努尔哈赤坐在木床上，捧起水罐喝了几口，就跟狱卒攀谈起来。
梨花站在窗下，透过窗户纸缝，把屋里的一切看得一清二楚。她看着，叹息着：他老了！灰白的头发盘在头上，额头上已是道道皱纹，脸上的皮肉已失去红润，变成核桃似的绛紫色，看着，看着，她眼前又浮现出在抚顺马市初次相见时努尔哈赤英俊的形象；想起在老秃顶子岭上的日子；忆起在北京悯忠寺的一瞥。几十年来朝朝暮暮，哪有一刻忘记过他呀！想到这里，她有心破门而入，同努尔哈赤彻夜长谈，然而当她离开窗口，又犹豫起来。她想，如若相认，岂不给汗王带来麻烦？再说半夜三更在狱中与一个素不相识的男子相会，也会给贺总兵招来是非。怎么办？咬咬牙，眼泪往心里流，救出汗王，就是一件幸事。想到此处，她抹了一下眼角，转身走出牢房的长廊，在狱门口找到侍女，一口气跑回总兵府。
此时，贺世贤正坐在堂屋西间吸烟，等待夫人查监的消息。烟雾伴着蚊香，满屋青烟萦绕，贺世贤望着袅袅烟雾，幻想着未来：一千名刀斧手押解着老汗王，进入京城，步入宫殿；宣武门外汗王被斩首示众，人人夸赞贺世贤有功；皇上亲赐蟒袍玉带，黄金白银……
“咯吱”一声，门被推开。贺世贤见夫人进来，慌忙站起，问道：“夫人，囚禁之人可是那汗王？”“一点也不假。”“你不是开玩笑？”“人命大事，谁敢开玩笑？”贺夫人梨花脸绷得紧紧的，问道，“你打算怎么处置他？”
“押送京城，邀功领赏！”贺世贤高兴得山羊胡子抖着说。
“他与你何冤何仇？”贺夫人梨花坐在炕沿，毫无笑意地问道。
贺世贤不解其意，反问道：“夫人你这话是什么意思？”
“君子向来不杀无辜！”贺夫人梨花站起来，两眼盯住贺世贤，道，“既然汗王与你无冤无仇，你为啥要伤害他？夫君，你还记得秦王李世民遇险，众生救驾的故事吗？”
贺世贤一时被问得晕头转向，他眨着两眼，坐在太师椅上，又吸起烟来。他吸一袋烟，把烟袋往条几上一扔，站起来问夫人道：“你是叫我把他放了？不，不，不能。镇疆守界是兵将之责，我要把夷人放走，岂不是叛国欺君？”
“你的忠心倒是可嘉。”贺夫人梨花道，“可惜，替纣王、秦二世那样的昏君卖命，那可是愚忠！”
贺世贤刚想辩解，贺夫人马上抢先发话：“李成梁、杨镐、李如柏、刘埏可谓尽忠尽义，可是他们哪一个有好下场！罢官的罢官，下狱的下狱，逼死的逼死，阵亡的阵亡。难道夫君，想步他们的后尘？”
“你这是替汗王说话！”贺世贤六神无主，抖动着肥胖的身子，白净的方脸上肌肉抽动着，不服软地说，“老汗王又与你何亲何故？”
“是我的救命恩人！”
接着梨花把自己从小卖艺，在抚顺被小罕子搭救的前前后后说了一遍，然后扑通跪在丈夫面前，恳求道，“夫君，请看在我的面子上，救汗王一命吧。”
贺世贤不加理睬，梨花步步进逼地道：“夫君如若不肯给我这个面子，那我就撞死在你脚下。”说着，贺夫人甩头朝椅脚上撞去。
贺世贤见夫人如此恳切，慌忙将夫人扶起，为难地道：“我可以答应夫人的请求。可，汗王被俘之事，已有人知晓，此事若传出去，岂不招来灭族之祸？”
“谁能认出老汗王？”贺夫人问道。
“贺小六。”
“他有什么凭证？”
“老汗王攻打开原时，他亲眼所见。”
“嗯！”贺夫人梨花笑道，“贺小六临阵脱逃，已够死罪，靠这样的人作证，岂不向外人表明你是窝藏逃兵的罪臣。夫君，你不要再干那种引火烧身的傻事啦！”
贺世贤被说服了。在贺夫人梨花的策划下，以夜审为名，把努尔哈赤请到总兵府，以礼相待。
第二天下午，贺世贤正陪着老汗王宴饮，忽然门官来报：“一个沈阳城老相识前来求见。”
贺世贤陪努尔哈赤在正房西间宴饮，为避人耳目，特意到东间接客，门官把客人带来，贺世贤见是个眉目端正的中年汉子，连忙问道：“请问客人尊姓大名？”
“沈阳人氏范文程！”
贺世贤听到这熟悉的名字，连忙站起，把范文程让到座位上，致歉道：“先生本是大宋范仲淹之后，卑职有失远迎。”
范文程客气了一番，正欲打听努尔哈赤的下落，忽然努尔哈赤推门进屋。范文程一惊，立刻迎上去施礼问安。贺世贤见两人一见如故，笑道：“原来二位一条是苏子河，一条是小沈水，异道同归，共人大海哟！”
三人互相寒暄一番，就一起入席再饮。这样，范文程陪老汗王在总兵府一连住了七八天。
一天，京内忽然传来万历皇帝驾崩的消息，沈阳城一片惊慌。恰逢这年辽东碰到百年不遇的大旱，眼看已到秋收季节，辽河两岸的庄稼都是遍地枯黄。高粱无粒，稗谷无穗，而满地乱爬的黑盗虫，把地里仅剩下的野菜，也咬得叶梗皆无。饥荒袭击着辽沈村民，他们一听说皇上已死，一个个生怕兵荒马乱，便四处逃荒，寻求生路。沈阳城内到处挤满求生的难民。
贺世贤眼见这种悲凉景象，十分懊丧。一天傍晚他邀老汗王、范文程再次酌饮，就大发起牢骚来。他坐在八仙桌右侧，喝得红头涨脑，连损带骂道：“他整年花天酒地，荒淫无度，一死完事。可剩下我们这些带兵的，一无粮，二缺饷，怎么混下去？真他个奶奶的，皇上，皇上，就是黄了上西天！”他拎起银酒壶为努尔哈赤斟了满满一杯酒，又说：“汗王，您也是一方之王，我很佩服你！你能带兵，能打仗，还亲自探察，不怕坐牢房。来，来！”他举起酒杯，邀汗王干杯，边喝边道，“我真佩服你这马上皇帝！”说着推开椅子，向努尔哈赤跪下。
努尔哈赤慌忙将贺世贤扶起，道：“小人只是个族人头领，哪能跟真龙天子相比！”
“不，不！”贺世贤有些醉意，手发颤，说话舌头根发硬地道，“什么龙不龙，那都是骗人的玩意。我只信奉一条，能替百姓着想的人，才配当皇上。汗王，您就到北京当个皇上吧。”
范文程马上接着话茬儿道：“汗王可是北方夷人哟！”
“什么夷人不夷人，还不都是皇羲、女娲的子孙！”贺世贤又为老汗王斟了一盅酒，自己先喝干，把酒盅一推，道，“当今谁有本事治理天下，谁就该登基坐殿！”
贺世贤话刚落音，贺小六陪着龙敦偷偷地推门进了屋，嬉皮笑脸地道：“哟！总兵大人，您长几个脑袋！”贺世贤抬头一看，马上目瞪口呆。因为皇上治丧期间，是不许设宴取乐的。此事若叫皇室知道，定要杀头。
贺世贤虽有几分醉意，但头脑仍很清楚。他想：捕获老汗王之事，只有他一个人知道底细。今后若万一被小六子传出去，必招大祸。今日何不先下手，以除后患。贺世贤历来手脚利落，他想到此处，一面从身上摸护身匕首，一面唤道：“小六子，你身后是谁？”
贺小六子刚一转身，一刀飞去，正中贺小六后心，便一命呜呼。跟随贺小六前来拜会总兵的龙敦，见贺小六身亡，转身就跑，他刚跑出门槛，早被范文程飞镖打中后心，于是转眼间，也命归西天。
努尔哈赤见倒下去的，一个是捕获自己的那个汉子，另一个是自己追杀的叛逆内奸，就连忙站起，朝贺世贤拱手致谢，道：“日后我若得天下，一定请将军为帅！”
贺世贤拱手笑道：“鄙人只要不再受大明朝的窝囊气就是了。”
贺世贤叫近侍把贺小六、龙敦的尸体抬走，又畅饮了一个时辰，便各自歇息。又过了一日，贺世贤便差人把努尔哈赤、范文程两人送至城外。临走的那天，贺夫人梨花站在城楼，遥望着汗王的身影，暗自流下了眼泪。这些天，她既高兴，又觉得委屈。高兴的是，老汗王安然无恙而归；委屈的是，因礼教家法，不得面见汗王，像当年那样促膝谈心。而老汗王走出城门，也恋恋不舍，他一步一回头，心里想着梨花。他在总兵府虽住了数日，但高墙相隔，难得与梨花相见，虽有心与梨花见面，但又不便与总兵提起此事。所以，近在咫尺，遥距天涯。
