是年。明珠四岁。羲和九岁。清寰二十二岁。
乾都北京。城东柳枝胡同。月来茶室。
“快去请房公子，姑娘就快不行了！”一个声音从房里匆匆忙忙跑出来，焦急道。
刘叔杵着扫帚柄儿立在院子里剔牙，看着跑出来的刘婶漫不经心道：“慌什么！领好小小姐是真。”刘婶身后冒出一双澄澈的眼睛来，抓着刘婶的布裙儿不放手。
刘婶一低头，才看到挂在自己裙子上的小人儿，抱起来道：“我的明珠小姐，你怎么跑出来了！”
“你领好明珠小姐，让里面几个小的看好姑娘。大夫快到了吗？”刘叔问道。
“早就遣人去请了。”刘婶道。
“唉。”刘叔垂下手，叹了口气。才道：“上次来，就说在这两日了。早叫你们预备起来，如今东西可都端正好了么？”
“我这几日侍奉姑娘汤药，哪里敢想那些。”
“这却是要紧的。你且让旁人看着明珠小姐一些儿，白布孝衣总得预备起来吧。别届时不成个样子，如今已是火烧眉毛的时候了。一会子姑娘若是愿走，再教明珠小姐进去罢。”刘叔说罢这话，转身丢下扫帚就要走。
刘婶叫住他：“你个没人性的！这时候！哪里去！”
刘叔回头冷笑，道：“自然是去房府。姑娘挣了一辈子，连个妾的名分都没有挣上。这便算了，可明珠小姐总是他房家的种。他房家纵是上头只压了一个‘周’字，我也得去讨个说法。否则，姑娘走了，这月来茶室也要散了……明珠小姐难道还要在这地方消磨掉一辈子？”
刘叔踢了踢扫帚，扯了扯自己身上短衫。将出门去了。
“刘婶儿，桂花糖。”刘婶怀里的明珠奶声奶气地说道。
刘婶摸了摸眼睛，将眼泪生生逼了回去，道：“好的，明珠乖，刘叔一定会带桂花糖回来的。”
此时，京城的房氏府中也是一派萧条惨淡的景象。
十几年前，房氏还是天下首屈一指的清流世家，更是江左豪族。长子出为女帝夫婿，因而得新朝一门三王公的富贵。然而十年前那场变乱却改变了这一切。如今，除了女帝的夫婿房选之外，房氏中人已无一人有爵位在身。天王虽然依旧得宠，房氏，却早已不是当年的房氏。
不过，房氏虽然没落，却仍是这京城中唯一可以称“府”的宅邸。宫中恩赐不断，一家人日子也算顺遂，除了朝臣白眼之外，倒也没有什么不好。
只是，这家的少夫人已经病了许久。今日终至难起，天色灰蒙，也将是办丧事的时候了。老爷房攸先，也就是当朝国丈，正急的团团转。
“教去山上请夫人的怎么还不回来。这儿媳妇都快没了……”身旁的清客一把捂住房攸先的嘴，“哎哟，我的老爷，这话可不能乱说啊。”
房攸先才似醒的过来一般，一个雷不若劈在他脑袋上：今上不也是他的儿媳么？
他冷汗直下如注，所幸身边不曾有外人。
他一生只养了两个儿子，都是正妻赵氏所出。长子房选，当朝天王，是皇帝的夫君。次子房迮，他后半辈子最大的倚靠。却也是个不省心的……这儿媳妇娶自王氏，名门望族，钟毓贵阀，一派大家闺秀的气度。可他却很是淡淡。
