中国历史上第一次农民起义就这样爆发了。九百个农夫，拿着昔日的生产工具，冲入大泽乡，杀死里正、乡尉。附近农民听说有人造反，长期压抑在心中的仇恨情绪爆发了出来，也回家取来镐头，铲子这类便于厮杀的农具，加入到起义的队伍中来。起义的队伍犹如扔入锅中的发酵面团，瞬间便由刚才的九百人膨胀到千人以上。
起义队伍攻克了蕲县，陈胜担心如此造反师出无名，会遭天下人反对，就假借为公子扶苏复仇的名号，在蕲县设坛盟誓，号称“大楚”，陈胜自立为将军，吴广为都尉。收降蕲县降兵及入伍民众，向东攻打轾、酂、苦、柘、谯等城池，也全部拿下。起义队伍风起云涌，滚雪球一般的迅速壮大，等到达陈县的时候，已经拥有战车七百乘，战马一千多匹，士兵数万人。
面对起义队伍的破竹之势，秦朝各郡县的长官慌乱了起来，他们清醒的看到，这些人不是一般的强盗，仅以钱粮、珠宝就能打发走的，他们要的是人命，是整个大秦帝国的万里河山。他们的势力已经强大，非一郡一县的兵力可以阻挡，于是他们纷纷上奏秦二世，要求朝廷派遣大部队前来镇压。各地告急的文书被太监们成箩筐的抬至相府，堆积在李斯的案头。
李斯起初不相信天下会有人造反，一向迷信于法制力量的他，感觉天下每一个人都会像他一样，畏惧黥面、刖足、杀头、车裂这类的酷刑，老老实实的做个顺民。但是这山一样的文书告诉他这样一个残酷的现实，确实是有人在造反。这些人造反的根源在哪里？当然是对朝廷的严酷刑罚所不满，而这些刑法恰恰就是他帮助秦始皇炮制出来的。如今秦始皇死了，去地下做他的千秋帝王大梦去了，罪魁祸首只剩下他李斯一人，如果二世皇帝追究起来，死的人恐怕不会是他自己，自己的妻妾儿孙恐怕都要跟着遭殃。李斯想到这里，不由得汗流浃背，多年的从政经验告诉他，不能将这些奏章如实上报，更不能公布于众，想来想去，李斯想出一个妙招，把造反的人改称为“盗贼”上奏。
李斯写完奏章，把奏章用漆封好，派人送往郎中令处。赵高见到李斯的奏章，毫不客气的去掉封漆，自己先阅读了一遍。当他看到“关东盗贼，啸聚成众”时，眼前一亮，他所盼望的时刻终于来到了，他仿佛看到不计其数的义军冲进咸阳，砍倒阿房宫中的“秦”字大旗，掀翻了二世皇帝的宝座。
赵高看着看着，激动得连手都颤抖起来，为了给义军赢得更多的宝贵时间，赵高按原样把李斯奏章漆好，放在一个极显眼的地方，暂不上报。
赵高实在是太高兴了，他想把这个消息说给楚娥，让她也高兴高兴。于是，他来不及解下出入宫中的令符，驾车快速赶往家中，一进家门，他便兴奋的喊：“夫人，夫人，汝快出来，喜讯，喜讯到矣。”
楚娥正在屋中与女儿盼来嬉弄盼来的儿子小乐。闻听丈夫呼叫，连忙出来，见赵高双目放光，面带喜色，不由嗔怪道：“何喜之有？竟令老爷如此得意忘形？”
赵高这才感觉到自己刚才的模样有几分失态，便压抑住内心的兴奋，低声对楚娥说：“山东之民反矣。”
楚娥问：“反者何人？有多少兵力？”
赵高说：“此情尚是不明，然据李斯所上奏章，可判定人数甚众。”
楚娥叮嘱赵高：“如今天下已乱，夫君之志将酬，此时更须谨慎，切不可操之过急，暴露自己，免出祸患。”
赵高道：“夫人请放心，吾已将生死置之度外，汝可与女儿外孙做好准备，随时出逃，吾定要把秦朝诛灭。”
陈胜、吴广率军攻下陈县，部下军队已有五万之众。陈胜有些嫌自己将军这个称号不足以体现当前位置，有意称王，他的部将也撺辍他。陈胜使人夜间伏于郊外，装成狐狸的叫声，鸣叫：“大楚兴，陈胜王。”又使人在绢上写字，藏于鱼腹中，军中疱丁得鱼，剖腹得见：“大楚兴，陈胜王。”。此两件事由军中传至民间，越传越广，世人皆以为陈胜是代秦而出的明主，纷纷前来投军。
时有亡魏贤士，一曰张耳，一曰陈余，均是大梁人。张耳年轻时曾做魏公子无忌的门客，后因违反法律，被消除本地名籍，逃亡到外黄。外黄有一富家之女，长得异常美丽，却嫁了一个平庸的丈夫。她无法忍受丈夫对她的粗暴，就离开丈夫，投奔她父亲旧时的宾客，这个宾客很了解张耳，把这个美女嫁给了他。从此张耳依靠女方的供养成为一个有钱人，他广交豪杰，名满天下。秦灭魏国以后，悬赏捉拿张耳，张耳与陈余改名换姓，来到陈县，给富贵人家做起了门官。
陈胜得到陈地以后，张耳、陈余前来求见陈胜，陈胜素晓二人贤名，便以称王问计张耳、陈余。张耳说：“秦国无道，占领了人家的国家，毁灭了人家的社稷，断绝了人家的后代，榨干百姓的民力，掠尽百姓的财物，将军您不顾生死，除暴安良，如今刚打到陈地就称王，等于在天下人面前显露出了您的私心，我希望将军不要称王，赶快派兵向西挺进，派人去拥立六国的后代，作为自己的党羽，给秦国增加敌对势力，分散他们的力量，这样就用不着我们到原野上厮杀，各诸候国复立以后，感戴您的恩德，势必会尊您为帝。”
此时陈胜已被几个小小的胜利冲昏头脑。农民出身的他，得到当前上万人的尊敬，便觉得飘飘然了。他需要身份培增，需要众星捧月，甚至需要王的那种出则以车入则以辇的排场以及美女的投怀送抱。他等不及更大的胜利，等不及天下的稳定，不顾张耳、陈馀的劝阻，迫不及待的就在这个被称为陈的小小县级城市称了王，国号“张楚”。
赵高把李斯的奏章在自己案头足足压了五天，第六天才把奏章呈给二世皇帝，并用目光留意一下秦二世的反应。二世皇帝看到奏章后，把奏章竖起于案上，天真的问赵高：“卿家，这啸聚成众是什么意思？”
赵高故意轻描淡写的说：“就是聚集了很多人。”
二世从案边站起，不屑的说：“很多人？难道有朕的军队多乎？”
赵高奉迎道：“陛下言重矣，陛下的军队仅在北疆、南夷之地就有六十万之众，天下哪里还会有那么多人？”
二世高傲的说：“就是，朕有百万雄师，还怕区区几个盗贼不成？丞相老糊涂了，竟拿这样的文字吓唬朕，朕岂能惧哉？”
赵高道：“既有盗贼，责令郡县捕捉便是，如此小事，何劳陛下分神？陛下可降旨一道，着各地方官缉捕本地盗贼。”
二世厌烦的说：“卿看着办好了，朕懒得管此类蝇头小事。”
赵高：“喏！”
