当初春的微风拂面而过，冀凤致和微浓终于穿过了十万大山。这一路正值冬季，万物蛰伏，冀凤致行走江湖经验丰富，微浓又自负百毒不侵，师徒两个赶路便也有恃无恐。
姜国境内密林繁茂，百姓对大自然又敬又畏，因此国内城池的名字一律都与树木有关。譬如十万大山脚下的落叶城，还有他们即将抵达的姜国国都，苍榆城。
来时路上，师徒两个早已商量好，打算让连庸引荐他们去见姜王后。一则冀凤致与连庸曾有过几面之缘，彼此之间互相敬重；二则微浓的身份毕竟不如从前，她又不想再继续沾聂星痕的光，也怕冒昧求见会惹得姜王后不悦。
思来想去，连庸的确是最合适的引荐人选。但只要想起他的弟子连鸿正在燕国为官，不知怎地，微浓心里又有些抗拒。
冀凤致猜到她的心思，便宽慰道：“连鸿是不是宁国细作尚且有待考证。他若真是祁湛安插的人，又何苦为了我暴露身份？也许他真是料事如神，算出我到了燕国呢？”
微浓正是考虑到这一点，才没对聂星痕说的那么明白。她只要让聂星痕有所防备，不被连鸿的言语所蒙蔽就可以了。
“我倒觉得，连庸此人圆滑，也许他的弟子会是双面细作，同时为燕宁两国效力，各不得罪。”微浓说出自己的猜测。
冀凤致点了点头：“极有可能。但你不能否认，连庸的弟子的确各个出类拔萃，才能得几国君王之重用。”
微浓默然。眼下她倒希望连鸿是宁国细作了，如此一来，她便可以说服自己，他的那些批语全都是别有居心了。
“今日进了苍榆城，我便立即去连府送上拜帖。若无意外，三日内咱们便能见到连庸。”
不出冀凤致所料，他送上拜帖的第二日，连庸便有了回应，还亲自派了马车去接他们。临去连府之前，冀凤致对微浓千叮咛万嘱咐：“无论你对连庸有什么看法，他毕竟在姜国德高望重，咱们又是有求于人，你可不要惹他不快。”
微浓无奈地叹了口气：“师父多虑了。虽然我对他的处世之道不大赞同，但他毕竟救过我的命，又是医中圣手，我岂敢不敬？”
冀凤致笑着拍了拍她的肩：“那就好，咱们走吧。”
两人一路乘车，还没走到连府，远远便见连庸站在门口等候。见了他师徒二人，连庸更是热情招呼，直让两人感到受宠若惊。
微浓发现冀凤致和连庸很熟识，不禁感叹天下之小。而连庸得知冀凤致与微浓是师徒，亦是感叹世事之巧。
三人彼此客套一番，无非是“别来无恙”云云。冀凤致也不做迂回，直白地道明了来意，提出想见姜王后一面。谁料连庸竟一口答应，毫无为难之色，还笑道：“王后娘娘等这一天，已然等了很久。”
听他如此说，微浓不禁心中一紧，而后又是一松。
在连庸的安排下，微浓和冀凤致只等了十天，便得到了姜王后的传见。早在刚进苍榆城时，微浓便曾听说姜王后驻颜有术，可饶是如此，她在见到本人之时，还是大吃了一惊。
眼前这位王后娘娘闺名楚瑶，亦曾是楚国的大公主。毫无例外，她也继承了楚王室的好样貌好气质，冰肌莹彻，端丽冠绝，浑身上下散发着一种成熟之美，举手投足充满贵气。细算起来，她也该近四十岁了，可那肌肤便如上了釉的白瓷一般细腻光洁，丝毫不见风霜之色，看起来至多二十出头。
若不是发髻上那顶蛇形后冠，还有腰间的蛇纹描金腰带，很难想象她如此风姿会是姜国的铁腕王后，楚瑶。
许是已经习惯了众人的赞叹目光，姜王后面对微浓的打量只是微微笑着，毫无骄奢之色。而与此同时，她也在打量微浓。
微浓觉得她一定对自己失望极了，似楚璃那般芝兰玉树，自己这平庸之人焉能配得上？如此想着，又不由自主想到了云辰，这才赶紧回过神来。
“说来微浓姑娘也该是我的弟媳，只可惜造化弄人。”姜王后看了微浓半晌，面上浮起一丝淡淡哀伤，称呼上却颇有蹊跷，立即与微浓划清了界限。
微浓闻言沉默片刻：“能成为楚璃的妻子，是我这一生最大的荣幸。”
姜王后这才面露几分欣慰之色，缓缓点头：“不枉他待你这么好，临终前还想着你。”
“临终”二字一出口，微浓心头立时“咯噔”一声，不自觉地脱口而出：“那云辰……”
姜王后叹了口气，坦然相告：“他是珩弟。”
虽然已预料到了这个答案，但微浓还是不肯相信。这是何等机密之事，姜王后不该如此轻易就告诉自己；而且云辰那张脸，那气度举止……实在与楚璃太像了！她相信自己的直觉！
姜王后看她不愿相信，又是轻轻一叹：“事到如今我也瞒不住你了，个中内情说来话长，还牵涉了不少楚宫秘事。真要细究起来，要从将近四十年前说起……”
姜王后的目光忽然变得很旷远，带着微浓和冀凤致沉沉陷入一段回忆之中：“多年以来，楚国百姓都晓得一桩佳话，就是我父王与母后鹣鲽情深，我们姐弟六人一母同胞……其实不然，我并非母后亲生。”
姜王后说到此处，微浓顿时心中一惊，已能预知姜王后今日这番话的分量了。于是她便看了冀凤致一眼，寻思着是否该让师父回避，以免让他招来不必要的麻烦。
她的神色落入姜王后眼中，后者却是平静地道：“无妨，听说复熙曾跟随冀先生练过软剑功夫，如此说来，冀先生也算他半个师父，并非外人。与其让冀先生回避，不如今日我一并相告，日后也能省去好多麻烦。”
听闻此言，冀凤致的重点落在了“并非外人”四个字上，颇感欣慰；而微浓却暗暗注意了最后一句，心中略略有些防备。
但如今得知内情才是最重要的，微浓决定静观其变，便继续听姜王后说了下去：“其实我父王和母后鹣鲽情深是真，但我却是父王身边的教养宫女所出。当时母后做太子妃才四个月，而我亲生母亲却已有了三月身孕。太子新婚期间传出这等丑闻，也是折辱王室的颜面，母后便主动提出认下我，顺水推舟假装有孕，在我出世之后，又将我的亲生母亲秘密处死了。”
原来大公主楚瑶是教养宫女所生，那的确是楚王室的丑闻了。教养宫女是什么？是宫中教导王子男女之事的宫女，往往都是承过宠而无封之人。她们既然受过王恩，出宫已是不可能了，留在宫里又身份尴尬，其中性情好的女子便会被派去给王子们“启蒙”。说得难听些，就是“同侍父子二人”。
这样的宫女，往往都是赐过药的，不会再有身孕。而且在王子娶妻纳妃之后，她们也就失去了用途。若是运气好一些的，能被王子念个旧情，也许还能谋个差事，从此做个嬷嬷；运气若是差一些的，只好在宫里自生自灭了。这事虽然很残忍，但已是流传了千百年的规矩，莫说王宫内如此，大户人家也是如此。若是谁坏了这规矩，那便是有违礼制。
可当时还是楚太子的楚胤既然已娶了正妃，怎么还会与教养宫女继续厮混？即便太子妃有什么隐疾，可她还有娘家带来的陪嫁宫女，甚至放眼整个云台宫的宫女都是太子的人，他怎么就让教养宫女有了身孕？微浓愕然之余，实在难以将这种荒唐事与楚王那张清瘦的面孔联系起来。
姜王后看到微浓的表情，面上也渐渐露出一丝讽刺：“其实母后这么做也无可厚非，一则她不想让父王的长子长女落在别人头上，二则也是遮掩这桩丑闻。我王祖父因为此事，对我母后赞不绝口，我父王从此也对她千依百顺，事事迁就，她这才有了椒房专宠。”
“我幼年时，对这些事情都一无所知，想着自己是父王母后唯一的孩子，不知有多骄纵霸道。但后来我懂事了，便渐渐觉得很奇怪，宫里既没有嬷嬷管教我宫规，我也不懂读书女红，外人都道是父王母后溺爱我，实则我身边的人都明白，这是要对我放任自流了。”
姜王后说到此处，颇为遗憾地叹了口气：“可我当时毕竟年幼，根本想不到会有内情，问了母后几次，她都是敷衍了事。如此一来，我便被生生耽误了，及至十岁，诗书礼仪一样没学，性子也渐渐野了。”
“说来倒是奇怪，这其间我母后曾有过两次身孕，但都无一例外小产。她便怀疑是我出身低微妨碍了她，要找个理由将我赶去别宫。我自然哭着不肯，在宫里闹腾一场，将母后气晕了，可她这一晕，却被御医再次诊出了身孕。”
姜王后忽然看向微浓，露出一抹奇异的笑：“而且，她还怀了双生子。我这一下子，从灾星变成了福星。”
