汀芷暗地里发噱：太妃也是，有那个心，没那个魄力，非把这一桩棘手的事推到王妃头上。王妃那个糊涂性子，恐怕真照她说的办了，回头王爷问起来，可不好交代。她心里有数，不肯去做这个传话筒，遂笑着对太妃说道：“王妃年轻，又没经过多少事，真要全交给她，怕也不见得办的好。”一边挽着太妃的手，把她从榻上扶下来，说道：“今儿天气真好，天瓦蓝的，也不很热。听说王妃她们都在园子里赏海棠呢，娘娘也去散一散？”
太妃听了，也有几分心动。在这后苑住久了，身上跟霉了似的，兴许是得散一散。于是在那等身高的大铜镜前前后照了照，把身上的素服掸得一丝儿褶皱也没有，领着汀芷，往花园里去了。这一路都只在抄手游廊上走着，不见丁点太阳，果真是清风送爽，心旷神怡。走到花窗边上，听见园子里一阵莺声呖呖，太妃便止住步子，从窗格往里一看，见良王妃被一群姬妾们簇拥了，在亭子里坐着，面前摞着一沓子诗稿，正在品评海棠诗呢。
太妃一看那群莺莺燕燕的，气就不打一处来，鼻子里哼了一声，冷笑道：“跟他爹一个样！出一趟门，就弄回来一堆来历不明的女人——亏得取了个泥人似的老婆，不然这家里还不定多乱了！”
“王妃是个有福气的，王爷也敬重她，这么多年了，没红过脸。”汀芷喟叹道。
太妃笑了一声，“怎么，合着全王府就你是个劳碌命？”
两人说笑着，穿过月洞门，走进园子里去了。且不看亭子里，只往四周打眼一瞧，不约而同地“嗬”一声轻叹，见一周相衔的甬道包围着，海棠花儿铺天盖地的，绿是绿，浓翠欲滴，红是红，娇妍妩媚，星星点点，交相映衬着，像一面织锦刺绣大毯，把整个园子都铺上了。空气里甜丝丝的，不是花香，却是姬妾们身上的熏香。
太妃一来，方氏忙放下诗稿，越众来同她见礼，把人引到亭子里，用一个坐褥垫在石凳上，请她坐了。太妃把诗稿拿起来看了几眼，都是些“海棠亭上月华明”，“一枕梦寒到天明”之类的闺阁词句，便笑着说道：“诗是好的，不过你也是青春年少的，不必这样颓丧。”
方氏脸上一红，答道：“母亲说的是。”
恰有小丫头用红漆小托盘送了杨枝来，方氏乐得把方才的话题遮过去，忙捻了一枝，替太妃带上，又叫众人不必作诗，都来吃西瓜。太妃怕凉，吃了一块，就净了手，左右一看，问道：“茂哥怎么不来？”
茂哥这一向，动辄往寄柔那里跑，方氏起先还拦着，后来拦不住，自欺欺人道：寄柔那里，离王爷还近些，兴许茂哥从此就和父亲亲近了也说不定，于是就睁一只眼闭一只眼了。这会见太妃要见，忙使个眼色，叫红杏去领人来。
片刻功夫，茂哥就来了，却不是一个人，手里还把寄柔牵得牢牢的，兴许是才歇过午觉，两个人脸上都是团团的红晕，稚气可爱。茂哥身上穿的那一个红底金线紫葡萄的兜肚，还是寄柔给绣的。穿着也很好。然而方氏看着，心里被小虫子噬了一般，万分得不自在，自己迎上去，把茂哥的手一拽，说道：“来给祖母请安。”
茂哥不愿意，牛股糖似的，扭到太妃跟前去了，飞快地请了安，又跑回寄柔身边，拉着她走到石桌前，笑嘻嘻道：“柔姨，你看这里也在作诗呢！”
太妃慈祥地笑道：“哦，怎么咱们茂哥也会作诗吗？”
