城内，恭亲王和巡抚、提督等人焦急地运筹帷幄，寻找固守城池的方法，同时，等待援兵的到来。
一等就是五天！
……
五天！对紫禁城中的某些人来说，是度日如年的！
清晨，康慈太妃兴冲冲地将蕙心叫到自己的房内，小声道：“要回来了！奕忻就要回来了。昨晚午夜，哀家派去湖南送信的侍卫回京了，今天一早就来见了哀家，说是五日前在平江县已经亲手将密信交给了恭亲王，恭亲王当时已经在赶回京城的路上了，估摸着，快则今日、慢则明天或后天，就能回到京中。”
蕙心松了一口气：“这下就好了！”
其实，即便恭亲王回京，对于皇上要收蕙心入宫之事或许也无能为力的。但是，两个女人依旧将恭亲王回京当成了事情转机的最后期望。
婆媳二人正在屋内说着话，只听屋外常福恭迎万岁爷的声音“皇上万岁万万岁！”
蕙心慌忙起身回避不及，咸丰帝已经走进屋来。蕙心只得与奴婢太监一起蹲下行礼。
咸丰帝柔声道：“薛佳姑娘请起！”
奴婢太监们皆暗自诧异：六王侧福晋何时又变回姑娘去了？
咸丰帝对康慈太妃道：“今日早朝时，刚收到了六弟从湖南送来的八百里加急折子，额娘听了以后千万先别着急。”
康慈太妃瞪大眼睛：“奕忻的折子？出了什么事？”
咸丰帝道：“六弟在折子中说，长沙城被粤贼围困，且粤贼已经开始攻城。六弟现坐镇长沙亲自指挥抵抗，请求朕速派援兵去解围。”
康慈太妃和蕙心皆不敢相信！明明刚收到密报，恭亲王已经在回京的路上，怎么会被围困在长沙城中呢？
康慈太妃诧异万分地问道：“……不知，这折子是何日所书？”
咸丰帝从怀中掏出一本奏折来，亲手递给康慈太妃：“还是请额娘亲阅罢。好在，六弟说他在长沙城中一切安好，还请朕代为向额娘请安。”
康慈太妃连忙接过折子，颤抖着展开，一看日期，竟然是六月二十。而常喜自称见到恭亲王的日子是六月十九。
怎么可能六月十九已经在从长沙城回京的路上，六月二十反倒被困长沙城中？
咸丰帝：“朕已经安排妥当，陕西、湖北的援兵即日已出发，赶赴长沙城解围。额娘放心！六弟他一定会安然无恙的。”
见康慈太妃神色异样，咸丰帝又安慰了一阵子，才离开。离开时，不忘对蕙心说了句：“还有五天时间，薛佳姑娘没有忘记吧？”
……
惊魂未定的康慈太妃连忙又将蓝翎侍卫常喜传入寿康宫来，命他将见到恭亲王的经过，又仔仔细细询问了一番。常喜离开以后，康慈太妃竟然瘫坐在榻上，号啕大哭起来！
蕙心小心翼翼地扶起康慈太妃：“额娘不必太伤心了，或许，王爷他真的在路上，就会回来了……”
康慈太妃使劲摇着头，哭喊道：“呜呜呜……奕訢他不会回来了！是哀家害了他呀！一定是他看了哀家写的信……得知皇帝要追查花粉毒案，才吓得返回长沙城去，想来个戴罪立功！……呜呜呜……”
“不会吧！恭王爷他应该不会这样的……”蕙心揣测。
“呈给皇帝的折子是不会有假的呀！奕訢他眼下还在长沙城里是毫无疑问的了！”
蕙心浑身颤抖起来，心里意识到：看来花粉毒案是丈夫所谓无疑了！想到这里，禁不住泪如雨下，也放声痛哭起来！
……
接下来的每一天，康慈太妃和蕙心虽然依旧期待着奇迹的发生，但是，随着时间一天天过去，这份期待，渐渐地变成了绝望！
终于，又是五天过去了，恭亲王自然没有回来。
清晨，咸丰帝来到寿康宫中。
康慈太妃已经病倒在了床上，蕙心并没有在她跟前服侍，说是身体也不适。
咸丰帝来到康慈太妃的卧房之中，对康慈太妃道：“额娘，眼下寿康宫有两个病人，既然翊坤宫早就收拾妥当，朕这就将蕙心姑娘接去翊坤宫吧。”
康慈太妃挣扎着起身，含着眼泪道：“皇帝！薛佳文汇之女、薛佳蕙心是你六弟的侧福晋。这不仅宗人府有档可查，而且上到王公贵族、满朝文武，下至黎民百姓，人人皆知。眼下突然住进翊坤宫、变成了皇帝的妃嫔，岂不让天下人笑话？！”
咸丰帝脸色大变，怒不可遏：“额娘这是什么意思？一会儿说是先封贞贵妃为皇后、一会儿又说收拾出翊坤宫来，想不到只是为了拖时间等六弟回来。六弟是您儿子，难道朕不是吗？”
康慈太妃没有说话，眼神里却满是哀怨。
咸丰帝读懂了这眼神，道：“额娘您既然答应了此事，就一定有办法的。您若视儿皇为亲儿子，儿皇自然以亲额娘待您！只要额娘能让蕙心名正言顺地成为朕的妃嫔，她替朕诞下皇子的那一天，朕就尊您为皇太后！”
康慈太妃听后心中五味杂陈。咸丰帝果然从未当自己是他的亲娘，尊为皇太后居然还要把蕙心牵扯进来，要挖自己亲生儿子的心头肉，换来的尊号，这个皇帝实在是太毒辣了。但是，皇太后！确实自己梦寐以求的称号，自己一辈子也只有这一个希冀了。
康慈太妃叹了一口气：“皇太后不皇太后的，全凭皇帝做主了。至于蕙心，现在看来也只能如此罢。哀家想了个掩人耳目的法子，不知道……”
咸丰帝焦急：“额娘请讲。”
康慈太妃：“去年，哀家在替皇帝选秀的时候，见到一个正黄旗旗鼓佐领家包衣奴才的姑娘，徐佳氏，长相与蕙心十分相似，年龄也相仿，哀家心想，若皇帝不嫌弃她出生卑微……”
咸丰帝站起身来，愤愤地打断康慈太妃：“额娘不必说了！竟然想拿一个下贱的奴才来搪塞糊弄朕？！额娘把皇帝当成什么了？！天下长相与蕙心相似之人多了，朕只要蕙心一个！只要她一个！”
康慈太妃连忙道：“皇帝误会了！听哀家把话讲完……”
