过两天马淼淼又进了政府办。乔不群说：“我已经找过甫市长了，他说先放放再说。”马淼淼说：“已经放两天了，可以再说了。”乔不群只好直说道：“那是一种委婉说法，说白了就是不同意办。”马淼淼说：“甫市长真是个好领导，不图名，不图利，只图为人民服务。带我去见见他吧，我是外人，有些话也许好说些。”
乔不群只好将马淼淼送进市长办，自己则转背溜了出来。
也不知马淼淼使的什么法术，甫迪声竟改变态度，愿意入《大全》了，还在选编通知上批了字。马淼淼兴高采烈，回头来找乔不群，说：“甫市长要我先把他的名录和作品交给您，请您把好政治关和文字关，并负责办理有关入选手续。”
领导本人签了字，一切就好办了，乔不群按照《大全》入选要求，将甫迪声的名录和他那篇名曰《廉心与仕心》的宏文仔细核对一遍，又从马淼淼手上接过一纸八千元的税务发票，先以经手人的名义签上自己的名字，再去找吴亦澹。甫迪声有批示，吴亦澹自然不便说什么，当即在发票上签好字，让乔不群拿到财务室去过账。
见该办的手续都已办好，马淼淼谢过乔不群，准备走人。乔不群喊住她，说：“我弄不明白，甫市长是个很有主见的领导，遇事说一不二，没人改得了他的主意，你是怎么让他答应入《大全》的？”马淼淼说：“这很简单，我打通咱们惟楚公司老总电话，让她给甫市长说了几句，甫市长就点了头。”乔不群说：“你们老板有点水平嘛，一个电话就说通了甫市长。”马淼淼说：“咱们老板本来就是甫市长的老下级老朋友。”乔不群说：“你们老总贵姓？”马淼淼说：“姓辛呀。我想起来了，辛总还是从你们政府办出去的，您应该也熟悉。”
姓辛又是从政府办出去的，那不是辛芳菲又是谁？乔不群说：“你们老总的大名不是叫辛芳菲吧？”马淼淼说：“对对对，就是辛芳菲辛总。”乔不群说：“她离开政府办后，有人说她到广州某大宾馆做经理去了，怎么又回省城开起了文化公司？”马淼淼说：“这个我可不清楚了，我只知道她是桃林人，当初我去公司应聘时，她见我是桃林大学毕业的，才给予格外关注，让我进了公司。”
这两天进进出出，终于将八千元手续费办下来，原来都是给辛芳菲忙的。
聊了几句辛芳菲，马淼淼出门离去。正好霍长征打来电话，提醒说，已是星期五，别忘了明天下午的聚会。乔不群要他放心，有免费茶喝，哪忘得了？
星期六吃过中饭，小睡一会儿，乔不群给史宇寒打声招呼，下了楼。从政府到泉心茶馆去，紧走慢走也就十几分钟，乔不群打算走路过去。不想霍长征的小车已停在政府局级楼下，见乔不群出现在楼前，霍长征忙下了车，将他请进车里。
车出政府大院，乔不群说：“还是做院长好，有专车可开。”霍长征含糊说：“朋友的车，借我过一下瘾。”乔不群知道医院的药品采购归霍长征管，医药代表和制药厂家有求于他，这车大概是这些人送的。却也不好追究，你这个纪检组长是政府办的，不是医院的。即使是医院的纪检组长，也不会谁傻里傻气，去追究院领导的小车。
也许是怕乔不群不知趣，追问小车来历，霍长征转移话题道：“不群你也知道，这年头真没办法，苦干实干，干给天看；任劳任怨，永难如愿；尽职尽责，反遭指责；相反东混西混，一帆风顺……”
乔不群想，这家伙都已混到这个样子，也算不错了，还牢骚满腹。可能是人民医院家大业大，人多事繁，关系复杂，霍长征又是靠走上层路线爬到副院长位置，掌上医院实权，嫉妒的人肯定不少，背后的冷拳和暗箭不好防备，这才生出如许感慨。有腥味的地方都一样，招惹鼻子和目光，想自在可不那么容易。
不过乔不群不愿关心也不愿过问人家医院的事，只是笑笑，没有搭腔。想起泉心茶馆老板是顾吾韦的妹夫刘小富，过去跟顾吾韦去喝过茶，便问霍长征：“你常去泉心茶馆？”霍长征说：“以前不知有个泉心茶馆，朋友带着去过两回，觉得他们的茶叶正宗新鲜，服务员司茶水平不错，老板的态度也挺好，以后要喝茶，就老想着往那里跑。”乔不群说：“老板还是姓刘的吗？”霍长征说：“正是姓刘，叫刘小富。他还在我面前说起过你呢，说他夫人的亲戚的哥哥跟你是同事，过去你也上过他的馆子。”
没说上几句话，到了泉心茶馆。打开车门，脚才沾地，就有人迎上前，将两人带入楼上包厢。正要落座，刘小富跟了进来，双手捞住乔不群的手，半天不肯松开，话说得鲜花般生动。客气完，刘小富才对霍长征说：“还有没有别的客人？”霍长征说：“还有两位。”刘小富说：“我先赠送一壶铁观音吧，是刚从福建安溪采购回来的，新鲜得好，两位先尝尝鲜，另两位客人来后，再点就是。”
服务小姐很快端上刘小富送的铁观音，然后蹲下身，司起茶来。茶叶真的很新鲜，仿佛沾着泥土的芬芳。乔不群忍不住赞了两句，赞得刘小富一脸光荣，说：“乔主任喜欢，来了品级更好的，我送您两包。”
乔不群只当刘小富说着玩儿的，没往心里去，只说：“送就免了，想喝我会到泉心来。”又问：“顾主任还常来喝茶么？”刘小富说：“开始退下去那阵，还来过几回，后来慢慢就来得少了。乔主任是最了解他的，他就是性格缺陷，不然也不是那么个结局。”口气里明显带着蔑视。乔不群不愿说老同事的疵处，只说：“顾主任是个不错的同志，我们挺合得来的。”刘小富说：“乔主任这么有胸襟的人，肯定跟同事们合得来。我那老兄若有您十分之一的水平，肯定也混出来了。我都启发过他，可他江山易改，本性难移，真没法子。”
老话说得好，谁人背后无人说，哪个人前不说人？刘小富还算是顾吾韦的妹夫，背了他也说三道四的。乔不群有意拿话岔开，刘小富也觉察出什么，不再说顾吾韦。恰好郑国栋和张天师赶到，几人起身，将两位往里迎请。
大家重新坐定，服务小姐另上了茶，乔不群才将霍长征介绍给张天师。张天师给霍长征打打拱手，算是认识了。刘小富也没走，仍留下陪客人说话，以尽地主之谊。张天师是今天的主客，乔不群自然得将话题往他身上引，说：“好久没见，张天师越发显得精神抖擞了。”张天师说：“还精神抖擞，都被你乔主任害惨了。”
乔不群不解，说：“我怎么害惨你了？你来无影，去无踪，卫星都追不上，想害你，害得着吗？”郑国栋替张天师答道：“张天师是指乔主任出面，请他给政府大门测风水的事。过去说好事不出门，如今好事也传千里，这事不胫而走，传得桃林尽人皆知，今天这个来邀，明天那个来求，张天师从此再无宁日。”乔不群笑道：“这可怪不得我，我这人口风紧，从没给张天师做过广告。”霍长征说：“政府大门竖在那里，天天车水马龙，人来人往，比做什么广告都影响深远。”
说着说着，说到某些官员高就，也跑去请张天师看日子的事。刘小富见证道：“上个星期还有几位茶客在我这里喝茶，说起一位新提拔的县委书记，本来要按组织上规定的日子到任的，后来采纳张天师的意见，提前一天赶到了县里，不想他赴任途经的一处路段第二天就塌了方，一下埋掉好几部正好路过的车子。那书记听说后，顿时惊出一身冷汗。若按原来赴任的计划，他的小车从那个路段经过时，正好会碰上塌方。想想如果没请张天师看日子，他的书记还做得下去吗？”
几位问张天师，有没有这回事。张天师先是只笑不语，被逼无奈，才说：“人算不如天算，哪有这样的事？就是有，也是巧合。”
张天师越谦虚，几位就越相信是事实。郑国栋对乔不群说：“乔主任今后到哪里高就，可别忘了请张天师看日子。”乔不群笑道：“那还遥远着呢！我现在要请张天师看的，是我什么时候有进步。”几位就撺掇张天师，要他这就给乔不群看看。张天师说：“吉人自有天相，乔主任正是官运亨通的时候，看不看都会往上走的。”
茶喝得差不多，天色向晚，霍长征还想请晚饭，问乔不群意思如何。乔不群对张天师说：“你好不容易出来一趟，霍院长又有这个美意，咱们还是一起吃顿清淡点的素饭吧？”霍长征也说：“不远处就有一个素菜馆，口味挺正的。我们这些脑满肠肥的俗人，今天也学着吃吃素，趁机沾点张天师的仙气。”
见各位兴致不错，张天师不好逃避，只得跟着走出泉心茶馆，上了素菜馆。刘小富竟也放下自己店里生意，跟将过去。先点菜，什么煎豆腐、野蘑菇、老南瓜、冬苋菜、煮花生、酸豆角，其实都是好东西，只不过不能沾猪油而已。霍长征还想点个苦竹笋，可惜没有，只有没苦味的小竹笋。
为吃到正宗的素菜，使大家尤其是张天师满意，点好菜后，霍长征还离席，跑到厨房去监起厨来。郑国栋便神秘地对各位说：“你们知道霍长征为什么喜欢苦竹笋吗？”各位摇头，不得而知。郑国栋说：“他的那个副院长，就是用苦竹笋换来的。”
这不是天方夜谭么？刘小富说：“苦竹笋换得来医院副院长，医院里的医生谁还安心看病？都跑到山上采苦竹笋去得了。”郑国栋说：“你们以为我编故事吧，我哪有这样的想象力？是霍长征夫人的哥哥亲口对我说的。”
几位起了好奇心，催问郑国栋，到底是怎么回事。郑国栋这才轻咳一声，娓娓道来。
原来通过乔不群，与甫迪声见过面后，霍长征就紧紧黏上了人家。可甫迪声总是不冷不热的，霍长征几次想上门套近乎送红包，他都不理睬。后来也不知霍长征从哪里得知，甫迪声有个毛病，就是长年便秘，不时得服泻药通便。泻药服多了，有毒副作用不说，还会扰乱消化系统，弄得甫迪声黄连水洗头——很是苦恼（脑）。霍长征于是动起了心思，遍访名医，打听医治便秘的良方。打听来打听去，竟无人知道还有比常用泻药更好的医治便秘的手段。也是应了那句老话，世上无难事，只怕有心人，霍长征没能在医生那里拿到医治便秘的良方，却无意间从乡下亲戚那里得知，一种偏僻山野才有的苦竹笋，做菜食用，具有通便清肠的奇效。霍长征大喜过望，忙随亲戚去了趟乡下，采回几捆苦竹笋，送到甫迪声家里。也是饿狗落在茅坑里，合该霍长征走运，甫迪声本来就与这种苦竹笋有段不解之缘，很是喜欢。当年甫迪声还小，乡下粮食短缺，每逢春末夏初青黄不接之际，家家都上山采摘苦竹笋，弄回家里，当粮食裹腹充饥，吃得一个个肠空肚瘪，面黄肌瘦，人站在地上，风都吹得倒。乡下人便又叫苦竹笋为刮肚笋。再刮肚也要吃，只要活着，肚子里总得塞点什么东西。久而久之，谁见着苦竹笋就条件反射，翻胃干呕，怕碰这又爱又恨的玩意儿。不想几十年过去，甫迪声再来吃这吃怕了的苦竹笋，竟然格外对胃口，比吃燕窝熊掌南北大菜还要爽口舒服。最主要的是下面也变得畅通无阻起来，再不用受便秘之罪。从此甫迪声每餐必吃苦竹笋，越吃越有滋味，越吃越有精神。自然也越吃越感激送笋人霍长征，给有关方面打招呼，让他如愿做上人民医院副院长。
这事还真有趣，也不知是真是假。乔不群也表示怀疑，不太相信霍长征的副院长会来得这么容易。郑国栋说：“你们不相信算了，待会儿霍长征回来后，问他就是。”张天师点头道：“如果甫迪声真患有便秘，吃苦竹笋还确有些作用。竹笋富含纤维，苦味又能清火益气，苦竹笋自然具有清肠通便功能。”
霍长征很快从厨房回来了。几位正想着要他印证苦竹笋的事，服务生已端菜上桌。这下再讨论苦竹笋治愈甫迪声便秘的事，好像有些不便，没人再说什么。也许是没吃到苦竹笋，霍长征心有不甘，还是点了个普通竹笋充数。竹笋上来后，大家吃得津津有味，只是眼睛老往霍长征脸上瞧。霍长征不知何故，说：“口味不怎么中意吧？若是苦竹笋就好了。”几位都说中意中意，挺好吃的。
只有郑国栋嘴无遮拦，笑笑道：“好不好吃有啥关系？只要能治愈便秘就行。”霍长征听出些什么，望郑国栋一眼，却不吱声。
吃完饭，又说了会儿话，霍长征朝张天师要了联系方式。刘小富也掏出本子，挨个记录各位的号子。乔不群本不想给刘小富电话，又觉面子上过不去，还是给了他。刘小富感激得什么似的，说：“还请乔主任以后常去泉心喝茶，有了好茶我也会给您汇报的。”乔不群想谁稀罕你的汇报？却还是点点头，说了句常联系的口水话。
出得素菜馆，除了刘小富，其他几位都上了霍长征的小车。当然先送张天师。到得张天师家门口，霍长征特意下了车，去跟张天师握别，情深谊长的样子。几天后，霍长征专门将张天师请到人民医院，看了半天风水，大门的改建正式动工。
这是题外话，无需赘言。且说这天张天师和郑国栋下车后，车上只乔不群和霍长征两个时，乔不群问：“据说你的副院长是用苦竹笋换来的，是不是这么回事？”霍长征笑道：“你听谁说的？”乔不群说：“大家都这么说。”霍长征说：“这说法也太夸张了点。人民医院是桃林最大最好的医院，想做副院长的大有人在，这样的码头哪是几把苦竹笋换得来的？不过话说回来，甫市长喜欢吃苦竹笋确也是事实，我也专门给他送过。”
