子楚是秦孝文王妃子夏姬所生，在秦孝文王未当太子之前，因夏姬不讨秦孝文王喜欢，子楚被做为秦国的人质送往赵国都城邯郸。子楚在那里过着贫贱的生活，出门连车马都没有，完全失去了一个王子应该具有尊贵与排场。就在子楚陷入人生低谷的时刻，卫国大商人吕不韦到邯郸经商听说了这件事，干惯了投机生意的吕不韦从中嗅到了转变命运的气味，准备投机政治。吕不韦在邯郸城内一座破旧的宅院中找到了子楚，表示要帮子楚拿到秦国的王位，子楚受宠若惊，当即谢吕不韦说：“若能如愿以偿，必以秦国千里之地相谢！”
得到子楚的允诺后，吕不韦当即拿出五百金给子楚改善生活，然后又拿出五百金购买珠宝玉器到秦国去贿赂秦孝文王正妃华阳夫人。华阳夫人没有子嗣，吕不韦就动用三寸不烂之舌，说服华阳夫人收子楚为过继之子，这样子楚就从庶子的身份变为嫡子，成为秦孝文王太子。
公元前250年，子楚继承秦国王位，是为秦庄襄王。秦庄襄王立嬴政为太子，嬴政之母赵姬为王后。
秦庄襄王是个重情重义之人，一诺千金，他不忘吕不韦的功绩，封吕不韦为丞相，文信候，食河南、洛阳十万户。吕不韦政治投机倒把已告成功，收于门下食客三千，家童万人，成为权倾朝野，富可敌国的第一富豪。
秦庄襄王在吕不韦的辅佐下，继续对东方六国采取高压政策，派蒙骜、王龁等人对韩、赵、魏等国用兵，攻城掠地，征战不止。
通过一年来的刻苦学习，赵高已把从粪坑中捡来的那箱《秦律》记诵的烂熟于心，而且玉漱在他的精心照料下，亦会咿呀学语。赵高此时生活不再枯燥单调，经常抱玉漱在屋外晒晒太阳，教她说说话，倒也是自得其乐。那些宫中的太监，宫女们见这个戴枷挑粪的太监不知从何方弄来个孩子，更是对他避之犹恐不及。
一日，丞相吕不韦入宫，和秦庄襄王议论对各国用兵之事。吕不韦说：“陛下，吾朝对外征战多年，虽取得天下许多土地城池，然六国仍稳如磐石，何也？盖因吾朝杀戮太重，致使六国人人愤慨，宁死不降，如今陛下登临大统，应兴义兵来搏取天下人之心。”
秦庄襄王问：“何谓义兵？”
吕不韦答：“所谓义兵，即兵入敌境，庇佑黔首（指百姓），不虐五谷、不掘坟墓、不伐树木、不烧积聚、不焚屋室、不取六畜，得民虏而归之，黔首知不死，方不会仇秦，与秦决战。”
秦庄襄王道：“如此甚好，寡人这就颁布法令，禁止吾军烧杀抢掠！”
吕不韦告退。退后吕不韦本该按原路出宫，但他走着走着，突然产生便意，又来得甚急。堂堂大秦相国又不能随地为之，只能忍着尿到处寻茅厕。俗话说慌不择路、寒不择衣，他在宫苑里七拐八拐，终于找到一处茅厕，入内出恭。
从茅厕出来后，吕不韦觉得浑身轻松，就有了兴趣东张西望。这时他看见一个披着木枷的人怀抱一婴儿坐在屋檐下，用赵语逗乐，不觉心生疑虑，大王登基大赦天下，怎么宫中还会有带枷之人？此不有违吾朝仁德之政乎？于是吕不韦近前，问：“汝是何人？因何罪戴枷？”
这人正是赵高，他见来人穿着相国服饰，腰佩宝剑，知此人必是吕不韦，当即抱着玉漱跪倒在地。答曰：“启禀相国，小人赵高，亦不知何罪，被宫正大人赐以披枷，已八年矣！”
吕不韦听到赵高口音，顿感有几分亲切，问道：“汝是邯郸人？”
赵高答：“不才正是邯郸人。”
吕不韦又答：“何以投秦？”
赵高答曰：“父母尽被赵王所杀，无奈投秦，却被秦人仇恨，冤枉八载。”
吕不韦听了，不悦道：“当今大王行仁德之政，宫正令岂可如此肆意枉为？汝可随吾至宫正令处对质！”
赵高连忙说：“谢丞相大人恩典！”
吕不韦带着赵高来到宫正令署衙，此时宫正令已老，见到赵高，竟不识此人是何许人也。但是他识得吕不韦，见当朝丞相带一具枷之人至，料是不妙，当即跪倒在地，道：“小人给丞相大人磕头。”
吕不韦摆摆手，指着赵高道：“宫正大人，汝给老夫说，这是为何？”
宫正令这才想起赵高，诡辩道：“丞相大人，此人乃是赵国奸细，故惩披枷！”
吕不韦色厉内荏，问：“可有证人？”
宫正令道：“证人有二，一唤张财，另唤贾庄，不过……”
吕不韦问：“不过怎样？”
宫正令说：“张财深得昭王宠幸，昭王薨日，特赐张财陪葬，贾庄为先帝饲马，被马蹄伤头颅，不治而亡。”
吕不韦喝道：“巧言令色，既无证人，还不令人开枷？”
宫正令忙答应：“开，这就开！”
宫正令叫过两名宫人，把戴在赵高颈上八年的枷锁砸开，赵高顿感身上轻盈无比，给吕不韦跪下道：“小人赵高，终生不忘丞相大人恩典！”
吕不韦道：“罢了。”乃拂袖而去。
宫正令不知底细，以为赵高与吕不韦有私交，忙对赵高言：“本宫正垂垂老矣，完全忘记汝尚在宫中，请见谅，从今日起，汝不必再去打扫茅厕，就在这宫正府衙，做些闲杂事务，也算吾对汝陪罪！”
赵高道：“宫正大人勿须内疚，小可不愿留在府衙之中，伏乞大人赐吾去中车厩，吾愿为大王造车！”
宫正令道：“如此甚好！”
赵高没有长枷在身，更觉身轻如燕，抱着玉漱回到居所，烧掉箱子中的书简，携玉漱又回到中车厩。那些秦人见他时隔八年，抱一婴儿予以生还，无不惊叹称奇。
中车厩内，荟萃秦人之能工巧匠，他们的职责是每日为秦王造车造辇，以备大王娘娘出行。时秦王之车，虽装饰华丽，但与民间之车无太大区别，皆为乘坐。赵高进中车厩后，改变思路，设计出可躺可卧，且有小窗的车，该车开窗则凉，闭窗则暖，赵高为之取名为“辒辕车”。车成，献与秦庄襄王，庄襄王试乘之，甚觉受用，于是加封赵高为中车丞，授以印绶。
牛刀小试，即让自己朝奋斗的目标靠近了一步，这让赵高看到了智慧所蓄含的力量，同时也使他看到了诛灭秦国的希望。在安心抚养玉漱的闲暇时间里，他更加用心的钻研秦国律法，以备将来之用。
在秦国日趋强盛壮大的时刻，又一位精英人物登上了秦国的政治舞台，他就是后来帮助秦始皇统一天下的著名政治家、思想家、法家、书法家李斯。
李斯，初为楚国管理粮仓事务的小吏。生得五短身材，凸额凹目，须眉稀疏，走路有虎踞龙盘之态，说话有黄钟大吕之音。某日入厕，李斯见正在偷食粪便的老鼠畏之仓皇而逃，而其所管辖粮仓中的老鼠看到人来后，却是大摇大摆，从容不迫，乃叹息曰：“人生如鼠，有无作为，是为善恶，非能力所焉，盖决于环境耳！”遂放弃自己渺小的官位，到儒学大师荀子那里学习帝王之术。
