六十八岁的惠云师太端坐莲花，将她一生的苦难还有下河院南北二院的秘密一同带了去。其实除了东家庄地和死去的老管家和福，怕是整条沟里，都没人知道她就是当年温柔娴淑的下河院二婶林惠音。包括少奶奶灯芯，也是在事后若干个日子才顿悟到这点。
土匪麻五拿长矛挑死老东家庄仁礼两个弟弟的晚上，二婶林惠音和三婶一道，被土匪麻五掳了去。当日晚上，她们被掳进北山通往沙漠的二道子沟里，二道子沟阴森恐怖，险不可测，土匪麻五在那儿有临时歇脚的据点。土匪麻五早就闻知下河院的二奶奶林惠音貌如天仙，贤惠端庄，垂涎她的美貌已非一日两日，这下好，一家伙掳来两个，喜得麻五当下都不知咋个办才是好。就有手下跑去跟林惠音提话儿，若要活命，乖乖跟着麻五，做压寨夫人，若不然……咔嚓一声，说话者做了个砍头的手势。二婶林惠音尚处在极度惊吓中，对来人说出的话没做一点反应，倒是三婶，当下便将麻五手下大骂一通。
二日，土匪麻五携着两房奶奶又往前走，这次他要去的地儿是平阳川，麻五在平阳川有座宅子，宅子里还有他三房夫人。两房就是掳来的。也和该老天帮忙，半道上突然起了大风，狂风卷着沙尘，打得众人睁不开眼。穿过黄花岗时，沙尘弥漫了整个天空，路被严严实实遮挡了。黄花岗是有名的黑风滩，也是马帮和驼帮最怕的地儿，这儿不但天象险恶，大风一起，飞沙走石打死人是常有的事儿，更有各路土匪神出鬼没，岗上也常常发生黑吃黑的事儿。
土匪麻五和该不走运，做了土匪几十年，还从没遇上过敢跟他下黑手的对头。熟知狂风恶沙中，岗上突然冒出一股土匪，也不问青红皂白，就冲麻五下手。麻五当下毙命，连同他手下一个不留地葬到了黑风滩。厮杀声响起时，二婶林惠音知道没命了，便奋力挣开手上的绳索，撕去嘴里的棉套，刚要扑过去解三婶的绳子，风沙中就见一把刀朝她劈来。当下，二婶林惠音双眼一闭，等死。熟知刀在眼前唰地停下，就听有一个声音穿过沙尘，朝自个响来，我不忍杀你，你逃命去吧，但要记住，这辈子，千万不可再回菜子沟，不能让东家庄仁礼看见你！
隐隐中就觉这声儿有点熟悉，等睁开眼，果真就是平阳川的刀客、人称华一刀的华老五。此人只要收了人的银子，必是一刀取其仇家性命，绝无二刀之说。二婶娘家跟华家有点交情，加上在下河院也曾见他出入，算是相识。当下，二婶林惠音便对下河院突遭的这场血光之灾心中明了。可恨的庄仁礼，先是借土匪麻五除去两个弟弟，然后又让华一刀杀人灭口，他做得真是狠毒啊——一路的猜测一旦得到证实，二婶林惠音顿时万念俱灰，对下河院，对庄家，包括对小他三岁的侄儿庄地，心中顿无半点眷恋，甚至连恨也不再有，伸过脖子说，你了结掉我吧，甭让我带着这深重的仇恨苟活在世上。华一刀刀起刀落，接着丢下一句话，你可以留，她不能留！说完，风一样掠走了。
这场灾难，就因了三婶一句话。有天老三打油坊回来，许是累了，偏巧又身子不舒服，就当着老二一家说了句怨气话，这么没明没夜的，为了甚，挣的家业将来都还不是老大家庄地的，我们图个甚？
老二刚要张口斥责，就听三婶说，咋，你是嫌我们留不下后还是嫌挣的家业太大了，没准你还想分家不成？
本是一句玩话，偏是让老东家庄仁礼听了去，自此，下河院原有的平静不再，等林惠音带头阻止老东家庄仁礼娶偏房，老二老三合着劲阻止纳妾的事在下河院发生，仇恨，就在老东家庄仁礼心里越种越深。他终是没阻止住心头的罪孽，干下这天理不容的事！
等沙尘彻底褪去，黄花岗再次出现太阳的光泽时，已是三天以后，二婶林惠音三天里跌跌撞撞，不知道是逃命还是寻死，一双脚完全是下意识的乱走。她真想就这么走死，径直走进地狱，走进已经死去的男人怀里。可她偏是死不了。家没了，男人没了，就连一同落难的妹妹三婶也没了，她还有甚活头？想着，一头栽进枯井里，再也不想在这血淋淋的人世上多活一秒钟。
二婶林惠音是让一个老羊倌救下的，老羊倌打枯井救出她时，她已不知晓日子过去了几日，或是几十年。反正，她又从阴间回到了阳间，回到了这个再也不留恋的荒唐世界。
枯井里留下了一条小生命。
二婶林惠音自个都不知晓，她竟有了身孕，天呀，她竟有了身孕！
要是远在百里之外的老东家庄仁礼听见这个信，没准就得一头撞死在黑柱上。他还咋活，白白地害去一个后人，他还咋个活？黑柱是甚，八又是甚？八是数字中最最吉利的呀，黑色又是所有颜色中最最能镇得住鬼神的。当初庄家祖先立这八根黑柱，可是煞费了一番苦心哟。
谁知道，谁能想得到！
等想得到时，迟了，老东家庄仁礼只能在南北二院悄悄供起两个弟弟的灵位，逢初一十五，烧香磕头，祈求宽恕。
罪孽一旦植下，又有谁能宽恕得了？下河院南北二院涌进抢舍饭的饥民时，东家庄地一头撞在了黑柱上。
他没能替爹守好二位叔叔的灵位啊……
灾荒还在持续，下河院真的没一颗粮食了，就连大病初愈的东家庄地，也断了锅。
万般无奈中，灯芯跟草绳男人去了趟油坊，油坊早已关闭，包括马巴佬在内的巴佬们年前就打发回家，自个活命去了。油坊尚有不少油渣，丰收年间用来喂牛喂猪的东西这时派上了关键用场，一沟人能否活命全指望它了。
少奶奶灯芯指挥着将油渣一一粉碎，按沟里人头每人每天半碗分下去。院里上下，也都靠油渣度日。少奶奶灯芯又去了趟后山娘家，从半仙手里硬是缠了五升麸皮，还有二升面，让公公和马驹吃。东家庄地却不顾一家老小反对，天天坐太阳下嚼油渣。这时他才明白，当初媳妇儿做主卖掉牲口的举动多么富有远见。对媳妇儿在大灾面前表现出的仁义和宽怀更是佩服得五体投地，主动舍弃麸皮啃食油渣算是对媳妇儿无声的支持。孙子马驹一拿到油渣就表现出惊人的好食，扔开命一般金贵的馍，抢着跟下人争夺。
下河院孙子马驹大口吞吃油渣的举动着实令全院人惊讶，放着馍不吃却吃这比毒药还难咽的油渣，真是令人费解。少奶奶灯芯望着三年里身子窜出老高的儿子，无不悲哀地叹息，兴许天生就是吃油渣的命。
院里大小牲口全都杀尽，唯一的枣红走马数次犹豫中侥幸活到现在，此时它的口粮已成问题。这个秋日的后晌，少奶奶灯芯到沟里走了一趟，狼一样发着幽幽蓝光的大小眼睛再次戳痛她的心，回来便断然做出一个决定。
院里的屠夫一听要宰枣红走马，吓得连油渣也拿不住，眼睛里透出的光简直比杀亲爹娘老子还恐怖。少奶奶灯芯无奈地叹口气，让草绳男人去沟里问问，看谁做得了这营生。没想饿红双眼的沟里人一听要宰下河院至高无上的走马，全都哆嗦着逃开了，宁可饿死也不吃这一口呀。
这时候就有一人趾高气扬走进来，手提明晃晃的刀子说，他可以帮这忙。少奶奶灯芯瞅瞅满眼绿光的日竿子，心想他来的真是时候。可眼下她已顾不得记恨日竿子了，走马多活一天，人的希望就少去一天，便不假思索点了头。见日竿子兴冲冲提着刀扑向走马，又说，杀了赏你一付下水。
太阳将要落下的一瞬，日竿子在中医李三慢和二拐子女人芨芨的帮忙下终于将马放翻，昔日威风凛凛的高头大马如今饿得皮包骨头，居然连挣扎一下的心思都没，仿佛要成全这三人的好事。明晃晃的刀子照脖子一捅，枣红走马眼皮挣弹着朝东家庄地的方向巴了巴，嘴唇朝西厢房呶了呶，便幸福地闭上眼。一阵忙乱，血淋淋的肉挂在了案子上，下河院唯一的象征终于在大灾年间离开它的主人。日竿子提着下水出门，草绳男人打身后叫住他，指着血淋淋的肉案说，你把它全拿去。日竿子惊讶地盯住草绳男人，不相信草绳男人会这么大方，你能做主？草绳男人很有把握地点点头。日竿子和中医李三慢高兴疯了，立刻唤来家里大小帮忙，这可是凝聚了富贵大院精气的生灵呀，吃起来定比人肉还香。走时当然没忘给二拐子女人芨芨留一口。
日竿子和中医李三慢害怕沟里人哄抢马肉的事实终于没有出现，这让他们既兴奋又百思不得其解，难道眼下还有比这好食的？
大灾终于过去，靠了后山半仙刘瞎子和中医爹的数次救济，一沟老少总算活了下来。次年春天天降甘霖的正午，一声雷电划过，下河院发出婴儿的啼哭，少奶奶灯芯顺利生下她和命旺的头个儿子牛犊。这个弱小的生命是大灾三年里全沟上下唯一新添的生灵。
接连几场透雨浇遍了沟沟谷谷，老天像做了亏心事似的恨不能一夜间让整个沟谷绿起来。雨过天晴，从饥荒中走出的沟里人纷纷下地，没有牲口，人拉犁铧种起了地。牛犊满月，少奶奶灯芯出门这天，一沟两山的菜子全都吐了绿，晶亮晶亮的绿立时让她傻了眼，今年的菜子比往年苗出得齐出得早呀。
下河院又恢复了往日的尊严，三年大灾救下的不只是全沟人的命，更是下河院至高无上的神圣地位。菜花再次开满沟谷的这一天，下河院少奶奶跟新管家二拐子的矛盾暴发了。
起因是芨芨打了一只碗。灾荒过去，沟里人重新恢复昔日生活秩序后，芨芨并没搬出下河院，而是目中无人地越发在院里骄横起来，她敢擅自闯进下河院东家庄地的灶房，而且公然从草绳手里抢过勺子，争夺东家庄地的饭食。这一举动令东家庄地和少奶奶无法容忍，先后两次向二拐子发话，要她媳妇走。二拐子倒是跟芨芨真的干了一架，两口子在北院打得鸡飞狗叫，哭丧声整整响了一夜，二天早起他黑青着脸跟东家庄地说，这女人他不要了，原水退到原沟里。东家庄地知道他跟女人合不来，便说，先缓一着吧，她爱住就让她先住。嘴上说着，心里却充满了对女人芨芨的厌恶。灾荒虽过，下河院的日子却仍然紧巴，这天芨芨端起碗，一看又是糊糊，眉头一横就冲凤香发火，喂猪呀咋的，顿顿吃这让人活不活了？凤香早就对这女人厌烦透顶，见她不干活还挑三拣四，没好气地说，你忘了饿死人的时候了，不吃给我放下。一听凤香拿这种口气跟她说话，芨芨顿觉管家夫人的脸面让她剥了，叭地摔了碗说，烂凤香你听好，往后跟我说话懂点规矩。两人在厨房吵了起来。少奶奶灯芯进来说，哪来的狗撒野呀，叫这凶，怕没人知道你会咬人么？
凤香要跟少奶奶告状，少奶奶灯芯止住她说，谁摔的碗谁给我捡起来。芨芨立着个势子，双手叉腰，凶巴巴瞪住少奶奶灯芯。下河院住的这段日子她受够了眼前女人的歧视，已经掌握婆婆跟东家丑事的她更觉有理由给下河院一点颜色瞧瞧，逼急了她把丑事端到沟里去。遂跳起来说，偏就不拣，有本事你把我们一家都撵走呀。这话分明带了某种味儿，少奶奶灯芯再是明白不过，这女人不单心胸狭窄，更有股居心叵测的歹毒，白吃白喝不干活倒也罢了，趁她坐月子整日打扮得花枝招展扭着风骚屁股在命旺眼前骚来骚去，软嗲嗲的声音猫叫春般早已让院里上下恶心透顶，今儿个若要不把她调教下来下河院就没了规矩。
去呀，唤二拐子跟仁顺嫂过来。少奶奶灯芯不愠不懆跟凤香说。很快，新管家二拐子和奶妈仁顺嫂站在了厨房里，两个人一看又是芨芨惹事，羞臊得抬不起头来。
今儿个当你们面说句你们不爱听的话，下河院还没落到让下人骑脖子里屙屎的份，这碗饭要不爬地上舔干净你们谁也甭离开厨房。说完立到门口，背对着屋里的人，强抑着一腔怒火不让喷出来。
屋里响起二拐子暴怒的声音。女人芨芨先是犟着还嘴，挨了两巴掌后歇斯底里叫起来，好啊，既然你们六亲不认，甭怪我抖出屎来臭人，下河院甚么地儿，老的霸着老的小的霸着小的合起来欺负我是不？我叫你们屎盆子扣翻天臭上八辈子。
奶妈仁顺嫂脸赤一道白一道羞臊得没处放，二拐子除了拳脚没一点办法，只能由女人长长短短把知道的不知道的全倒了出来，这些话，都是三年里她从中医李三慢和日竿子嘴里听到的。少奶奶灯芯掉转身子，目光在芨芨脸上上下下扫了几扫，冷冷地问，野完了没？女人芨芨看到少奶奶灯芯比狼还蓝的目光，忽然打了个哆嗦。
我今天帮你把家丑都扬出来，下河院是不干净，不干净的地儿还多着哩，就你婆婆那点事，我都不新鲜你还新鲜，亏你还花了那么多心思打听。少奶奶灯芯顿了下，再次盯住芨芨，你想听么，耳朵给我。说着凑过身子，脸贴住芨芨脸，还想知道甚，我都告诉你。芨芨让她怪怪的声音吓得不知所措，神态怪异的少奶奶灯芯喷出来的鼻息更令她抖颤，正要扭开身子，少奶奶灯芯猛地伸手扭住她耳朵，手指上尖利的铜指甲锥子般刺进芨芨耳坠，尖利的疼痛立时让芨芨猪一般尖叫。
给我跪下舔！
芨芨还想反抗，狠毒的指甲却让她狗一样乖乖跪下，舔起了地上的饭。
二拐子瞅了一眼，脊背立刻如刺涮涮了般疼痛难忍。
如果到此也就罢了，二拐子不会为受辱的女人鸣半点冤，她是咎由自取，和该。少奶奶灯芯却是气疯了，气炸了，再也容不得女人芨芨在她眼里出现，芨芨舔完饭，刚爬起身子，还没把复仇的目光抬起来，就听少奶奶灯芯说，来人，给我把那对骚尿泡毁了！
早已等在外面的草绳男人跟木手子拿根绳子，三下两下就将芨芨捆了，抬出去丢到她霸下的北厢堂屋里，凤香撕开芨芨衣裳，一对白晃晃的****弹跳出来，谁能想得到，正是这对不要脸的****，灯芯月子里意外地钻进命旺嘴，成了命旺天天夜里念叨的宝贝。
北厢房一片剧烈的抖颤中，女人芨芨坚挺雪白的****成了一片血污，再也发不出诱惑男人的光芒了。
整个过程中，二拐子一言不发，紧咬住嘴唇，像是把甚么往下咽。少奶奶灯芯真是恨死他了，要是他多少张口求点情，哪怕稍稍给她个台阶，也就罢了，他阴住脸较劲的凶姿势只能让少奶奶灯芯越狠地使劲。
看你硬还是我硬！她在心里说。
夜里，二拐子出其不意地摸进西厢房，一抱子抱住了灯芯。这是他当上管家后第一次向灯芯发起进攻。他也是气疯了、气炸了，再想不出别的法儿。灯芯让他的举动惊愣了，一时忘了还击，任他的嘴在脸上乱亲乱咬，二拐子伸手掀开衣襟的一瞬，愣着的灯芯才醒过神，一把打开手说，你吃了豹子胆了。二拐子说，你打坏芨芨，我就得睡你。
灯芯咬牙说，你不怕我唤人废了你。
二拐子徒然地笑笑，怕我就不来了，我熬了三年，熬够了，不想熬了。
灯芯跳下炕，亮出明晃晃的剪子。二拐子只一下就夺了过来，拧住女人胳膊，我再跟你说一遍，你不要太欺人，兔子急了还咬人，我二拐子的耐心是有限的。说完一把搡倒灯芯，转身出去了。
灯芯僵在屋里，眼里一片空茫。
