天的西方，正挂着一个异样的星群，紧紧的挤着一团，成一个尖锐的三角形，这个星的出现，又动摇了全城的人心。已经发现了三天了，一天比一天近了，而且大了。
“告诉太太去。明天一定还有，一定还要近些。去，告诉太太去！”
小孩们也跟着看见了，是那么拖着尾巴的一颗奇异的星，一定是怕人的星。大人们口里不说，心里也惊奇着。
每天一到黃昏，一天比一天出现得迟，家里的人便都站在院子里的东方角上，恐慌的望着那颗近拢来了的星。现在已经看得清清楚楚了。一个大星在前面，密密的团在它后边的是无数千万的小星，看不清，只透露着一条河似的白光，成一个大扫帚形横挂在天上，已经有二尺多长了。每天这么出现一会儿，就又不见了。这颗星带来了无限的神奇在每一个人的脑中，又正当这谣言四布的当儿，于是谣言就更多了。
曼贞也跟着大家看那颗星，不过在看完之后，便同孩子们谈一阵，谈她所仅仅知道的一点简单的天文常识。孩子们听着，才慢慢的不怕起来，却是更奇怪了，常常问一些使人答不出的问题。
这颗巨大的怪异的星，一直在天上出现了八天，忽然便不见了。孩子们在院子里等了好久，有点失望起来，便缠着姑妈问，正在这个当儿，传来了大门上的铜环被用力击着的声音。这是不常有的敲门的声音，怎么响得连里面都听到了。坐在院子里的人都怔住了。
“老于不在外面么？”于三太太急忙问。
接着听到一阵杂乱的脚步声朝里面跑来。孩子们都躲到人人身边，大人们都站起来了。
“张妈！你到前边看看去！”曼贞也赶着吩咐。
“呀”的腰门一声响，门推开了，走进一群人来，在从堂屋里射出来的薄弱的灯光下看出好像是一群女人，于三太太慌着厉声问道：
“做什么的？怎么直闯进来！”
那群人忽然挤着不动了，从里面才吐出一个颤抖的声音来：
“三嫂子！曼贞姐在家么？……”
“啊！原来是你们，怎么回事？快进来坐。”
急遽的跳着的心，才平下来。她们把她们让在堂屋里坐着，剔亮了灯，又点上了一盏堂屋当中垂着的白色保险煤油灯。杨毅她们慢慢的诉说着她们的惊恐。
晚饭前，麻阳婆便跑来报告，说有许多流氓要起事，先占女学堂，就在今夜动手。后来开饭的当儿，厨子从饭窗户里也把这事告诉了麻阳婆，说是千真万确的。她们便差麻阳婆到隔壁去问，堂长不在，又差人到堂长家里去，堂长又不在家。她们大家都不敢留在后边，全挤在前边，听有什么动静，本想不信那些谣言的，可是在八点钟的时候，学堂的一个老教员跑来了，说真有这回事，要她们赶紧离开学堂，找个地方躲躲。于是她们马上就来了，连一件换洗的衣服都没有拿。
“门外边我看见有几个流氓张张望望，”不知是谁抢着补说了。
“今天白天有几个女人跑到学堂里来，问她找什么人，她说看看，怕就是奸细，探路的，”又有谁也赶着说了，声音还带着余惊。
这夜大家都紧张极了。在临时替她们预备的房间里，曼贞陪着她们，几乎讨论到了天亮。
第二天一早便打发人去探问，学堂里一点事也没有，看门的麻阳婆正用一把竹扫帚扫院子里的落叶。她看着于家打发去的人说道：
“唉，昨夜真把那些小姐们骇死了，知道是什么该死的人造出来的谣言。”
听到没有事，大家都有点惭愧，却又含点失望，笑嘻嘻的吃过饭又回学校去。可是谣言还是天天传来，夜夜都不敢睡。而堂长王宗仁却反而宣布临近了的开学日期延迟一个月。这样，那些住在学堂里的学生们，便再也不肯留在那里，匆匆忙忙都设法回去了。
曼贞到金先生家里去过一次，特意打听这事，程仁山不在家，金先生也只说：
“怕革命党要起事了，有的说在南京，有的说在广东，有的说在汉口，不过我们这里也许不怕吧。假如有什么事，总也不要紧，城里总共不到两百个兵，洋枪还不知有没有。你们住的地方不当冲，是后街，我想不要紧。谣言讨厌。”
大姑太太也说不要紧，跟着她回来住了一天。
可是街上有人搬家了。河里的船涨价了。
于云卿也来了信，说要回家来，详细的理由一句也没有写。
曼贞又买了几天的报回来看，也还是看不出端倪。心想事还隔得远，便又丢开了，可是于三太太又来说：
“我们隔壁人家今天也下乡去了，他爹不知哪天才回。就是小孩太多了。”
老侄少奶奶已经早下乡去了，她有两个儿子，一个住城里，一个住乡下，她已经跟着儿子孙子坐船走了，也没有来通知这位婶娘，莫说接她们去住，因为于云卿在乡下是没有房子的。
三姑太太也跑回来，问她们要不要一块走，因为她家里的老太太和瞎子老爷都要下乡去住，她们预备住在庄屋上，那里的房子还算大。
于三太太是不想走的，她想一切等到云卿回来再说，而且她们乡下没有住屋，只有庄屋，有两处庄屋听说是大的，可是一定脏得很，她不愿去。所以三姑太太的一家，在第二天便也走了。
街上一天一天的空了，城门挨黑就关了。无形之中又加了恐慌。曼贞同于三太太商量好，写了一封信，差了一个人到灵灵溪去，假如风声再坏，她们也只好预备一下，实在不行的时候，她们便上灵灵溪去，这个计划是邀得赞同了。她们便等着一天比一天坏的消息，和等着该到家而还没有到家的云卿。
二侄少爷也雇好船，一家人下乡去住，他来过一次，说接她们一块儿去，但是听说她们预备到灵灵溪去，也就没有坚持他的意见，而先走了。
据说城里是有革命党，还有好些流氓混在一起，还有人亲眼看见从洋人的船上装运得有洋枪，子弹，说是只要听到外边起事，就到处响应。不只一处是这样，省城还要闹得厉害。这样的传说，使曼贞也信起来了，她便又同于三太太商量。她们都想再找程仁山打听一下，却又料到得不到真话的。于云卿的不回，也使她们疑心。她们一直到谣言最厉害的那天，才决定曼贞带着珠儿三姐弟和小菡两姐弟，两个丫头，一个奶妈，一个老妈还有老于先动身往灵灵溪去，过几天于三太太看情形再说，也许云卿在这几天到家。
可是城里的轿行都空了，喊不到人，价钱已经涨到三倍，轿夫也添了两倍，还是不够，她们只好等着。正好这天于云卿的大佃户刘家两兄弟都进城来看她们，便用他们叫来的船，把曼贞和一群孩子在最后的一天，就是说起事响应武汉的那头一天清晨，载到前乡一个叫刘家坪的小村里去了。那里离城有五十里路。
就在那天夜晚，果真起了事，就在考棚那边，传来一阵零落的洋枪声，于三太太紧紧的抱着意儿坐在堂屋里望那边渐渐红上来了的天空，那里是烧起来了。过了一阵又没有听到什么声响了。可是她一夜没有睡，丫头老妈也不敢睡。这条街上只有三家是没有走空的。
第二天街上悄悄的，没有人家敢开门。知县宫已经在昨夜逃跑了。兵死了几个，跑了一些，其余的都投降了。也死了一些流氓，剩下的也散了，几个还没有下乡去的老缙绅，维持城里的秩序。里面夹了几个剪发的年轻绅士，大约就是革命党吧。
吃过中饭，有一个人来敲于家的门。小心谨慎的放了进来，原来是大姑太太家的当差，他来这里特意是为传达那坏消息的，因为他们的二老爷程仁山在前天夜里，就在考棚那地方，被一颗子弹嵌进左胁里，抬回家来不到一个钟头便死了。
