中国人向以谦逊为美，与人交往时，言谈、用笔多用谦辞，既是客气的表现，也是儒雅的需要。越是正规、重要的活动场合，越是需要以谦辞表白心意，但由于讹传与误导，很多人仅知其然而不知其所以然，以致连著名主持人都闹出称别人父亲为“家父”的笑话，可见自谦也不是随便“谦”的。
在古装影视剧和古代典籍中，经常可见的一些谦辞大都有着特指的含义，绝不能望文生义，否则只会贻笑大方。
“鄙人”是最常用的自称谦辞，甚至在近现代文学作品中都能时常见到它的身影。“鄙”本指都邑四周土地，引申为郊野、边远之处，由于远离闹市自然消息闭塞，所以自称“鄙人”是谦虚地表示自己识不如人。
称呼自家妻子，从古到今有着几十种叫法，比较传统的谦称是“拙荆”。此意何来？“荆”本为一种落叶灌木，在此代指使用荆枝做成的髻钗。而尊称别人妻子，直至今天，最常见的称呼仍是“夫人”。“夫人”一词在古代有特指，《礼记·曲礼下》中有“天子之妃称后，诸侯称夫人”之句，也就是说，诸侯之妻方称“夫人”。有明一代，一、二品官员之妻封为“夫人”，由此可见，“夫人”实属高干家属，用“夫人”尊称他人之妻，有着鲜明的抬高身价意味。
古代帝王称呼自己时，最常用的是“寡人”“孤”和“朕”。在这里，“寡人”可不是“单独一人”之意，而是“寡德之人”的简称，也就是说，连皇上也要使用谦辞，表达自己德行还有欠缺的遗憾。与此同理的是，僧人、道士均以“贫僧”“贫道”自称，亦非指出身贫穷，而是指学识、道行的不足，是修为不够、功德未满的谦辞。
当今世界很多城市都建有花花绿绿的“涂鸦墙”，喜欢舞文弄墨者总是谦称自己的文章或书画乃“涂鸦之作”，它的来历是这样的：唐代诗人卢仝有一子，童年时喜欢以毛笔在纸上涂抹，卢仝感其稚趣，作诗记称“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦”。从此，后人便以“涂鸦”代指随意而为的创作或笔力稚拙的书法，谦称自己所作水准不高。与之相关的常用谦辞是“补壁”。书画家赠画于人时，常说“聊供补壁”。这是什么意思呢？实际上，“补壁”就是字面之意，意为修补墙壁，谦称自己作品价值低廉，只能聊作修补墙壁之用。特别需要注意的是，“补壁”一词只能赠送方使用，受赠方如果这么说，将是对对方的极大轻视。
“续貂”这个词你并不陌生吧？这是为他人著作写续集的常见说法，也称“狗尾续貂”，源于“貂不足，狗尾续”的典故。貂属毛皮珍贵动物，古代近侍官员多以貂尾作为冠饰，至晋代时朝廷冗员过剩，导致貂尾严重短缺，无法满足冠饰需求，只得以狗尾替代。后来，此意被延伸至代指庸品续于上品之后。
民间俗谚称“好借好还，再借不难”，儒雅之说表示归还他人物品时，常用“璧还”一词。此说出自《史记·廉颇蔺相如列传》完璧归赵的故事，此后，“完璧归赵”即被作为物归原主的代称，简作“璧还”。
涉外活动中，宾主双方致辞时，常用敬辞之一便是“阁下”。“阁下”，顾名思义，本指楼阁之下，借指居于楼阁之下随时待命的随员。古代要人交往时，为表达对在上者敬意，不直呼对方，而是转呼侍从并由其转告主人，以卑达尊，而后“阁下”一词逐渐演化为敬称。
职场中，被人重用、提携时，表达感谢之情的说法是得到了贵人“垂青”。“垂青”之“垂”，本指悬挂，引申为俯身，这个扑下身子的动作，隐含的是对对方品德、学问高于自己的认可，也就是说，自己能够有今天，完全是对方自上而下对自己的栽培。“垂青”之“青”，指的是眼珠的黑色部分，是与眼白部分相对而言。眼睛正视他人时，眼珠居于正中，黑色部分为主，显示的是对他人的尊重，当眼睛看向上方或旁边时，眼白部分便显露出来，代表着不屑一顾。
请人修改自己文章时，最常用的敬辞当属“斧正”，指的是对方动笔删改文章犹如能工巧匠挥洒自如，为原稿增色添彩。该词出自《庄子·徐无鬼》：楚国郢都有人在鼻尖涂上一层****，让一位巧匠用斧头将粉削去。巧匠二话不说，挥动大斧削掉****，而那人的鼻尖却完好如初。所以后来“斧正”一次里包含着对对方超群技艺的由衷钦佩。
直到现在，人们书信往来或是递送请帖时，仍会沿用旧时书信中常用的“台甫”“台驾”“台鉴”等词语。此处之“台”本来源于星宿名。《晋书·天文志》称：“三台六星，两两而居……西近文昌二星称上台……次二星称中台……东二星称下台。”古代素喜以星象人，因此朝廷最高长官“三公”被称作“三台”。后来此“台”用于指称地方高官，如“抚台”“藩台”“道台”等。随着逐渐延展，对草根人物也以“台”相称，比如“兄台”“台端”等，意在抬高对方身份以示尊敬。
