吴家包子铺的老板娘木娇娇天未亮便起床，开了铺子门，在门口摆放好长凳条桌，再回灶房和了一大盆面，拿一块湿布盖了，接着剁了一堆青菜白菜香菇的馅儿。草草做好早饭后，又烧了猪食端到后院去喂猪。等喂好猪，伺候好男人与四个孩子起床，用罢早饭，面正好也发起来了，她又忙着洗手做馒头、菜包子。她男人便守在包子铺等着开张，倒不是帮她做买卖，而是等有银钱进来好揣了去赌钱。
木娇娇蒸好数笼馒头包子，天已大亮。便有做小生意的客人陆续来买。今日生意倒还好，只是铜钱尽数进了男人的口袋。待快要收摊时，她男人喜滋滋地转身就要走，她忙拉着男人道：“你好歹给我留些钱，我好去买面买菜，要不然明日拿什么做包子馒头？”
男人道：“你去赊欠些，待我赢钱回来再还便是。”
木娇娇不依，拉着男人要钱，男人反手一耳光打在她脸上，口中骂骂咧咧：“一天不打，你皮痒了么？”几个买包子的熟客已是见惯了的，摇摇头，叹口气也就走开了。起初包子铺刚开张时，有客人看不惯，刚劝阻两句，便被那泼皮男人诬赖与他家娇娇有染，于是渐渐也就没人敢劝阻了。
两口子拉扯吵闹间，包子铺内来了几个客人，当中有一个二十多岁的年轻男子，身着麻布衣裳，头上一根乌木簪子随随便便地别着，极为闲散慵懒的样子。他身后亦步亦趋地跟着几个从人，皆配有刀剑。几个人在门口的条凳上落了座，要了馒头包子慢慢地吃，眼睛都有意无意地看向木娇娇。
吴家包子铺来买馒头包子的客人无非是附近做小生意的走卒贩夫，都是无暇煮饭，随意用包子馒头对付了，包子铺素日哪里来过这等气度的客人？木娇娇成日里被打骂惯了的，今日在那年轻男子面前却觉得羞耻异常，眼泪便慢慢掉了下来，心里只盼望男人快些儿走开，免得丢人现眼，被人耻笑。
她男人见她哭，便又骂道：“你个丧门星，我还没死，你便要哭丧！我今日若是再输了银钱，回来立时便将你打死！”
锦延蹙眉，长安因捉拿莫阿宝而一夜未睡好，心中烦躁，便将手里包子一丢，起身上前冲那骂骂咧咧的男人脸上就是一拳。那男人还未看清来者何人，脸上又挨了几拳，只几下就把他打得哭爹喊娘，好不容易爬起身，冲木娇娇脸上就呸了一口，哭骂道：“淫--妇！你好生毒辣！想与你奸夫来谋杀亲夫，好夺走我的包子铺！我即刻就去报官，叫你两个死无葬身之地！”
长安拔出佩刀，问木娇娇：“他是死是生但凭你一句话。或者砍掉他两只手，今生不得再赌也可。”
木娇娇忙上来拉着长安，用身子护住她家男人，哭求道：“求你莫要伤了我男人，我便是被他打死也不敢有怨言，他是我全家的主心骨，没了他，我也没办法活了！”
她这话一出，倒叫长安无话可说。
锦延将手里最后一口包子慢条斯理吃掉，拍拍手，方问身旁长平：“你那名单当真无误么？”
长平忙从怀里摸出一份名单来又看了一遍，苦笑道：“千真万确。属下昨日也禀告过：因前两年战乱，有许多城中富户变卖家产逃往城外，又有许多流民涌入城中，如此一来，查访核实便难上加难，因此用了这许多时日。幸而名中带有‘娇’字的女子虽多，但所幸木、沐与慕姓在京城一带却极为少见。属下这几个月的时间查访了京郊三百里以内，这三姓统共也不过才数十家，而家有适龄女子且名中带有‘娇’字者不过才五名。”见锦延默默不语，便又背书似地道，“经属下查实，此五名中，有一名与公婆不睦，于一年前被欺压凌辱以致投井自尽；一名今年初难产身亡，一尸两命……一名实在是……丑若无盐，且力大无比，今年已二十有三，直到上月，她父亲才为她招到个穷人家的儿子做了上门女婿；还有一名自小上便患了怪病，一年中倒有大半年是卧床不起的；最后一个便是这开包子铺的木娇娇了……她年龄相当，且识得字，早些年娘家家境富裕，她相公前几年也是有差事在身的，却一再赌博误事，被削了职，便开了这家包子过活。属下也打听过，这木娇娇在娘家时便是这么个逆来顺受的性子，她爹娘哥嫂气她不争气，也都不管她……”
锦延听完久久不语，半响方睥睨他道：“你倒查得仔细，可惜花了这几个月的时间，竟找着这么几个人。”
他心里不知为何却偏偏晓得，他要找的那个人，断断不会是这个性子。心中只觉烦闷，不待长平回答，又道，“今日且回去吧。”
长平见他面露不悦，不由心下惶恐，忙将名单收起，放在怀中，张了张口，却又欲言又止，左右为难的样子。
锦延不耐烦道：“有话快说。”
长平道：“其实还有一个……属下不知当说不当说。”
锦延复又坐下，道：“你说。”
长平道：“属下猜想将军那年因伤重高烧以致神志模糊，怕是听错了一个字……”见锦延猛地抬眼，似是受了震惊，心中不禁得意，接着说道，“将军听到怕是‘莫’，而非木、沐、慕这三姓……若是莫氏阿娇，属下倒访得一人……此女非但年龄相当，家境相符，且家住灯市附近，距那里的土地庙也仅需盏茶工夫——”
锦延忍住怒气，低声斥道“那你为何秘而不报？”
