“太好了，谢谢李师长！”邓联佳向李精一抱拳作揖，见他一直站着，连声说，“坐，请坐！”
“如何帮你暂且不说，先让你见几个人，稍等片刻——”李精一招招手，进来了两男一女三个人。女的二十来岁名叫李春花，湖大毕业生，是武冈同乡会的秘书长，邓联佳也是同乡会理事，两人因此得以认识。李精一指着年纪稍大的男子问邓联佳，“识得吗？也是你们同乡会的。”
邓联佳打量李精一带来的中年男子，摇头：“没见过，这位先生是……”
汉子打了一串哈哈，然后向邓联佳伸出右手：“在下尹立言，久闻邓先生大名，今日得见，不胜荣幸！”
“久仰久仰！”邓联佳也想起来了，这位尹立言是武冈洞口镇人，中央军校高等教育班第二期学生。第一次国内革命战争时期为何键的心腹，曾任国民革命军华中剿总新编第八军军长。他是个活跃分子，喜欢交友，热衷于组建各种社团，同乡会成立时，他人虽在外地，还是给他留了个名誉会长的职位。因何键受******排挤，他也跟着失势。抗日战争时期，投靠李默庵充当鄂南纵队司令。抗战胜利后，便脱离了军界，现在南京办《华夏时报》，与他一起来的男子叫贺子非，他的表弟。
李精一看了李春花一眼，又对邓联佳说：“这位就不用介绍了吧？”
“她是我们同乡会的活跃分子、大美女——李小姐，共事也有一段时间了，我还不知你是哪个乡的呢。”
“城口冲的。”李春花用地道的武冈话说。
“去过，那里有一眼好井远近闻名，好水养美人，难怪把你养得就么美！今天怎么也跟尹先生他们一起来了？”
“没事做，想来邓老板这里求个差事呢。”李春花一笑露出一口洁白齐整的牙齿，煞是好看。
“不会吧，我这小庙，哪里容得下你这样的大菩萨？”邓联佳把目光投向贺子非。
“是这样的，她在同乡会是负责接待工作的，有经验，正好尹先生这里需要帮忙，就把她拉来了。”
彼此熟悉后，谈话很快进入正题。原来，退出军界的尹立言对******一直心怀不满，一心要组建一个新的政府，眼见国民党军队在辽沈、济南战役连吃败仗，其赖以生存的精锐部队大多被歼，就认为时机已到，并开始行动。他在征得国民党元老李济深的同意之后，就约了在军界干过的表弟贺子非一同来到长沙活动，寻找湘籍失意军官，准备建立一股新势力。在选择活动场地时，李精一想到这恩公货行。一旦邓联佳同意，今后联络点就设在这里，届时湘西南各地的头面人物将会云集在此，他们把李春花带来，是让她负责接待工作的。
邓联佳满口答应，立马就叫人去腾房子。
送走尹立言、贺子非，李精一如释重负地对邓联佳说：“这些年，你的事一直是压在我身上的一个包袱，现在我想好了一个制服张云卿的计划，等事情有了眉目再来与你商量。”
见李精一一副成竹在胸的样子，邓联佳一直悬着的心总算有了一丝慰藉。
1948年岁末，尹立言经过一番筹备，在长沙大西门“恩公绸缎百货行”主持召开了军事会议。与会的有李精一、贺子非、邓英杰、汪振华、向承祖、陈策等十余位湘省各地失意军人。会议决定成立“西南民主联军”，联军的政治倾向为介于共产党与国民党之间的“第三方势力”——说白了就是自立门户。
他们都是玩枪杆子出身的，感到最棘手的就是武器。其时有一个居湘西的退职保安团长汪援华提出，他属下的第三营营长张玉林担任守护辰溪兵工厂的任务，可利用工作之便将兵工厂全部武器夺到手。这个提议很快得到了众人的赞同。最后，这次会议作出了六条决定：
一、宣布成立“西南联军”，推尹立言为司令。
二、推贺子非为副司令兼参谋长兼八军军长。
三、建立八个军，由李精一、贺子非、汪振华等八人担任军长。
四、由汪振华部第三营营长张玉林夺取辰溪兵工厂，所得武器交编练新兵之用。
五、会后各自迅速行动，分头利用自己的社会关系组建部队，定于1949年清明节前后占领长沙。
会议结束后，尹立言就将“恩公货行”定为联络处，安排专人值勤，有消息及时返回。随之各位代表回家分头行动。李精一、贺子非、向承祖三人乘坐同一辆汽车。邓联佳想起已经很久没有家人的消息，就要细狗随他们走，去洪江给老人送点年货，再顺便去石背乡张光文的坟上烧点纸钱。尹立言在邓联佳的盛情挽留下，在长沙过年。
细狗一直到1949年春节元宵过后才回长沙。
邓联佳见细狗才回来，心里少不得有些不快：“你走的时候，我要你回长沙过年，当时可能是我说话的声音太小了吧？”
细狗明白邓联佳在责怪他回来晚了，忙说：“我听到了，也想早点回来，实在是到了洪江后，老爷执意要留下我过年，盛情难却，只好留下了。”
“是这样啊，也没什么要紧事，你不按时回来又没有个信息，我还以为你出了什么事。他们都还好吗？”
“都很好——只有老太太有点咳嗽。”
“她是老毛病了，多年来一直是这样。事情办了没有？”
细狗明白邓联佳说的是哪件事，点头说：“年前就办了——我先给光文烧了纸钱，才去的洪江。”
“有件事，你走了我才想起没有叮嘱你，去石背上坟完了后要记得收拾，钱纸灰、香梗什么的，不能留下一点残渣。”
细狗不安道：“你是说怕张云卿看到？”
邓联佳点头：“他是个何等精明的人物，一旦发现追查起来，我们就暴露了。”
“我、我没想这么仔细……会有事吗？”
“唉，但愿没有事……”
细狗道：“我在高沙与李精一碰了面，李精一要你近期回去一趟，最好是跟尹立言一起走。”
“尹立言要回武冈去？”
“是的，他们给尹立言写了封信，什么事情都写在信里头了。”
“信在哪？”
“我交给尹立言了。他要我告诉你，他的计划比预期的还要顺利，收拾张云卿可能要提前很久。”
邓联佳顿时两眼发亮：“怎么个顺利？”
细狗道：“他没讲，说到时候尹司令会来找你。”
“你一路辛苦了，下去休息吧。”邓联佳目送细狗离去，便起身来到尹立言房里，“尹司令，忙什么？”
“你来得正好，正要找你呢！”尹立言一脸的喜色。
邓联佳在尹立言对面坐下，故作不知问道：“有好消息？”
“还真是好消息，西南联军才成立不久，就有了实质性的进展。溆浦的向承祖已经在老家龙潭组建了一支5000人的队伍；武冈的贺子非也在高沙拉起了一支300人的军队，并在不断扩充中。李精一要你回一趟武冈，他有事情与你商量。”尹立言说着把一封信递给邓联佳。
信是贺子非写给尹立言的，是关于他在武冈组建部队的情况，在信中代李精一带了一句话，要做好准备回武冈。
得到这个消息，邓联佳感到无比欣慰，他把信还给尹立言：“尹司令打算什么时候走？”
尹立言没有直接回答，却问起了别的问题：“我已经外出多年，对家乡的情况不甚了解，听李精一说，你是经常关注那边的，我想知道武冈现有的武力格局。”
邓联佳说：“武冈的武力格局分两个部分，一是县政府方面的，有刘异的义勇总队2000人，在城内的有800，其余分布在各乡；二是土匪，也是2000人，其中张云卿、关月云势力最强，各500人，易豪次之，350人，其余都是零星股匪，散布在雪峰山各个山头。”
尹立言道：“除去义勇总队，我想把武冈各股土匪归到‘西南联军’旗下，等到辰溪兵工厂的武器全部拿到手，再招募新兵，组建一支超过10000人的部队。这个想法是否可行？”
邓联佳一听尹立言要收归张云卿，心里一万个不乐意，嘴上却说：“尹司令这个计划是不错，收复土匪扩充势力，也未尝不可。只是土匪反复无常，那个张云卿更是匪性不改，千万不可大意。”
尹立言很自信地说：“我会有办法，万一真不听话，再采取别的措施。解放军就要渡江了，事不宜迟，就算贺子非不说，我也要回武冈。方便的话，明天我们一起走。”
邓联佳心想，这尹立言果然是个雷厉风行的人，当即就答应明天回武冈。从尹立言房里出来，邓联佳的心情既激动又不安。激动的是碌碌无为这么多年，终于又等来了机会；不安的是，不知这一次有几成胜算，会不会又像上次一样……
这一个晚上，邓联佳辗转反侧难以成眠，到了后半宿，他实在忍不住了，就把正在睡梦中的细狗叫醒。细狗迷迷糊糊问他：“有事吗？”
邓联佳说：“我明天回武冈去——”
细狗清醒过来，知道有事情交代：“为什么这样急？”
“已经等了十五年，能不急？细狗，我有预感这一去可能不再回来了……”
“邓先生何出此言？”细狗吃惊地看着邓联佳。
“我说的是事实。过了这座山，就没那个店，这是最后一次机会。不瞒你说，我已抱定一死的决心，所以有事向你交代。”
“邓先生把话先说了，就不会发生这样的事。我也有预感，你这一去不仅能回来，而且还成功！”
邓联佳苦笑：“这当然也是我的愿望，但还是要做好最坏的准备。如果我回不来，货行就交给你打理，毕竟有这么多人要吃饭。对外还是用我的化名：仇雪斋。”
细狗点头：“一定照办。”
“还有，一旦张云卿知道我在与他作对，按照他的习惯会寻我的亲人……这事我就交给你了。就这两个事，耽误你休息了。”邓联佳说完退出细狗房间。
次日吃罢早饭，邓联佳怀着壮士一去不复返的悲壮心情，随同尹立言离开“恩公绸缎百货行”。到了汽车站，就在车子快要起动的时候，李春花赶来了，于是三个人一起回武冈。欲知邓联佳此去能否完成他的使命，下回自有分解。
