“野人”为世界四大谜之一，而中国神农架的“野人”，更是谜中之迷。我怀着强烈好奇心，对神农架做了短暂游访。
神农架位于湖北省西北部。它南临长江，北靠汉水，属秦巴山脉褶皱带大巴山东段。境内有数以千计的山峰，因此被人们称为“华中层脊”。
相传远古时代，神农氏见这里千峰陡峭，万壑深切，原始森林茂密，杂草百花遍地，认为肯定有好药草，便搭架上山采药，结果“日尝百草，中毒七十”，因而得名“神农架”。这里地势险阻，交通闭塞，人迹罕至，因此野生动植物资源非常丰富，成了中国的一个绿色宝库，尤其以“野人”之谜令世人向往。
汽车在开往神农架腹地的209国道上飞驰，我的心如山顶白云——悬在空中。公路在平均海拔2000米高的大山沟中盘旋，左一个90度的急转弯，汽车突然从悬崖下穿过，石缝中的泉水洒到人的脸上；右一个胳膊拐，车轮紧靠路边滚过，斜眼一看，下边是万丈深渊，惊出一身冷汗。再加上有名的闫王鼻子、鬼门关等险象环生。
经过3个多小时的惊险行程，我们来到了海拔近3000米高的板壁岩山顶。放眼远望，山如螺髻，云若沧海，人与天齐，心胸开阔。近处有3堆10多米高的怪石，突立于高山草甸中，显得高大奇特。左看，似骆驼在绿洲中吃草；右看，若牧童晚归。真可谓“远近高低各不同”。
南山坡上，橙黄发亮、坚实柔韧的箭竹漫山遍野，密不透风。东边隔沟的山上，原始森林茂密，云遮雾绕，神奇幽深，秘不可测。难怪此地发现过数百个尺寸不同的“野人”脚印。据研究，此处可能是“野人”活动的大本营，也是“野人”从秦岭向中低山间觅食的通道之一。1980年，“野人”考察队员曾在附近发现了一个用生长着的箭竹编制的“野人”睡窝，睡窝长约2米，宽1.2米，铺厚约0.3米。此地方园数十里无人居住，所以不可能是人制造的，更不可能是其他动物所为。
我在草甸漫步，到沟边凝视，在山坡上察看，到箭竹丛中观察，寻寻觅觅想发现“野人”留下的蛛丝马迹，幻想满足一次我那未泯的童心。
神农架高峰西侧的风景垭，海拔2900余米，垭下斜出一片石林。有的宛如龙钟老人在“佛尊打坐”；有的傲骨嶙峋，像是“文人智者”；有的袅娜多姿，仿佛“仙女散花”；有的山岩高耸，似那“仙鹤独立”；更多的光怪陆离，万般情态，不可名状，人们不禁赞叹大自然的鬼斧神工。从垭底到山顶，条梁耸翠，小径回旋，青藤缠树，泉声潺潺，鸟语花香，清幽异常。这里的山峦、密林、流水巧妙结合，形成了时而滴苍飞翠，时而融金耀彩，时而裹雾笼烟，时而披纱缠云的“石林云雨”。
在风景垭北面不远的山头上，立着一个18米高的瞭望塔，原本是自然保护区的护林防火和病害观测站，后来发现附近有“野人”出没，便成了“野人”考察营地。
塔中有一位显得憔悴苍老的中年人。
我问：“你在这里呆多久了？见过‘野人’吗？”
“我自费考察已3年了，十分惭愧的是虽多次发现过‘野人’脚印，却未能与‘野人’谋面。”
对这位留守者，我肃然起敬！
“寻找‘野人’的人，应该至少有‘野人’般的健壮，请你多多保重！”
后来我从《湖北日报》和《北京青年报》上得知，那位自费考察者叫张金星，44岁，山西人。1994年11月3日背着约65公斤重的行囊只身上山。为使自己适应高寒山野的气候，他冬天都很少生火取暖。在考察过程中，他终日过山沟、攀绝壁、钻洞穴、喝溪水、吃野果，夜晚住山洞，或在树上栖身。有一次迷路老虎顶，四天三夜没有走出困境，结果四肢都被冻伤，掉了3个脚指甲盖。正当他绝望之时，忽然听到几声狗叫，才使他获救。
下午5点多钟，我们来到神农架的南大门木鱼镇，香溪河从镇中穿过。这里古树森森，花香蝶飞，自然景观十分丰富，有“木鱼瀑布”、“千年铁衫”、“天桥飞渡”、“植物王国”、“香溪神源”、冷热洞、潮水河、五指峰等。也是神农架地区有名的旅游胜地，据说早些年，“野人”也经常光顾此地。
燕子垭地处木鱼坪正北，垭口西侧的半壁上，有会仙桥、观景台、落燕亭等景观，桥头的香柏婀娜多姿，桥下的林木生机盎然。这里夏天能欣赏到撒云收雨、碧霞吐珠和十分罕见的佛光现世，还可领略端阳晨霜、仲秋瑞雪等奇观。
燕子垭海拔1900多米，是神农架发现“野人”最多的地区之一。1960年以来，有人曾多次见到“野人”。1993年9月3日，铁道部的一辆面包车行驶在此段路上，在5米的距离内，突然见到3个“野人”，仅1分钟内他们就逃之夭夭，车上的10个人没来得及拿出相机。9天后，林区调查组深入此地调查，共发现了100多个“野人”脚印。最近10多年来，还有群众发现“野人”20多起。
大龙潭是个四面环山的小盆地，一条小溪从中间流过，这里树绿河清，颇有世外桃源之幽静，原先也是“野人”之家。现在这里成了考察“野人”的大本营，建起了办公室、八角亭、展览室、动物饲养室等建筑物，还饲养着受了伤的一只小黑熊和两只金丝猴，拟在伤好后仍把它们放归大自然。
展览室为砖木结构，外墙糊黄泥，屋顶铺茅草，颇具野趣，命名“野人梦幻”。室内窗明墙白，干净光亮，墙上挂大量图片、表格、资料；玻璃柜中陈列着“野人”的毛发和脚印的拓片以及粪便石膏模型、化验数据、检测材料、古代文献、今人陈述记录等。研究报告上说，对“野人”毛发微量元素谱研究和分子生物学测试表明，“野人”毛发不仅区别于非灵长类动物，也与灵长类动物有区别，接近人类头发的特点，但又不尽相同。对“野人”脚印观测分析，从外形看，它在直立行走方面，比人的脚落后，但又比已知的现代高等灵长类的脚进步。因此，科学家们推断，“野人”属于一种未知的高级灵长类动物。
据介绍，在我国历史上，远在3000多年前的西周初年，西南少数民族就把捉到的红毛“野人”，进贡给了周成王。战国时代的大诗人屈原诗：“深林杳以冥冥兮，乃猿猴之所居。”还有诗中的“山鬼”，经现代人类学家研究，认为可能是“野人”。因为屈原的故乡湖北省秭归县就与神农架比邻。许多朝代的古书上都有不少“野人”的记载。
《水经注·江水》上说：“有时朝发白帝，暮到江陵……每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。’可知巫峡多猿啸鸣凄哀。”还有一些诗曰“猿声寒过涧”、“猿啼巫峡夜”。
无论历史资料或人们的所见所闻都说明：如果“野人”确实存在的话，它是人类近亲还是别的什么动物？这还是一个谜，揭开此谜，对于人类自身进化和生命科学研究等方面，都有十分重要的作用。国家对考察“野人”很重视。第一次1959年组织科学家对西藏“雪人”进行了考察。第二次是1962年对云南西双版纳的“野人”考察。第三次是1976—1981年国家和部分单位组织的4次规模不等、时间长短不一的神农架“野人”考察。参加的有中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和一些博物馆、动物园、大专院校、科技电影制片厂等单位的专家学者、当地政府部门的工作人员，以及部分自费考察人员共200多人。
为什么国家花了很多人力物力，许多考察人员艰苦探索，仍未能真正找到“野人”呢？这是因为神农架范围有3200多平方公里，是由沉积岩、变质岩组成的山体，形成很多断层，被切割侵蚀成千沟万壑的深山峡谷，许多洞穴深不可测，还有高大的原始森林，茂密的箭竹、野草、灌木林、都为“野人”创造了隐藏的条件。目击者反映，“野人”已具备一定的思维，且行动迅速而敏捷，爬山过涧如履平地，所以人很难接近他，不要说抓住他，更何况规定不准虐杀“野人”。因此，在这种地形地物极其复杂的条件下，人类要在短时间内探明“野人”的踪迹，那是十分困难的。
世界上有几个国家有“野人”的传闻。在美国称“野人”为“沙斯夸支”，俗称“大脚怪”；在印度、尼泊尔，称“野人”为“雪人”；在中亚和蒙古国，把“野人”叫“阿尔玛斯”；在西伯利亚，则叫“野人”是“丘丘纳”；在非洲把“野人”称为“X人”。虽然在世界范围内，有关“野人”的传说很多，但是谁也没有抓住一个活体，竟连一个不清晰的照片也没有拍到。
云雾缭绕的神农架，你那缥缈的面纱里孕育了多少大自然的神奇啊！
1998年
附记：
1998年12月14日，中国官方首次正式宣布：神农架没有“野人”。
1999年1月12日，中国野生动物保护协会在北京召开研讨会。专家断言：“神农架不存在‘野人’。”
《三联生活周刊》2010年第43期的一篇文章说：“无论专家或官员，一直以来给出‘有或没有’确切答案得少，大多数都在拿捏这个事情的分寸。”还说，张金星1994年自发来到神农架科考“野人”，16年来完全自费，没拿政府或哪个单位的钱，到现在还没结束。
《北京晚报》2010年10月11日的文章说：[新华社武汉巩]在搁置了30年之后，中国有关专家重新建立起对中部原始森林神农架进行“野人”考察研究，并正筹划对神农架“野人”进行一次大规模科学考察。
