拓跋焘听后，不屑地说道：“难道我们攻打区区一个胡夏，都要等待那样的大好时机吗？自古以来，实力的强盛就是机会的到来。我堂堂大魏，百万大军，如果连讨伐弹丸小国的胆量都没有，那岂不是让天下人耻笑我们外强中干吗？”
慕容曜白解释道：“太子殿下。兵法有云，哀兵必胜，置之死地而后生。如若我们强然攻打胡夏，必定会引起胡夏全国的反抗。民为军本，如果连百姓都奋起反抗，那军队岂有不战之理？若我国军队遭到强烈的反抗，不但寸土未攻，就连士气也会被消磨殆尽。到那时，我军将会一败涂地啊！”
拓跋焘听到慕容曜白的解释后，点点头，又拍了拍额头，说道：“将军此言有理，目光长远，实乃我大魏之良将。刚才我言辞激烈，还望将军不要见怪。”
慕容曜白听后，赶紧起身，说道：“殿下贵为天子，理应分担国愁。末将虽不才，但仍旧身居要职，命为将军。末将别无他求，只愿跟随太子殿下征战疆场，为大魏打下旷世江山！”
拓跋焘见慕容曜白言辞激烈，自己也不由得被慕容曜白感染：“将军一心为国，大魏有你等良将，统一天下指日可待啊。哈哈。”
两人重新坐回位子上，拓跋焘问道：“将军写给父皇的信，怎样，有回复了吗？”
慕容曜白笑着说：“陛下已经回信。陛下得知柔然胡夏联兵后，异常愤慨，我们率十万将士镇守北疆，陛下怕我们应对不了两国的联军，又点兵十万派往我处，由邓颖统领，不日便可到达。”
拓跋焘听后，说：“哦？父皇派来了邓颖？邓颖尚且年少，况且平常只是负责宫内禁军，这次却派他统兵而来，真不知父皇是何意。”
慕容曜白想了想，说：“看来，陛下对此役是抱了极大地希望。正如太子殿下所说，邓颖只是负责宫廷禁军，算是陛下的贴身武将。陛下派他来，说明了陛下置自己的安危于后，置国家的兴亡于前啊！陛下此举真是鼓舞士气啊！”
拓跋焘笑着说：“还是将军了解父皇的心思。我们现在身处柔然内地，眼看两国马上就要交战，我们留在这里就会沦为孤军，我看，还是快些撤回魏国吧。”
慕容曜白苦笑了一声，说：“殿下，我们现今走到这一步，真是进退两难啊！”
拓跋焘听后，忙问：“哦？将军此话怎讲？”
慕容曜白回答道：“如今我们已经率军深入柔然境内，又恰巧赶上两国战事一触即发的时候，不能后撤，却又不能不撤。我军现在就像一把利剑一样直接插到敌人致命的地方，敌人要是不能拔掉这把剑，就无法顾忌自身以外的事。如果我们后撤，柔然人就没有了任何的顾忌，就可以放心大胆地联合胡夏进犯魏国。到时魏国南北两面开战，处境就危险了。如果我们继续呆在这里，或许还能够为南方的战事拖延一些时间。”
拓跋焘叹了口气，说道：“只能如此了。不过，就算我们在此，又能坚持多久呢？柔然人只要得知了我们所处的位置，马上就会派兵围攻我们，那时非但没有拖延多少时日，反而我们还会葬身于此啊。”
慕容曜白笑了笑，说道：“太子殿下勿忧。末将已经想好一计，我们可以故意造势，说南方战事已经结束，刘宋大败，处在南方征战的魏军已经向北方集结，准备攻打柔然。如此一来，柔然必定不敢再贸然行动，而是催促胡夏派兵与柔然联军以防来犯敌军。而在此处，我们可以给柔然留下一座空营，柔然不知虚实，定会观察数天后再派军围攻。等到他们发现营内空无一人后，我们早已率军抵达胡夏国都了。”
拓跋焘听到慕容曜白的计策后，自愧不如：“将军兵法自若，相比将军，真是惭愧啊。”
刘义真率领七万宋兵，走在前往司州的路上。太阳毒热，将士们不住的擦着顺着脸庞滴下的汗水。段宏骑马跑来，对刘义真说：“王爷，天太热了，将士们也都累了，我看，还是先停下来休息一下吧。”
刘义真看了看有气无力的将士们，对段宏说道：“好，停止行军。休息一个时辰，让将士们喝口水吧。”
段宏说：“是，王爷。”调转马头，对着仍在前行的宋军将士们大喊道：“停止行军，休息一个时辰。来人，把水推上来。”
一听到这里，将士们都兴奋起来。因为现在，没有什么比想要喝水还要大的愿望了。水一推上来，不等分发水碗，便哄抢起来，争抢着往自己口中灌进清水。
刘义真，段宏，李木坐在树下，扇动着手掌，带起一些凉风。刘义真说：“我们距司州还有多远的路程？”
段宏回答说：“王爷，这里到司州，恐怕还有几百里路程。如果昼夜行军，两日便可到达。不过，天气实在炎热，将士们都打不起精神来，拖缓了行军速度，最快也要五天才能到达。”
刘义真摇摇头，说道：“不，现在司州情况危急，多拖一个时辰，司州便有可能被魏军攻破。传令下去，三天之内必须抵达司州，如有延误军情者，严惩不贷。”
“是，王爷。”段宏回答道。
刘义真把头转向李木，说道：“李将军随我前来解司州之围，我深感感激。等到了司州，战事一刻也不能耽搁。不知将军能否率领荆州兵马来打头阵呢？”
李木说道：“王爷言重了，正值国难，我等为将者义不容辞。我等荆州将士愿为王爷的先锋，来打头阵。”
刘义真说道：“好。段将军，等李将军和荆州兵马与魏军激战之时，你便率领三万兵马，从两面冲击魏军，切记，一定要让魏军阵型大乱。到时，魏军已成乱军，我再亲率三万兵马直取魏军将领首级。魏军见将军已亡，必定军心溃散。届时我们与城内的将士夹击魏军，定可解司州之围。”
段宏拱手回答：“王爷放心，段宏定当完成重任。”
深夜，李木营帐内，李木把写好的书信绑在信鸽的腿上，走到帐外，放飞出去。李木望着鸽子越来越远的身影，嘴角露出阴险的笑容。
