郭环立即上前拉住肖英的胳膊，眼泪汪汪，“老爷，你可真心疼环儿，环儿这一片心扑在你身上是没错的了。”
“知道就好。”肖英止住脚步，转脸看着郭环，脸色不太好看，警告道：“以后不可再与那家有任何来往！再让我看见，有你好受的！”
郭环猛地脸色一白，“那是和以前府里交好的姐妹偶然遇到了，没有别的！老爷放心，环儿不是那不知道好歹的人！”
肖英却不再理她，推门进了院子。
望着肖英的背影，郭环吓出了一身冷汗，暗暗发誓，“以后再也不与少爷见面了……”
午饭时，肖老太对那只烧鸡下了狠手……
看着狼吞虎咽、风卷残云、饥不择食、大快朵颐……十个指头当筷子、满脸满嘴流油的肖老太，郭环终于没了胃口，甚至差一点儿要呕吐了！
“呕--”郭环忙捂住了嘴巴，吓了自己一大跳。
肖老太从盘子上抬起头来，拿着鸡腿的油手一指郭环，嚼着鸡肉的油嘴一撇，含糊不清地说，“去找个大夫瞧瞧，是不是有了？”
“嗳嗳。”肖英一喜，说不定就是有了。
郭环一头黑线，他娘的我前几天才来过葵水好不好？
吃了饭，自然是郭环刷锅洗碗。不过倒是支愣着耳朵，听堂屋里的动静。自己不在眼前，他们好商量肖琴的婚事。
果然，见郭环收拾东西走了，肖英就开始说了。
“娘，琴儿跟着我呢，是不会再回乡下的了。”肖英瞥了一眼肖琴，道：“有人给琴儿说了一门亲，儿子不敢自己做主。”
肖老太眼睛一亮，看着红了脸起身要走的肖琴一眼，道：“你也坐下听听。”
肖琴只得坐下，再说了，就这么三间屋，自己又能躲到哪里去？
“老大，那家怎么样？”
肖英道：“他家是独子，在不远的街上开了家包子铺，生意还算过得去。我天天从他家门口过，人也见过一两次。那孩子长得还算不错，估计比琴儿大个一两岁。就是看着有些瘦弱，脸上嘛，略苍白些，倒也有肉。”
说完，肖英又自己摇摇头，“还好吧，不像有什么大病的样子。”
肖老太反而有些不以为然，“说起来，不过是十几岁的少年，都是个个瘦削，哪有壮年男子那么结实？”
肖琴有些丧气，还以为是哪个官家的公子或者富贵人家的少爷，感情只是个卖包子的啊！
肖老太倒很喜欢，“独子最好，没有兄弟妯娌、大姑小姑，琴儿过去就是当家奶奶，家里也有个营生，短不了你的钱花。这家却是个最好的。”
肖英看肖琴，好像也没有什么反对的意思，道：“也好。”
肖老太一拍大腿，“她娘也不在，我就做主了！琴呐，咱们街上逛逛去，顺便看看那男孩子如何！”
肖琴忙低头，脸红耳热、声若蚊蝇，“琴儿听奶奶的。”
肖英道：“这会儿只怕已经收了摊子，不如晚上或者明天早上再去的好。”
厨房里的郭环听了，高兴坏了！没想到事情这么顺利！怎么能给那家通个信儿呢？让他们也做个准备。
想到这里，郭环加快了手中的速度，匆匆忙忙地洗了碗，擦干了手，来到堂屋，对肖老太道：“老夫人，我刚才恶心得厉害，不如先去医馆找个大夫看看？”
肖老太忙道：“去吧去吧。”
唯恐肖英想要陪着，郭环道：“老爷在家陪着老夫人，这里离医馆也没有几步路，我自己去就好了。”
肖老太掏出荷包，给了郭环些碎银子，“要是怀上了，买些保胎药来。”
郭环笑盈盈地接了，道：“谢老夫人赏赐。”
被人如此恭维着、尊敬着，肖老太尝到了贵妇人的甜头，也很高兴，“去吧。想吃什么，自己买些来。”
郭环喜滋滋地走了。来到街上，见身后无人，忙加快了脚步。急匆匆地来到包子铺，见果然关了门。
郭环又绕到后门，“砰砰砰”地拍得山响。
“谁呀？”老曹出来开门，一看是郭环，喜道：“大妹子！”
原来，郭环与这老曹一家是老乡。
郭环在原府里当差的时候，买过曹家的包子，听口音方知是一个地方的人，遂认了老乡，也算是个亲人。
老曹两口子都喊郭环“大妹子！”
后来，郭环出了事儿，又卖给肖英为妾，老曹家都是知道的。不过叫习惯了，也没有改口。
老曹两口子把郭环让到屋里，郭环坐下后，也不客套，直接说：“我家那老婆子来了。我听见说今晚要来偷偷地看侄儿呢。你们把大侄子打扮打扮，也好让老婆子放心。”
老曹两口子都有些紧张，到底自己的儿子有些拿不出手，万一看了……
郭环给两口子打气，“她们只是假装路过看一眼，又不会上来问话！咱们是男家，倒怕了她？再说 ，那丫头，你们不是也看过了吗？”
老曹媳妇忙点头，“是啊是啊，肖琴倒是个好的，看着身体也好，屁股也大，是个能生养的。”
郭环暗暗撇嘴，“娶到家才让你们知道她的小姐脾气，不是个好对付的。”
“那是，我能骗了你们？”郭环敲敲腿，“一路走得急，小腿都抽筋了！”
老曹一使眼色，老曹媳妇忙转身取出一锭银子来，“大妹子，拿着买双好鞋去。”说着，把银子塞到郭环手里，道：“事成了，我给大妹子再封个二十两银子的大红包！”
“好！”郭环也不客气，把五两银子放到怀里，“过两天，你们请媒人过来提亲吧。年前把事儿办了，明年现在就等着抱孙子吧！”
老曹两口子被郭环描述的前景刺激了双眼，一齐起身，谢道：“多谢大妹子！”
果然此事就算定了。
后来过彩礼的时候，把刘敏请来，刘敏发了一大通脾气，说什么自己被蒙在鼓里了、什么没把自己这个亲娘放在眼里了、以后肖琴出嫁自己也不露面啦等等。
惹得大家都烦，肖琴自此后跟刘敏算是生分了。
当然了，这是后话。
此时，肖老太见郭环走了，问肖英道：“阿靖考上秀才了，你知道这事儿吗？”
肖英一惊，“不知道啊，阿靖他果真考上了？”
肖老太撇撇嘴：“喜报昨儿都送过了。还有那个叫陈煜的胖子也考上了。”
肖英皱起了眉头，“肖竣呢？”说完，心中一沉，他没考上？
“我来就是问这事儿的。”肖老太黑着脸，“难道肖竣竟没有考上？”
肖英一下子瘫坐在椅上，“既然肖靖的喜报送过了，就是胡家庄的都送过了，万没有一个村子送两次的理！”
肖琴咬牙切齿，“二叔家果然发了！阿瑶那个小贱婢这下更嚣张了！”
肖老太掏出荷包里的银子，递给肖英，一脸阴狠：“给！肖竣还得接着念！你没钱，我供他！”
肖琴恶狠狠地说：“就是！奶奶，决不能让二叔家盖过我们家，以后阿瑶那死丫头不是更目无尊长了！”
肖英忧心忡忡，“这是其次，目前就有个事儿，只怕不好了！”
两个女人忙追问，“什么事儿？”
“你们都忘了，每年入了秋冬，河水断流，官府就要挖沟开渠修河道，家有壮劳力的，二出一、三出二，咱家失了功名，今年冬天要出两个人上河工的啊！”
……
堂屋里一下子就安静了。
南丰国律法规定，十七周岁至五十岁的成年男子，必须为官府无偿从事力役和兵役。可交钱或粮代替，但不得避徭役、逃亡，否则重刑！
这就是古代的徭役。
以前，肖家因为有两个秀才，年年都免征徭役和粮税，今年算是完了。
肖英没有多少自耕田，粮税是小事，他偷偷地克扣别人些，算交上了。
出工的事儿有些麻烦。
老秀才死了、肖英的秀才功名没了、肖竣的秀才没考上。家里马上就面临着有两个男人要去服役。
征兵的皇榜已经下来了，征集河工的告示也写好了。
肖老太黑脸紧绷，肖英垂着头不说话，肖琴也心里发慌。
第一次碰到这事儿，肖老太也有些心里打鼓，“不去的话，得多少银子？”
肖英嗫喏道：“家里有三个壮劳力，若两个都不去，所交银子就会高达百两！‘
肖英偷偷地看着肖老太。
自己是一分钱都拿不出来的，只有靠老太太去肖文家讹诈了。
果然，肖老太开口了，“我回家找老二要钱去！”
话说出口，三个人都松了一口气。
正在此时，郭环回来了，“老太太，这是我给你买的烧鸡，晚上带回家吃去。”
肖老太眼睛一翻：“我晚上不走，明天再走！”
还没看肖琴的男人呢！
郭环闹个没脸，只得讪笑道：“好！老夫人住下是应该的，我们也能尽尽孝心。”
肖老太不理她这茬儿，见郭环手里并没拿药，问道：“大夫怎么说？”
郭环暗暗咬牙，脸上却陪着笑：“大夫说再等等，此事急不得！”
肖老太鼻子里哼了一声，却也不再说什么了。
