美国著名演说家哈特瑞尔·威尔逊小时候生活在东得克萨斯州的一条铁路旁，有一次，他与两个小朋友在一段废弃的铁轨上比赛谁走得更远。两个小朋友中一个身材普通，另一个则是小胖子。每次哈特瑞尔与较瘦的小朋友都走不上几步就掉了下来，而较胖的小朋友则能走得很远。这让哈特瑞尔非常不解，就问他的胖朋友是如何做到的。小胖子对哈特瑞尔解释说：“你们两个在铁轨上走的时候，总是盯着自己的脚，所以总是掉下去。而我因为太胖了，看不到自己的脚，所以，我只能选择铁轨上远处的一个目标，并朝目标走去。接近目标时，我就再选一个目标，然后再向新的目标走去，所以我每次都能走很远。”多年以后，威尔逊感叹地说：要想让自己走得远，首先需要明确自己的目标是什么，清楚自己努力的方向，如果连目标都不明确，那么，肯定是做不成什么事的。
现实中，我们可以看到，那些成功者都会为自己制定富有意义的目标，然后积极采取行动，朝着这些目标和方向努力。可以这样说，有没有明确而长远的目标，是成功者和失败者最大的区别。哈佛大学有一个非常著名的关于目标对人生影响的跟踪调查，对象是一群智力、学历、环境等条件都差不多的年轻人，调查结果发现：27%的人没有目标；60%的人目标模糊；10%的人有清晰但比较短期的目标；3%的人有清晰且长期的目标。25年的跟踪研究结果显示，那3%有清晰且长期目标者，25年来几乎都不曾更改过自己的人生目标，一直朝着同一个方向不懈地努力，25年后他们几乎都成了社会各界的顶尖成功人士，其中不乏白手创业者、行业□□、社会□□。那10%有清晰短期目标者，大都生活在社会的中上层，他们的短期目标不断被达成，生活状态稳步上升，成为各行各业的不可或缺的专业人士，如医生、律师、工程师、高级主管等。至于那60%只有模糊目标者，几乎都生活在社会的中下层，安稳地生活与工作，但都没有什么特别的成绩。而那27%没有目标的人群，25年来则全部生活在社会的最底层，生活过得很不如意，常常失业，靠社会救济，并且常常都在抱怨他人、抱怨社会。调查者因此得出结论：目标对人生有巨大的导向性作用，你选择什么样的目标，就会有什么样的成就，有什么样的人生。
为了实现自己人生的目标，在更大程度上发挥自己的影响力，帮助中国更多的年轻人，2009年，李开复决定放弃面对世界第一品牌的机会，放弃优厚的薪水和股票、放弃风光诱人的职位、放弃被天才包围的工作环境，离开Google公司，创办一家帮助中国青年创业的“创新工场”，与中国青年一起打造一个新奇的技术奇迹。对此，李开复解释道：“这是来自我内心深处的声音，当一个微小的火种慢慢地在心里闪烁，最终蔓延成燃烧的火焰；当一个并不清晰的潜意识渐渐地野蛮生长，成为明确的意志，我想，就是做出改变的时候了。我想用自己的主动性，去做一个掌控全局的工作。我要全力以赴，到达心中的下一个‘理想国’。我已经到了这个人生阶段，再不去做，我怕真的来不及了。”
