吴副秘书长先笑着跟肖自然点点头，说：“小肖我认识，有一次我和老郑在街上散步碰到你，她就向我介绍过。”肖自然说：“吴秘书长真是情系黎民，政府的大事小情都忙不过来，心里还装着我这小人物。”吴副秘书长说：“哟哟，想不到你还一套一套的。”郑大姐说：“你可别小瞧小肖，她是我们单位为数不多的大本毕业生，很有才华的。”
“原来如此。”吴副秘书长说着，这才将脸朝孟不觉这边偏过来，“小孟我们也是打过交道的。”口气显然跟刚才不太一样，变得不冷不热，那张本来笑着的有些生动的脸已经拉长，显得威严多了。大概在吴副秘书长心目中，肖自然尽管是机关干部，今天的身份却是郑大姐的朋友，婆婆妈妈的，他用不着端起架子，而孟不觉有所不同，属于他管辖范围之内的小官僚，自己的言行举止，必须像个领导的样子。
这么暗忖着，孟不觉忙哈着腰，用讨好的口气说道：“吴秘书长多次到我们局里检查指导工作，我聆听过您的重要指示和谆谆教导。”又拿出那天程校长送的芙蓉王香烟，要献给领导。吴副秘书长摆摆手，说：“你自己吸吧，我已经戒烟了。”孟不觉当然不好逼领导破戒复吸。吸烟有害，连烟盒上都写着这句话，逼领导复吸，那不是存心害领导么？
“我也不吸烟。”孟不觉只得说。手上拿着那包烟，不知是塞回自己口袋，还是放到茶几上去。好在吴副秘书长说了句：“不吸烟，就吃水果吧。”孟不觉说：“刚吃过晚饭，肚子里饱，还是喝茶吧。”趁端茶之机，将那包芙蓉王悄悄放在装水果的碟子旁。领导不吸烟，但哪个领导家不是门庭若市，留包烟，也好让领导招待客人。
这个小动作当然逃不过郑大姐的眼睛，她拿过芙蓉王，还给孟不觉，说：“现在我家已是无烟区。老吴戒烟后，我就跟他约法三章，家里一根烟都不备，有客人也不能违法。”转而指指墙角的手提袋，告诉吴副秘书长，是小肖给她送的乌米。
也许是刚才在阳台上接电话时，得到什么好消息，也许是夫人心情好，不想拂了她的意，吴副秘书长随声附和道：“这种乌米是难得的好米，我下去检查工作时，县里领导曾用这种米饭招待过我，口感很好的。”
也是一时兴起，吴副秘书长还说这种乌米有一个生动的传说，问孟不觉知不知道。乌米的传说出在杨家村，孟不觉在那里搞了一年扶贫，吃了无数次乌米饭，当然不可能不知道。但孟不觉才不会傻到说自己知道，扫领导的兴，而是猛摇其头，表示从没听说过。然后瞪大眼睛，望着吴副秘书长那张富于个性的嘴唇，热切期待着他快些说出乌米的传说来，好像幼儿园的小朋友，因为等着听阿姨讲大灰狼的故事，连厕所都顾不得去上，哪怕憋不住将裤子尿湿，也在所不惜。
吴副秘书长咳一声，清清嗓子，说这种乌米确是杨家村将军田里所出的独一无二的特产。相传杨家祖上有位将军身怀异功，跟金兵对阵时，哪怕被砍去脑袋，身首异处，只要卫兵将脑袋再接回到脖子上，当即就能复活，继续上阵杀敌。有一次将军正与金兵杀得难解难分，另一队敌军自后面掩杀过来，将军猝不及防，脑袋被砍去。卫兵忙从地上提过脑袋，正要往脖子上接，又一拨敌军杀过来，卫兵忙着抵抗金兵，只得把将军的脑袋交给在田里收割的农民，那农民顺手将脑袋放进装谷子的箩筐里，赶忙用稻草藏好。不想等击退金兵，卫兵回来找将军的脑袋时，脑袋上的血已流尽，再也没法接回到脖子上去了。那箩放过将军脑袋的谷子已被血水染乌，可农民却舍不得倒掉，而是做种育出秧苗，种在将军牺牲的那丘田里。谁知谷子成熟后竟是乌谷，与别的田里的谷子完全不同。里面的米粒也是乌黑的，被杨家人叫做乌米。于是每年将军为国殉职的那天，杨家人都来吃乌米，以示对将军的纪念。更为奇怪的是，除了将军田，随便哪里的田都种不出这种乌谷，所以乌米数量极少，显得格外珍贵。
吴副秘书长还说，传说终归是传说，无可考据，但杨家人每每说起这个传说时，却充满对先人的虔诚，仿佛真有其事似的。外人到了杨家村，杨家人若煮这种乌米饭来招待，那自然是一种最高礼节。至于拿乌米送你，那你一定是杨家人认为最高贵最尊敬的客人了。
没想到，吴副秘书长竟然这么熟悉乌米的来历。孟不觉忙表扬领导体察民情，知识渊博，见多识广。过去都是领导表扬下属，也不知自何年何月何日开始，倒过来由下属表扬领导了，领导慢慢也就适应了下属的表扬。吴副秘书长对孟不觉的表扬自然非常受用，说：“过去周副市长分管市里文教卫体这块工作，我跟他去下面跑得多，也就耳濡目染，掌握了不少地方风俗民情，几乎成了半个民俗学家。”
“岂止是半个民俗学家，吴秘书长这高水平，早就达到民俗学博导级别了。”孟不觉继续表扬领导说。这才真正体会出今晚送这种乌米的妙处，如果送的是一把票子或好烟好酒，主人怕是不好兴致勃勃，跟你来研究票子或烟酒的出处和文化内涵的。有时给领导送东西，并不仅仅是送东西，而是送文化，送品位，送尊严，务必送得领导舒服，一旦领导舒服了，那么以后才有你舒服的。
吴副秘书长久经官场，知道孟不觉夫妇带着乌米往他家里跑，当然不是来进修乌米知识的，也就话锋一转，问起孟不觉的工作情况来。
孟不觉本想实话实说，道出自己目前的处境，考虑到初次拜访吴副秘书长，就在他面前大倒苦水，显得自己处世不深，弄不好就坏了印象。于是说：“在人教处做副手，工作上还过得去。”吴副秘书长说：“人教处可是单位的组织部，不是领导看准了的人，是不会安排进这样的处室的，政治前途未可限量。”孟不觉说：“吴秘书长金口玉言，但愿不才有这么一天。只是现在局里正处于敏感时期，呆在人教处，真是如履薄冰。”
吴副秘书长笑笑，说：“这倒能够理解。你们局里的情况我也略知一二，不知顾局长这一劫过不过得去。”孟不觉试探性地问道：“现在不是李副局长主持工作么？什么时候明确他的局长？”吴副秘书长说：“市纪委正在调查顾局长的问题，现在还没下结论，你们局里的工作，李副局长恐怕还得继续主持下去。”
孟不觉没再往深处问，领导有什么话要告诉你，你不问他也会说，不想告诉你，你问也是问不出来的。本来也不奢望拜访领导一次，就成为领导心腹，立即解决实质性问题，这次不过投石问路，以后还得多跟领导接触，领导对你印象深了，把你视为自己的人了，也就一切都好办了。孟不觉于是见好就收，看一眼肖自然，两人同时起身，准备走人。
两位主人嘴上客气着，要客人再坐会儿，屁股却早已离开沙发，跟着站了起来。吴副秘书长还在孟不觉肩上拍拍，说：“好好干吧，年轻人正是干事业的好时候。”孟不觉忙点头道：“一定牢记领导的教诲。”心里却想，人在单位，干不干又不是自己说了算，领导让你干，你才能干，领导不让你干，你想干也干不上。
对孟不觉的表现，肖自然感到满意，回家路上，说：“平时看你呆头呆脑，今晚还像见过世面的，基本及格。”孟不觉说：“你这里及格有什么用，重要的是吴副秘书长那里能及格。”肖自然说：“我注意到了吴副秘书长的表情，他那里及格应该没问题。”孟不觉说：“别太乐观，吴副秘书长又不是我等浅薄之徒，城府深着呢，还能通过他的表情看出什么来？”
女人的第六感觉也许比较准确，第二天上班，郑大姐一见肖自然，就说：“我从来没听我家老吴褒贬过谁，可昨晚你们一走，他却直竖拇指，说小孟有修养，有内涵，以后肯定会有造化。”肖自然说：“那是吴秘书长错爱了，孟不觉还嫩得很呢，今后得郑大姐和吴秘书长多多点拨。”
女人都是这样，有人夸自己丈夫，比夸自己还高兴。下班回到家里，肖自然就吊住孟不觉的脖子，又亲又吻，乐滋滋把郑大姐的话转告给他。孟不觉自然也高兴，心想吴副秘书长有这个印象，实在难得，说不定这个靠山就靠稳了。
此后夫妻俩又寻找机会，到郑大姐家去过两次，彼此之间渐渐亲切起来。孟不觉对自己工作上的事情，依然只字不提，只把心思用在如何讨吴副秘书长欢心上面。他是个聪明人，知道只要火候一到，吴副秘书长自然会关心过问他的事的。
六
市纪委就顾局长的案子调查了三个月，也没调查出什么名堂，倒是那位在顾局长背后放箭的区委书记一下子栽了。原来那位书记把持区政多年，人财物大权集于一身，什么都自己一张嘴说了算，人人惧他三分，敢怒而不敢言。听说他要到市里来做副市长，一些积怨于心的干部便开始在背后搜集整理他的情况，只等他离区那天，往外举报上访。这事不知怎么被那位书记知道了，他拍案而起，动用公检法司，进行全力追查。那些干部当然不会坐以待毙，来个先下手为强，兵分数路，提前行动，告到上面有关部门。还捅到了媒体上，有关记者当即潜入区里，顺藤摸瓜，将书记的情况摸了个一清二楚，然后发了内参。上面领导立即批示下来，对那书记展开调查，很快掌握大量证据，拘捕了书记。
照理那位书记出了事，顾局长又没查出问题，副市长人选已非他莫属。然而官场就是官场，顾局长没查出问题，却并不能说明他真的没问题，纪委一时还不好给他下结论。纪委不下结论，上面也就不好确定顾局长的副市长人选。更有意思的是，这么一折腾，谁也弄不清楚顾局长到底是有问题，还是没问题，其间他又被停了好几个月的职，再让他做这个局长，上面面子上过不去，下面群众面前也不好交代，最后只得将他调往市政协，做了某委主任，继续保持原来的行政级别，算是没有放过一个坏人，也没冤枉一个好人。
顾局长走了，李副局长应该扶正了，上面却迟迟没有下正式任命文件，只市政府周副市长以检查工作的名义，到局里来主持开了个中层以上干部会议，算是明确了李副局长局里工作主持人的身份。周副市长下来时，仅吴副秘书长陪着，连组织部门都没出面，明眼人一看便明白，明确李副局长主持局里工作，只是工作需要，还不完全是组织需要，虽然李副局长朝思暮想的是组织需要，而不仅仅是工作需要。
局里这次中层以上干部会议，李副局长没发话，人教处便没有通知孟不觉。那几天孟不觉往局里跑得少，也就不知道要召开这个会议，而且吴副秘书长会陪同周副市长到局里来。原来孟不觉在忙杨小竹读书的事。为了给她免些费用，他多次去找程校长，那家伙却总是找借口推托。想起前次程校长那副殷勤样，如今态度忽然发生变化，说话嘴里像含了****似的，孟不觉就气不打一处来，给了他一老拳。
杨小竹是她父亲杨村长陪着到城里来的。头天杨村长就给孟不觉打了电话，把坐车进城的时间告诉了他。父女俩初次到城里来，孟不觉怕他们人生地不熟，不好找人，特意跑到车站去接他们。
夕阳西下时分，父女俩坐的车才进了城。孟不觉将他们带出车站后，要了部的士，直接往家里赶。本来孟不觉打算找个便宜点的招待所，将父女俩安顿下来，第二天再带他们到财经学校去，肖自然却执意要请客人上家里来，孟不觉也是妻命不可违，只得遵照执行。住家虽然麻烦，究竟比住店客气。他知道肖自然的想法，她是感念杨村长那袋乌米的好处，想报答报答父女俩。
开门入户，提早下班回家的肖自然已做好晚饭。杨村长也不用孟不觉介绍，对肖自然说：“这就是处长娘子了。”肖自然觉得有趣，还是乡下人说话文明，说：“谁是他的娘子？我姓肖，杨村长叫我小肖好了。”杨村长说：“那怎么能叫小肖呢？我这不是要大不敬了？”肖自然说：“你年龄比我大，叫我小肖，名正言顺。”杨村长说：“那也不能叫小肖。我比孟处长痴长几岁，就叫你老弟嫂吧。”肖自然笑道：“杨村长礼数就是多。那就老弟嫂吧。”
说话间，肖自然手上并没闲着，端菜取酒，然后请客人上桌。
见桌上七碗八碟的，杨村长搓着双手，说：“我是要住到店里去的，孟处长一定要带我们上家里来，太麻烦老弟嫂了。”肖自然连连说：“应该的，应该的，不觉在你家里一呆就是一年，还不知给你们添了多少麻烦呢。”杨村长说：“那哪是给我们添麻烦，那是孟处长实践‘三个代表’的伟大思想，带领我们脱贫致富奔小康。”肖自然说：“杨村长挺有理论水平的嘛，跟政府保持统一口径。”杨村长说：“还不是孟处长教导有方？”肖自然瞅孟不觉一眼，说：“我还以为孟大处长真是下去扶贫，原来到村里做博导去了，搞理论脱离实际。”孟不觉懒得跟他们贫嘴，只招呼客人夹菜。
饭后，又说了些闲话，夫妻俩安排客人歇息。家里也就两室一厅，杨小竹跟肖自然睡主卧室，让杨村长睡儿子房间，再将杂屋腾出些空间，孟不觉和儿子到里面去打地铺。杨村长甚是过意不去，争着要去睡杂屋，孟不觉不让，将杨村长往儿子房里推，说：“让你睡杂屋，那还不如叫你住店子好了？”杨村长还要坚持，说：“我身上有虱子，留在侄儿床上，怎么是好？”
孟不觉笑道：“要留就多留几只，账多不愁，虱多不痒。而且可以增强身体抵抗能力，我小时候就是虱子咬大的，今天才这么健壮。”
