公元前二五六年，楚国的沛县，一位姓刘的农村妇女在田间干活，累了，就躺在地上打瞌睡，结果一条龙缠绕在她的身体上，正好被她的丈夫看见，刘媪便怀孕了。十个月后，她生下了一个孩子，取名刘季。刘季长大之后，身长八尺，长脖子，美髯，左腿上长着七十二颗黑痣，一脸龙颜。可是这个家伙啊，就是一个流氓地痞，天天和那些地痞无赖混在一起，这儿闹一闹，那里甩一甩，竟然都欺负到自己家人身上了。这天，刘季带着这流氓地痞玩儿够了，肚子可饿了。一个人说：“我们都饿了，刘季大哥，是不是应该请我们吃一顿饭呢？呵呵，我们可都没带钱啊。”呵呵，这帮流氓地痞倒是讹上刘季了。刘季这个人十分大度 ，说：“行吧，我就请你们吃一顿饭吧。”可是他一掏兜儿，脸色立马就变了。一个人说：“哈哈，刘季大哥，是不是没带钱啊？”“谁说我没带钱啊？”刘季十分不服气地说。
“呵呵，别逞能了，没带钱就说没带钱呢，大不了我们自己掏钱吧。”一个人以为他是装的，就是不想请他们吃饭而已，就用起了激将法。刘季被气急了，说道：“我请你们到我嫂子家去吃！”其实刘季真的没有带钱。刘季的嫂子就是刘季大哥刘伯的妻子。刘伯的妻子可是一个很守妇道的女人，她可不想让这一群流氓地痞来自己家里胡吃海塞。小叔子吗，她倒是不好意思说什么了，可是绝对不能让他们来自己家。于是，她想到了一个主意。刘季带着他的一群狐朋狗友来了，一听里面有刷锅声，众人扫兴地散去。一个人说：“刘季，看来咱们来的不是好时候，你嫂子已经吃完饭了。”刘季寻思道：“哎？不对啊，大嫂从来不在这个时候吃饭啊。”于是，他进去看了看。一看，大嫂正和侄子在吃饭呢。刘季怒火中烧，转身就回家了。大嫂在门里故意喊道：“刘季，进来吃一些再走啊！”可是刘季头也不回就走了，以后再也不登大嫂家的门。
可是刘季这个流氓似的习性还没变。他的老朋友萧何实在看不下去了，就劝告他：“你总真么混着也不是个事儿啊，现在县里正招亭长呢，要不你去试试啊？”“你怎么知道？”刘季以为萧何在骗他。“我是县里的文书啊。”萧何说。这次刘季可信了，但是他还是不想去，但是又驳不了老朋友的面子，就只能去了。可是他却在考试的时候不好好答题，可还是当上了亭长。也不知道沛县是好人都不想当官啊，还是沛县人都是傻子。刘季连自己都不敢相信，他竟然当上了亭长。从此，刘季就用亭长这个身份在江湖上广交豪杰，再也不去和那些流氓地痞瞎混了，连他们去找他，他也不去了。不知道内情的，还以为刘季真的转了性了呢，可是只有萧何还有刘季的父母刘太公和刘媪知道，江山易改，本性难移，刘季还是不好好专心工作，在外面瞎混呢。
这天，萧何邀请刘季一起上街巡视，刘季正迷迷糊糊地躺在床上，说：“我正困着呢，你自己一个人去吧，我要睡觉。”“不行啊，你是这个亭的亭长啊，我去算什么事儿啊？不行，你一定得去。”萧何可不干了，他硬是把刘季从床上拽了下来。刘季可没办法了，萧何既是他的朋友，还是他的上司，不去哪行？所以，他穿好衣服，和萧何一起上街了。走到半道，有一家人家热火朝天，像是在招待客人。刘季走上去，问守门的仆人：“这是怎么回事儿啊？”“哦，我们家老爷刚刚搬到这里，正宴请街坊四邻请大家关照呢。”仆人颇有礼貌地说。“我能进去吗？”刘季一听，就动了心呢。“贺礼不满千钱的，下坐！”这时，总管出来了，他看了刘季一眼，十分不尊重地说。刘季微微一笑，让仆人取来笔墨，写道：泗水刘季，万钱。于是，仆人喊道：“泗水刘季，万钱！”里面的主人——吕公一听，就请刘季和萧何上座。
不知怎么的，是吕公着了魔了，还是刘季哪里长得好看，吕公总是看着刘季。宴会结束后，吕公把刘季留了下来。吕公问道：“老夫经常给人家看面相，看过这么多人，也没有看到你这么富贵的。你成婚了吗？”“多谢先生关照。下吏还没有结婚呢。”刘季在这个时候，在外人面前，显得还很有礼貌呢。“老夫有一个女儿，待字闺中，还没有出嫁。小女名叫吕雉，想嫁与你为妻，你看意下如何？”吕公立刻说出了正题。刘季正巴不得呢，能和这么一大户人家攀上亲戚，谁能拒绝这样天上掉馅儿饼的好事儿呢？刘季还是极力控制自己的情绪，尽力平稳地说：“啊，下吏倒是没有什么异议了，可是这事关终身大事，下吏必须回去问问父母才算可以。”“呵呵，真是一个孝子！”于是，刘季一回去，就和父母说了这件事，父母当然求之不得呢，一口答应。可是吕公的夫人，可有点儿不太情愿哦。
吕夫人一听吕公说完，立刻气得上气不接下气，她指着吕公的鼻子骂道：“你给人看面相是不是看糊涂了？你是不是老糊涂了？啊？你总说咱们的女儿有富贵之相，以后能嫁给一个大富大贵的人，沛县县令的关系和咱们家这么好，他来向你求亲你都没答应。现在倒好，你要把女儿嫁给一个夸夸其谈的浪荡穷鬼！”吕夫人气得直哭。“我看这个小子的面相就是富贵，他以后一定能大富大贵的，但是这只是一个时间的问题而已哦。”吕公却把妻子的劝告当做耳旁风，听了就像没听似的。吕夫人擦了擦眼泪，说：“他的身份我先不说，可他的年龄和我们的女儿相差也太大了！他比我们的女儿大十四岁呢！这老夫少妻，怎么能行呢？我可不想我的心肝宝贝女儿去侍奉一个老头子！”吕夫人把刘季恨得咬牙切齿，直接叫他老头子了。“谁说这个小伙子是老头子？这件事你不要管了，我已经决定了，把女儿嫁给他。”吕公实在是不买吕夫人的账，去找刘季了。吕夫人在房间里哭了好久呢！吕公找到刘季的住处，问他的父母同意了没有。刘太公说：“我这个儿子啊，挺大的人了，还没找到妻子呢，这我能不同意吗？”刘季便说：“我的父母都同意了。”
