尼堪外兰带着自己的两个老婆孩子趁乱逃出来后，就骑着一匹大灰马和两头小毛驴儿顺着浑河奔跑了一整天。到了傍晚的时候，三个人来到了浑河北岸的甲版城。
甲版城紧挨着抚顺古城，是女真与明朝的交界处。尼堪外兰带着自己的老婆孩子实在跑不动了，就在一座古庙前停了下来，让大家在此休息，匆匆吃了些带来的熟羊肉。尼堪外兰站在庙前的石台阶上，暗自合计着自己下一步应该怎么办？在此处是留还是走？
日落西山，尼堪外兰的小老婆马蜂腰如丧家之犬，在尼堪外兰面前耍着性子：“整天做梦当建州的都督，这下可好，叫人家一个二十五岁的小伙子撵得无家可归。今晚住哪？我说你这老东西，快拿个主意呀！”
“莫急！莫急！”尼堪外兰哄着小老婆，用长着老斑的手，摸着她那满脸雀斑的脸蛋，安慰着，“此地靠近大明的边城，上马便到。万一努尔哈赤追到此处，可肯求明军的庇护。另外，李成梁曾扬言，帮助我在甲版筑城，准备提升我为建州左卫的首领。看来，在甲版安营扎寨，无论从天时还是地利上讲，都是最合适的地方。如若我一旦升官，你不就是全城的皇后了吗？”马蜂腰撒着娇，笑了。当晚，尼堪外兰用二十张貂皮，换了两间汉人住的房子，安歇下来。其他后来的部族老小，也都临时搭起窝棚住下。
过了几天，尼堪外兰觉得诺密纳大恩难忘，就派人到萨尔浒，将诺密纳专程请来，设宴招待。席间，尼堪外兰感激涕零，道：“老朽大难不死，多亏二位关照。”
“哪里，哪里。”诺密纳极力奉承道，“那也是您的造化，福大命大。不过，对努尔哈赤还要严加提防才是。”
提起努尔哈赤，尼堪外兰涨红的脸，顿时由红变紫、变黄、变白。他哆嗦着乱蓬蓬的胡子，道：“早知今日如此，悔不该二十多年前，没有把这条混世龙碎尸万段！咳，都怪我心慈手软呀！”
“哟，别说那么多好听的啦！”坐在一旁陪酒的小老婆，扭动着马蜂腰，插话说，“你几次用计，都没有把他害死，还说那么多宽心话！”
是啊，为弄死努尔哈赤，曾串通他的继母纳拉氏，可惜未能得手；十年前，在李成梁家里，努尔哈赤本来已是网中之鱼，可惜让他轻松溜掉；辽阳老鸹滩放火烧荒，竟想不到他死里逃生……咳！这一切，是努尔哈赤的命大，还是该我尼堪外兰倒霉呀！
正当尼堪外兰心烦意乱的时候，塔昂开列端着大碗参汤进来，可巧地下有只黑猫，他一不小心踩在猫身上，黑猫吱哇乱叫一声，吓得塔昂开列慌忙抬起脚，脚起脚落，双手一滑，一碗滚热的参汤“吧”的一声掉在地上，碗碎汤洒，把个黑猫烫得满屋乱窜。猫甩着尾巴，竟把湿漉漉的参汤甩在客人的袍子上。
尼堪外兰正一肚子火没处撒，就势火冒三丈，骂道：“浑蛋！浑蛋！我白养活你二十多年！白吃我的饭，连个毛孩子都抓不住，弄得我如今背井离乡！”尼堪外兰挽起马蹄袖，大叫：“来人，拉出去，给我打五十大棍。”
话音刚落，跑进来两个阿哈，把塔昂开列架出去，不一会儿，传来噼噼啪啪的棍棒声和撕裂人心的惨叫声。
尼堪外兰听到沉重的木棍声，刺耳的哀叫声，咧着嘴冲着诺密纳嘿嘿乐了。
诺密纳听了却十分扫兴，他呷了一盅酒，连忙劝道：“他是你贴身的阿哈，何必动这么大的肝火？城主，汉人有句话说，地·利不如人和，现在正是需要人的时候，你打死一个，岂不少一个？”
尼堪外兰觉得诺密纳言之有理，于是就趁客人解劝，借坡下驴，对门外道：“停下，架进来。”
仆人一一传话，不一会儿，塔昂开列被打得一瘸一拐地走进来，低头站在地当中，咬牙忍痛，俯首待命。
尼堪外兰瞥了塔昂开列一眼，眯着小眼睛，说：“客人为你说情，免你三十大棍。还不赶快谢谢诺密纳城主！”
塔昂开列撅着屁股、弓着腰，艰难地打了个千，道：“多谢城主宽容。”诺密纳连连摆手道：“莫谢！莫谢！这都是你们城主奖惩严明。不这样，大明朝的总兵怎么能夸口让你们城主当建州左卫的首领呀！”
尼堪外兰听了诺密纳借题发挥的奉承话，心里爽快了许多。他嘿嘿一乐，道：“斟酒！斟酒！”
一个汉人女仆端着菜进来，见宾主酒兴正浓，就笑着对尼堪外兰说：“城主，听说城里有个唱小曲儿的女艺人，唱得十分动听，您何不把她找来，助助酒兴？”
尼堪外兰连忙打着手势：“你快去把她找来！”
酒过三巡，女仆带着身着素色服装，头挽发髻，二十四五岁，手握八角鼓的女艺人进来。尼堪外兰上下打量了一下，只见她身材匀称，举止大方，丰满而白净的面容，像雪中的腊梅，颇为动人。
此人，正是梨花。五年前，她去找努尔哈赤，被觉昌安巧言哄走之后，她就改名万梨花，流落在辽东边墙里外，靠卖唱为生。她走街串巷，赶庙上市，四海为家，积攒了几个钱，想资助努尔哈赤的事业。几年来，她惦记着努尔哈赤，夜里梦见努尔哈赤。因为她不想再去打搅他，给他带去痛苦、麻烦、危险。她也不想总是高兴而去，败兴而归。近日，她听说努尔哈赤的父、祖被害，与尼堪外兰结下冤仇，决心起兵，誓与尼堪外兰决一雌雄，她就暗地里注视着努尔哈赤的行动，打听心上人的消息。图伦之战，她听说尼堪外兰潜逃，就心急火燎地四处打听，搜寻着尼堪外兰的踪迹。昨天她在抚顺马市，巧遇二爷范江鹄，打听到尼堪外兰的下落，就当日由二爷陪着，来到了甲版。
此刻，她站在尼堪外兰的屋里，目睹尼堪外兰的五短身材，倭瓜似的胖脸，胡椒粒似的耗子眼，觉得一阵恶心。正是眼前这个恶魔唆使爪牙闯入马市，对她威逼胁迫，企图抢人；就是他，耍阴谋，设圈套，谋害她敬佩的人。
“小娘子，唱一段吧，城主有的是钱！”诺密纳不怀好意地笑着说。
梨花瞥了诺密纳一眼，理了理额前的发帘，敲起八角鼓，分别用汉语和女真语唱了两段小曲。
尼堪外兰眉开眼笑地咧着嘴龇着大黄牙，给梨花一串铜钱：“小娘子，今晚就留在我家里吧？”
梨花经过了那么多事情，早就不是当年那个什么都不懂的小女孩了。梨花看着眼前这副丑恶的嘴脸，坚毅地告诉他们向来卖艺不卖身，重义不重命。然后就把接过的铜钱往桌上一摔，转身就要走。两个人只能看着梨花远去的背影一点办法都没有。
梨花回到破庙，放下八角鼓，找到二爷，希望能让他帮个忙，去一趟烟筒山。
