事件观察
三国时期，周瑜赤壁纵火，曹操必败无疑，刘备作为孙权的盟军，自然应该助攻。不过当时的刘备，尚无立身之地，与已经中原逐鹿的各路诸侯相比，并没有说话的资格，所以就当务之急而言，是先取得一块基地为要。这样，在取荆州还是消灭曹操二者之间的选择是很容易作出判断的。
只是荆州本是刘备宗室兄长刘表的地盘，刘表为保住荆州，曾经与孙坚、孙策、孙权父子长期作战，刘表死，刘琮把荆州献给曹操，现在孙权打败了曹操，可以名正言顺地前来夺取荆州了。这样，在曹操被周瑜打败之时，孙刘联盟暂时不再有太大价值，相反，已经成为争夺荆州的敌手了。
按照正常情况，荆州的归属要看争夺双方的军事力量强弱对比。孙权能够打败曹操，自然要强于刘备许多，如果双方真的撕破脸动起手来，刘备处于下风是肯定无疑的。如果让孙权夺走荆州，刘备必然再次无枝可依，诸葛亮在隆中策划的战略方针也就全部成为泡影。因此，必须有一个既能避免孙刘联盟破裂，又能占领住荆州的办法。
这个办法就是让曹操活下来，而且有可能对孙权造成威胁。孙权从自身安全角度考虑，不能不放弃迅速夺取荆州的计划，而且要与刘备巩固联盟，这样孙刘两家就会避免交锋了。
只是这样做对刘备来说也有许多麻烦。首先刘备是以奉汉献帝衣带诏书讨伐曹操名义起兵建业的，放着汉贼曹操不打，必然失去人心；况且刘备与孙权已经订下盟约，共同出兵抗曹，孙权在赤壁出了大力，刘备一不动手，自然会受责难。所以，诸葛亮要派张飞、赵云两处埋伏，阻击曹操，刘封、糜竺、糜芳各驾船只，绕江剿擒败军，夺取器械，又让刘琦回武昌去镇守，嘱咐“不可轻离城郭”，实际是不让刘琦了解诸葛亮的真正意图。
经过这一番部署之后，诸葛亮这才借关羽请战之机，把去华容道截拦曹操的任务交给关羽。为了不让部下察觉是有意放曹操回北方，诸葛亮故意与关羽互立军令状，做出非擒拿曹操不可的样子。
了解关羽的刘备自然沉不住气了，他一反言听计从，对诸亮的做法提出怀疑说：“吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”诸葛亮只好向刘备说明他的真实用意：“亮夜观乾象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。”显然诸葛亮是深谙自己活首先要让别人活的道理的。
“双赢理论”虽然风行于今日西方，但我们在古老的中国智慧中也不难找到它的某种源流。“私放曹”一案可以说就是这种智慧的体现。
观点浓缩
宋代大儒邵康节也是一个具有大根器的智者。当他处于弥留之际时，苏东坡前来探望，却受到了苏东坡一向不和的二程兄弟的拦阻，这时邵康节吃力地用拇指和食指做了个半圆形的手势，说了句：“留条路给别人走走。”说完便去世了。那老先生虽然仙化了，但“留条路给别人走走”这句话中所蕴含着的思想的光芒至今仍熠熠生辉，启迪着一切有心的后来人。
技巧运用
关羽在华容道为回报朋友交情而私放曹操的故事已经家喻户晓。问题在于作为智者的诸葛亮明明知道关羽和曹操在许都有那么一段交情，而且曹有恩于关羽，关羽又是知恩图报之人，还偏偏要派关羽去翅守最为紧要的华容道，还要下军令状捉拿曹操，确实是一件令人生疑的事情。然而从“双赢”谋略的角度看，问题便一目了然了。
