夏秋两季难消永昼，立冬之后日子却过得飞快。还未及冬至，十四年的第一场雪便簌簌扑落。前一日房迮从宫中出来，天气便很阴沉。虽然时候有些晚了，原本青白的天空泛出芙蓉般的粉红。
见此天色，房迮渐无所想，便唤房中几个大丫鬟取炉温酒。酒自然是新酒，今岁秋尽时方从南边来的桂花酿，旧在家时谓之冬酿酒。天王房选喜饮桂花酿，女帝遂向南需索，好在这种米酒本来便是南人家中户户皆备的。但其酒一至京中，便身价倍增，王公贵族争相购之。不过米酒性甜，北人多不惯饮之。
房迮围着毛领斗篷，坐在厅舍轩敞处看雪，眼前火炉渐热，桂花在铁釜中翻浮飘转，绿沫如蚁，桂花的清香与米酒的甘洌香醇交织在一起，虽还未饮，却已醺然。
因这本非房迮饮酒的时候，炉子是屋里取来的，下酒菜却还未备。待酒已温，丫鬟书屏、娇莺才端上四个斗彩高足碗，书屏脸上晕着淡淡的殷红，不只是新染的胭脂，还是这傍晚天空的色彩，她低眉浅笑，将高足碗放在矮几上靠着房迮的那一侧，道：“二爷，这是府里新糟的鹅掌鸭信，这咸水花生是今儿早上宫里赏来的，说是照着南边家里的法子做的，与京中不同。”
娇莺搬出了罐子在一边调蜜，备着一会儿房迮醒酒。她一边儿揉着一个红彤彤的脐橙，笑道：“二爷今儿个高兴，书屏你这么讨巧儿，二爷必是赏的，届时可别忘了我这儿一份呐！”娇莺揉开了脐橙，一瓣一瓣地剥下来，拿了个罐子匀了一底子的蜂蜜，又铺了一层脐橙，再又是一层蜜，至罐子满了方止。渍好了脐橙，便封了罐子放在一旁，另取了一个小铁壶煮水。
房迮听着她们谈笑，只顾摇头饮酒，不发一言。才吃了一盅，门上小厮便进了院子，在院子中道：“二爷，宋小相公来了。”
房迮披衣而起，才至帘栊处，便见一个衣冠如雪的少年人走将入院中来。房迮倚在门边，笑道：“我道是谁，原是你这个酒鬼。知道我这儿正煮酒呢，就巴巴的来了。”
少年阔步而入，解下斗篷交给身后的丫鬟，如在自家中一般，拱手为礼，道：“房二爷此言差矣，你我两家比邻而居，我两人的院落又紧相连属，你这儿便是得了一碗翻新样儿的花生，我那里也是知道的。听你一人饮酒，我怎能不来。”
原来这宋小相公便是如今首辅大人宋顾庭的长子，名唤宋浚，年只十八岁。虽然房、宋两家并未有什么亲戚来往，可如今宋顾庭向与房选相与，自与房迮也属同辈，而他的儿子本算是下一辈里的人了。可宋浚与房迮年岁相去不远，平日住的也近，故常常来往。
宋浚其人虽风采俊逸、志格高标，私下里却也是个有趣之人。譬如他待旁人都是冷冷的，人道他“俨然小宋相”，可到了房迮这儿，便几乎成了可以呼朋引伴的酒肉朋友。他年仅十八岁，还是读书的时候，虽未下场试闱，却常常被告诫要勤于课业。而与房迮相与，便少不了歌楼酒肆这些地方，一夜十里欢喜场、温柔乡，大抵大家也有些相属的兴趣爱好。
他来房家，也是他父亲所不允许的。好在如今他父亲公务繁忙，平日须在部里待到傍晚方归，偏生他母亲教子不严，便偷偷跑出来，到了这府里。
两人畅饮才罢，又谈了一席话。宋浚才辞去。
哪想宋浚才回到家中，便有小厮垂着手上前，低声附耳与说道：“大爷，老爷回来了。让您立时上谨愚堂去。”
宋浚立在雪地里，精神又清醒了数分。抬袖嗅了嗅自己衣间，讨巧儿这冬酿酒气不重。便整衣冠，振袖上谨愚堂去了。
方上堂去。便见父亲当下坐在堂中交椅上，已换了家常衣服，但是那威严仍在。宋浚不敢造次，垂手请了安，却是许久不闻父亲说话。
天寒地冻的下雪天气，正堂却不曾烧地龙。哪比自己的抱厦、母亲的暖阁，他也未着大毛儿衣裳，不一会儿便冻的要发抖。可是在他家里，严父慈母一点儿出不得错。他父亲虽不常用藤条马鞭训戒他，却从未有一声好话给他。外头人道宋沉源是当世贵公子，风仪俊彩难有比肩者。可在他父亲这儿，却是这也不佳那也愚拙。因此从来不曾有一句夸赞之语。
便立了有一炷香功夫，宋浚也不敢贸然抬首察言观色，他父亲一言不发他只得干干站着。这一会儿功夫忽冷忽热，脚下如同踩着冰窖，头上却滚出了豆大的汗珠。
终于。堂上传来父亲威严的声音：“温书去罢。”
