就是她活生生的例子，她不能再重蹈覆辙！”
想到这里，她慢慢说道：“我的心事，你知道了，也是白白地为你增加危险，还是不知道的好。”
银锁是个聪明的，她见湘妃不说，多半就是不信任自己的缘故，更加确认了她心中埋藏的秘密是非同小可的，她不是真的想要知道，可是正如她自己所说的，跟随了湘妃十余年，湘妃的一步一步她是亲目见证的，而今，看到她失宠于皇上，落到如此落魄的境地，心中难免有些为她感到悲伤。
“银锁自问是一个蠢笨无才的丫鬟，并没有能力为娘娘分忧解难，可是银锁并不愿意看到娘娘为了心中的烦忧之事，弄得自己日渐消瘦下去，纵使别人都不理会娘娘，娘娘也该自己为自己保重才是。”
