“张云卿确实这样做了，好在尹道亮早有准备，张云卿的强制行动晚了半拍，那时大多数群众已经安全撤离。连尹海波都说，这次张云卿是黔驴技穷了。”
“如果是这样，那就要提防他开溜。如果这次没有剿灭他，下一次不知要到什么时候。”邓联佳醒悟过来，立即命令部队加快行军速度。
快到山门镇时，只见姜元腾正向这边走来。他一见邓联佳，就疾步上前哽咽着说：“联佳同志，我没有尽到责任，洞门口乡政府出事了……”
邓联佳说：“我知道了，是张云卿的儿子偷袭了乡政府——牺牲了几个同志？”
“张福贵等九个同志不幸牺牲，另外，今天张云卿又在石塘村杀了张福贵同志岳母一家人，还放火烧了房子。”
邓联佳道：“真是丧尽天良！烈士的后事处理了没有？”
“由于情况特殊，也不知道你们何时过来，所以后事只能草率处理了，还来不及开追掉会。”
“我也是得到情报才决定提前出兵的。”
邓联佳与姜元腾说着话，不觉间已经到了山门镇口的桥头。过了桥，再转过一个小山岗，有2000余户人家的山门镇就出现在眼前。放眼望去，只见镇上到处是火，尖刀连的人正忙着扑灭。邓联佳见了，急忙与解放军一起投入到救火行动中。
经过一个多小时的紧张战斗，镇上的火被扑灭了。这时，才见一脸乌黑的尹道亮匆匆忙忙走过来，拉住他的手说：“联佳同志，你们来得太及时了。再晚一点，这火势一大就扑不灭了。”
邓联佳问道：“这是怎么回事？是不是张云卿所为？”
“除了他，还有谁会干这种伤天害理的事？他可能是听说解放军来了，为了争取时间逃跑，就趁势放火。当时我正在转移群众，等听到消息回到镇上，火势已经很大了。”
“张云卿是不是已经逃跑了？”
“可能逃了。不过，我们没有看到有人从正面逃跑。”
“后寨有一条路，可能从那里逃了！”邓联佳于是让尹道亮守住正面，自己则带着从城里过来的部队火速绕到后寨准备追击。
来到后寨，天色已经黑了，因周围没有任何动静，邓联佳只好安排李春花领一个侦察分队负责侦察土匪的去向，而部队就只能在原地安营扎寨。
日夜无话，次日天亮后，解放军炮击燕子岩，半小时后，步兵没有遇上任何阻碍地进入山寨。经过一番认真细致地搜寻，只在几个隐蔽的山洞里找到20余名女人，另外还有小部分走不动的老弱病残。
经审问，这些女人原来是被朱红萍骗上山的妓女，张云卿在逃跑时本来想处死她们，但她们提前得到消息躲藏了。妓女包括残匪都不知道张云卿的去向，只看到他们从后寨逃跑了。
邓联佳无奈，只好派人把妓女和残匪送下山各自回家，这时尹道亮的尖刀连也从正面上来了。尹道亮环视寨子，禁不住地感叹道：“有洞有水，真是个天生的匪巢，难怪张云卿喜欢这里！”
邓联佳见时间尚早，就让尹道亮留在山寨，他自己则来到洞门口，为死去的九名乡干部举持追悼会。下午，又和姜元腾一起去石塘村安葬曾祥虎一家，并安抚当地的村民，要他们相信政府、相信解放军，鼓励他们与土匪恶霸斗争。
邓联佳回到燕子岩山寨，已经是傍晚。正要吃晚饭，李春花和侦察分队回来了。邓联佳和部队首长就在饭桌上向他们了解情况。
李春花汇报说：“从昨晚到今天，通过调查沿途的老百姓，我们了解到，张云卿的1500余名土匪是采用化整为零的办法，在短时间内逃脱的。”
邓联佳道：“这么说，大多数小土匪都回家了，那张云卿和他的骨干去了哪里呢？”
“据老百姓反映，昨天晚上后半夜有一伙人到过梅满娘家里。他们在那里滞留了一个多小时才离开，我怀疑这伙人就是张云卿他们。”
“你去调查过吗？”
“她家里养了很多恶狗，叫了半天门没人答应，我们因为还要去其他地方，就没有再等下去。”
邓联佳点头说：“张云卿与梅满娘有特殊关系，他在逃亡路上，很有可能去她家里交代事情。这条线索很重要，明天我们带上乡政府的同志去一趟。”
次日一早，邓联佳把尹道亮、尹海波叫到身边说：“根据一些迹象表明，张云卿的匪部已经化整为零了。如果真是如此，匪徒们少不得要回家里去。你们的任务是先把情况摸清楚，然后逐个做工作，让他们把枪交出来，争取政府的宽大处理。”
交代清楚后，邓联佳和李春花来到洞门口，要姜元腾带他们去曾家大院找梅满娘。姜元腾这两天在曾家大院发展了两个“贫农根子”，他正要向这两位根子了解当地主恶霸的情况。
姜元腾带着邓联佳一行来到曾家大院“贫农根子”曾旷德家里，然后由曾旷德去叫梅满娘。
不一会儿曾旷德回来了，跟他一起来的是一位七老八十的老人。邓联佳认得，正是梅满娘的老账房先生邓集华。
邓集华一见邓联佳就连连作揖：“本家远道而来，有失远迎，得罪得罪！”
曾旷德喝道：“邓同志是共产党干部，来这里是搞工作的，谁跟你扯这些关系！”
邓集华连声喏喏。邓联佳示意曾旷德不要多话，和颜悦色问道：“邓先生，你家主人为什么不来？”
“她身体不适，不便见人，她说长官若有什么事情，小人可以代她做主。”邓集华改变称呼说。
邓联佳说：“你可能也听说了，昨天解放军在燕子岩围剿张云卿，没有想到他侥幸逃脱了。有人反映，昨晚他路过曾家大院，在你家主人屋里呆了一个多小时。请问有无此事？”
邓集华一听就紧张起来：“这个……”
邓联佳一见他的表情便有了底，于是板起面孔说：“张云卿是罪大恶极的土匪头子，如果你隐瞒实情不报，人民政府将以通匪罪论处！”
邓集华一听，两只腿就打战，半响才说：“昨晚上，张云卿确实来过，吃了一顿饭就走了。”
“去了哪里？”
“不知道。”
“梅满娘没问他去哪？”
“问了，他不肯说，”邓集华看了一眼曾旷德，“旷德也知道，我家主人原来是跟张云卿要好，后来一直没有来往……”
邓联佳道：“不要开口闭口‘我家主人’，现在是新社会，人民才是主人！”
“是……”
邓联佳待邓集华走了后，又向曾旷德宣讲了一些政策，鼓励他好好为新政府出力，然后和李春花一起返回燕子岩。
尹道亮、尹海波到天黑才回来，两人向邓联佳报告：这一天的时间，他们去了40多个土匪的家里，都没见土匪有回家的迹象。
邓联佳分析，认为出现这种情况可能有几个方面的原因：一是家属出于对政府的不信任有意隐瞒，二是土匪还待在山上听风声没敢出来。
马上就要过年了，各单位都在放假。邓联佳已经有好长时间没有与家人见面了，心里非常想念，加之李春花这个“新媳妇”还没有见过公婆，夫妻俩于是赶在年关前往洪江与家人团聚。
过完年，邓联佳又带着李春花跟尹海波一起走访土匪家里，寻找线索。
时间一天天过去，那些土匪仿佛从人间蒸发一般，连蛛丝马迹都没有留下。一向稳重的邓联佳都沉不住气了：“这就奇怪了，都说人过留名，雁过留声，这些土匪为何就没有一点声息呢？”
尹海波说：“确实是奇怪，别人我就不说了，光是我们镇上，在张云卿下面混饭吃的就有六七十人，按理说这么多人总该有一消息吧，可偏偏就是没有！”
邓联佳把目光投向李春花：“这话到是提醒了我，不知你表弟万春雨还在不在张云卿的匪部。”
李春花说：“这个我也说不清楚，最好还是去天心桥我姨妈家打听一下。”
当天，邓联佳就和李春花返回城里，次日一早，夫妻俩吃过早饭，在城里买了一些礼物，就出发前往天心桥。
天心桥已改为城西乡人民政府，这里因为有李春花姨父、姨妈这样的老党员，建立新政权的工作开展得十分顺利，李春花的另一个表弟万春风还当上了民兵连长。
两人来到乡政府，正在训练的万春风见到邓联佳这位表姐夫很高兴，一阵寒暄过后，李春花问道：“春风，你哥哥今年过年在家里吗？”
万春风吃惊地看着邓联佳夫妻：“我正要问你们呢。过年的时候，父母问哥哥为什么没回家，我还说是表姐夫给了他新的任务呢。”
邓联佳与李春花面面相觑，很久才说：“你哥哥一直跟你表姐单线联系，我没有给他新的任务。”
万春花一听急了：“姐夫，我哥哥是不是出事了？”
邓联佳于是把张云卿匪部集体失踪的事说了一遍，然后安慰说：“张云卿是在玩隐踪，你哥哥不会有事。从迹象来看，他们应该是集体藏匿在某一个地方。”
“没事才好，要不我父母会急死。”这时操场上吹响了哨声，万春风忙说，“姐姐、姐夫，你们到过我家里了吗？”
李春花说：“还没有，本来是该给两位老人拜年的，我们去了一趟洪江，回来就晚了。”
“我们知道——我要出操了，你们坐在这里等一会，收了操我们一起回去。”
邓联佳看了李春花一眼，然后对万春风说：“我看今天就不去你家了，见了面少不得要问起你哥哥，老人心思重，我怕不太好解释。”
万春雨点头：“说的也是，那就等我哥哥有了消息再说吧。”
邓联佳从口袋里掏出钱，然后连猪肉一起交给万春风：“这是我们对老人的一点心意，你就告诉二老，说我们工作忙，抽不出身，东西是托同志从城里带来的。”
万春风说：“这话我会说。”
两人离开城西乡政府，李春花忍不住问道：“老邓，你说这个事该怎么办呢？”
邓联佳说：“我正要跟你商量。”
“绥宁那边有没有消息？”
“没有。我的想法是派你过去。”
“绥宁的工作，不是关月婷同志在做吗？”
“去年考虑到绥宁的情况工作不是很急，暂时停了，月婷同志在负责配合解放军剿灭境内的小股土匪的情报工作，任务相当繁重。”邓联佳末了又说，“我觉得由你去做绥宁的工作比月婷更合适，除了关月云在那里她不便露面，另外你的家就在绥宁与武冈的交界地，应该有一些可利用的资源。”
