在医院抢救几个小时，陆秋生去阎王殿里做次免费旅游，又被打发回到阳间。医生分析与康翠英的判断比较相似，陆秋生确是情绪过于激动，引起糖尿病发作，导致高血压等多病并发，才晕死过去的。医生还说，算陆秋生命大，血从鼻孔里出来，及时缓解了血压，否则造成心脑血管破裂，老命保不保得住，就很难说了。
老干住院，老干处自然得帮忙办理有关医疗费用手续。处里李雨潺最年轻，不用说得她多跑跑腿。先跑老干局，拿到最新有关老干待遇文件，再跑医保处，办妥医保手续，最后跑财政局，将钱拨到医院户头上。
正要歇口气，不想米春来也住进医院，李雨潺又忙乎起来。原来那天米春来不去参加老年运动会表彰大会，还不仅仅因为纪念奖没意思，也确是身体不太舒服，要上医院去看病。人老惜命，到这个年龄，还是老命要紧，就是诺贝尔奖都不稀罕了。在医院检查了半天，也没查出什么大病，无非着了凉，感冒发烧，打上两针，拿些药就回家了。
人一老就变得不中用，仿佛用久的轮胎，补好一处胎眼，另一处又开始漏气，叫你防不胜防。眼见得感冒已没大碍，米春来下楼散步，被突然变冷的北风一吹，又吹出多年没发的哮喘病来。这下更麻烦了，咳得厉害时，人缩到一处，像受惊的穿山甲，团成一只篮球。哮喘是个十分顽固的老年病，不像伤风感冒之类大众病，光看门诊，吃几瓶药，吊几天水，解决不了根本问题。没办法，米春来只得让老伴抱些生活常用品，住进医院。
跟只能住普通病房的陆秋生不同，米春来属正市级干部，住的是高干住院楼。别看医疗改革搞了多年，桃林本地一些不成文的规矩还在起着作用，米春来这个级别的领导干部，不管在职不在职，也不管享不享受离休待遇，住院费用一律全额报销。这也没什么奇怪的，有例可循，手续办起来就简单快捷得多，李雨潺只跑了一个下午，便把该跑的手续都跑齐了。
离开高干楼，迈出医院大门，李雨潺正要回政府去，碰上纪检监察室的人提着水果，准备去看米春来。见乔不群也在，李雨潺站住，主动去给他们带路。政府办也有个惯例，副市级以上领导住院，不论在位与否，除了老干和工会一定到场外，各个处室都会分别上医院看望，费用公家报销。至于正局以下干部，则没有这么个待遇了。
米春来住院不久，病房里还算热闹，政府办好几个处室都已来过，床头屋角到处堆满水果和各色营养品。市老干局和老龄委也来了人，代表几大家领导慰问米老市长，祝愿他早日康复。乔不群几个见人来人往的，怕影响病人休息，没待多久，退出病房。
纪检监察室没什么事，出得高干住院楼，一伙人不再回单位，各自散去。李雨潺要去老干处拿点东西，跟乔不群一起回政府。路上她感慨道：“还是要做大官，你看米老市长病房里好热闹的。”乔不群笑道：“这是暂时的，过两天就不会有人来了。我还留意了一下，来的人都是些没分量的。如果米老市长还在位置上，肯定不会是这般光景。”李雨潺说：“这倒也是。不过比起陆副秘书长来，已相当不错了。陆老住了几天院了，除我们老干处的人给他跑手续打招呼，办工会有人看过一次外，再没人去过。”
“谁叫他只捞了个局级呢？”乔不群说道，心下却不忍起来，放慢脚步，“我想去看一眼陆副秘书长。”李雨潺说：“你跟他还有些交情？”乔不群说：“我到政府办时，他早已办了退休手续，有什么交情？”
李雨潺知道他是同情陆秋生，说：“我陪你去吧。”两人掉头往回踅。街旁有几个水果摊，李雨潺说：“要买水果什么的，在这里解决好了，医院门口的贩子要价太高。”乔不群说：“你懂行情，听你的。”选好两样水果，李雨潺要埋单，乔不群坚决不让，飞快地将钱递到贩子手上。见两人细皮白肉的，贩子知是机关干部，一边找零，一边问要不要收据。乔不群说：“才几十块钱的水果，要什么收据？正式税务发票还差不多。”
回到医院，走进陆秋生病房，里面果然冷冷清清，除隔壁床上一动不动躺着个病友，什么人都没有。陆秋生正在吊水，人已沉沉睡去。也不好惊动他，乔不群将水果轻轻放到床头柜上，退到床尾，低声问李雨潺：“康姨没来？”李雨潺细着嗓子道：“来过两回，主要是陆老大女儿在这里服侍他。”
陆秋生大女儿当年要嫁演员，跟家里闹翻的事，政府办的人多少知道点，乔不群说：“他大女儿叫陆红梅吧？”李雨潺点头道：“正是的。”话才落音，陆红梅回来了，说：“李处长您又来啦？”
现在的人乖，有职务叫职务，没职务也会随行就市叫出职务来。李雨潺只得接受陆红梅临时任命的处长，笑道：“陪乔主任来看看你爸。”陆红梅朝乔不群点下头，表示感谢。乔不群说句不谢，瞧眼陆红梅，见她脸色憔悴，额头眼角布满细密皱纹，像是五十多岁的老婆婆。陆秋生七十还没到，算他婚结早，女儿也只四十多，陆红梅不可能有这个岁数。
听到说话声，陆秋生清醒过来，睁开双眼。陆红梅上前说：“乔主任看你来了，还提了水果。”陆秋生挣扎着欠欠身，见是乔不群，虚弱地说：“乔主任太客气了。”乔不群说：“听说陆老住了院，早要来看您的，被一些杂事拖着，今天才好不容易腾出点时间。”
除了老干处和工会，政府办在职干部里，也就乔不群进了这个病房，陆秋生自然感激不尽，说：“你这么忙，还来看我，叫我怎么过意得去？”乔不群说：“应该的，应该的，像您这样的老领导，是国家宝贵财富，我们当然要倍加珍爱。”
这话正好触痛陆秋生。在医院住了这么多天，也没见哪位领导来理睬一下，还有什么可宝贵的？陆秋生苍白的老脸歪了歪，眼圈发起红来，说：“我这么多年的老退，早成废人一个，不中用了。”乔不群意识到刚才的话说得不怎么聪明，忙弥补道：“陆老您不知道，我进政府办时，您虽已退休，却常听人说起您过去的为人为官，大家都交口称赞，非常敬佩您老的铮铮铁骨。”这倒不全是虚词。没点所谓的铁骨，陆秋生也不会跟米春来一直斗到退休了。他脸上稍稍明朗了些，说：“有乔主任这句话，我也就知足了。”
说了几句闲话，两人退出病房。李雨潺忍不住笑乔不群：“你本来是以私人名义来看望人家的，怎么竟打起官腔来了？好像你是市长书记似的。”乔不群说：“我本来就跟他没什么私交，无私腔可打，只好打打官腔。”
论起陆红梅，乔不群问道：“她年纪不会太大吧？”李雨潺说：“大概也就四十出头的样子。”乔不群说：“我看她好显老的。”李雨潺说：“陆老告诉我，陆红梅这半辈子很不顺畅。结婚头几年，男人剧团发得出工资，她们厂里效益也可以，生活还算过得下去。后来剧团瘫痪，男人基本生活费都不能按时领取，她们厂子也垮掉了，日子就艰难起来。陆老当年就不同意陆红梅的婚事，基本不认她这个女儿，也不会管她们，一家人只能在街头摆个小摊子，勉强度日。”
乔不群感叹说：“可到头来，其他儿女都靠不住，还只能靠这个大女儿。”李雨潺说：“其他几个工作和家庭搞得稍稍好些，忙自己的都忙不过来，谁还顾得上这个无用老头？至于康翠英和前夫的孩子，尽管是在陆老背上长大的，究竟不是他的亲骨肉，能到医院来看上两眼，已经很对得起他了。”
又提到陆秋生这次生病住院的起因，乔不群说：“我看陆老也是活该。谁叫他年轻时爱风流，娶上这么个嫩婆娘，老来才受这个罪。人哪就是这么样，有得必有失，有乐就有悲。年轻时快活过了头，留下孽债老来还。”李雨潺说：“看你都快成大哲学家了，那么大悟大彻。”
已过下班时间，乔不群想约李雨潺去哪里坐坐，正好她母亲打来电话，有事要她快点回去，两人只好分手。
晚上吃过饭，岳母还在外面厨房里洗碗，州州也进里间做作业去了，夫妻俩坐在沙发上看电视，乔不群又无话找话，信口说起陆秋生的遭遇来。史宇寒说：“还不是他那个嫩婆娘娶得好？听说刚结婚那阵，康翠英对陆老还挺温柔的，不知怎么后来竟成了泼妇。”乔不群说：“那时陆老还在任上，康翠英要靠他调动工作，负担她几个孩子，当然得表现好点。后来她的问题已解决，孩子也长大成人，无所求了，加上陆老又退了休，再没利用价值，她也就卸下脸上的妆，露出了本来面目。”
史宇寒趁机教育起乔不群来：“这就是你们男人喜新厌旧的好下场。”乔不群说：“你别以偏概全，打击一大片。我这人生来恋旧，就是要喜新，也不会厌旧。”史宇寒说：“好个喜新不厌旧！世上哪有这样的好事，吃着碗里的，还守着锅里的？你如果这样，我对你不客气。”乔不群说：“你又上纲上线。我没什么量，碗里有就够了。”史宇寒说：“不是上纲上线，是明镜高悬，警钟长鸣。”乔不群说：“明镜悬久了，警钟鸣多了，也会失灵的。”
敲打过乔不群，史宇寒又问道：“米春来不是也住在医院里么？”乔不群说：“米春来的处境可比陆秋生强多了，不论家庭待遇，还是政治待遇和经济待遇。”史宇寒又找到了教育乔不群的理由，用她在课堂上总结课文中心思想的口气道：“所以你要积极行动起来，早些爬上去，不然到时比陆秋生也好不到哪里去。”乔不群说：“想那么远干啥？还早着呢。”
“别以为还早，少壮不努力，老大徒伤悲啊。”史宇寒认真给乔不群谋划起来，“顾吾韦退休年龄快到，你好好争取争取，应该还有些希望。做上主任，再到纪委去活动活动，以后再做纪检组长，就属市管干部了，慢慢过渡到副秘书长什么的，到四十岁左右，就是不直接做秘书长，想办法到下面做一届县里主要领导，运气好的话，四十五岁还可进市委市政府班子。”乔不群忍俊不禁，笑道：“跟着组织部，年年有进步。我夜夜跟组织部长同床共枕，还不进步，简直天理难容。”
史宇寒没笑，板着脸说：“我可不是跟你开玩笑的。堂堂七尺须眉，没点稍稍远大点的人生目标，岂不枉为男人？”乔不群收住笑，说：“照你说的这么容易进步，弄得满街都是大官，没了打工种田的，不是还得跑到外国去进口工人农民？”史宇寒恨铁不成钢：“你这人就是这样，喜欢举重若轻，避实就虚。远的不说，就说你们政府办，你又比谁差了去？你要学历有学历，要能力有能力，人也算年轻，你说谁还有这样的优势？有优势不好好利用，等到优势转为劣势，劣势变为弱势，弱势终成去势，只好一辈子无权无势，到时就是想吃后悔药，都找不到给你开药方的。”
说得乔不群又咧开嘴巴，说：“你知道什么叫去势吗？”史宇寒骂道：“别这么嬉皮笑脸，我没情绪跟你开玩笑。”乔不群望望已回客厅、正在看电视的岳母，附在史宇寒耳边说道：“太监进宫前，先得把下面东西割掉，那就叫去势。”史宇寒戮戮乔不群鼻梁，说：“你再这么不争气，有一天终于会变成太监的。”
乔不群只好收住脸上歪笑，叹道：“你太抬举我了，我有什么优势？官场上的优势并不是工作能力，也不完全是学历和年轻，而是腰要软，该弯的时候弯得下去。”史宇寒说：“你要硬着腰干什么？莫非你的腰是钢板一块，只直得，弯不得？这世道就是这样，谁若不先学会弯腰，谁就永远不可能有直起腰来的那一天。”
发表了一通高见，史宇寒最后说：“空话说得再多，还是空话。万句伟大的空话，不如一步小小的行动。咱们不是要到乔副书记那里去说商贸学校的事吗？这就是个契机。我知道政府办的纪检监察室，名义上还算是纪委和监察局的派出机构，乔副书记又是纪委副书记兼监察局长，他若肯跟有关人士沟通沟通，关键时刻提提你的名字，顾吾韦退后让你来做这个纪检监察室主任，也不是完全没有可能。”
这话确实说到了点子上，乔不群还真有些动心了，说：“据说乔副书记他们的会议已经结束，他正在省里办事，这两天就会回桃林，得尽快去拜访他一次。”史宇寒说：“正好有个机会，过几天就是乔副书记生日，可不能给错过了。”
史宇寒还真是个有心人，工作都做到前面去了。乔不群说：“你怎么知道乔副书记生日的？”史宇寒说：“如今是信息时代，这事还不好办？另外上次不是半真半假，让州州认过乔副书记爷爷吗？正好带上州州，去给爷爷祝寿。至于礼金问题，少了出不了手，多了又出不起，就给个三千元的红包吧，另外还提点礼品。前次带的五粮液，这次改作香烟吧，那天韩校长请客给的两条芙蓉王正合适。”
乔不群当即打了乔副书记手机。一听是乔不群，乔副书记非常高兴，说：“好久没联系了，不群还想得起我？”乔不群说：“一日为师，终生为父，怎么忘得了老校长？”乔副书记大笑道：“我的学生千千万万，还是不群讲感情。”乔不群说：“都是老校长教导得好嘛。”
闲聊几句，乔不群说：“前几天才在戴主任那里得知，老校长到了纪委，做了我的顶头上司。很想去拜访您，您又在省里开会，不知何时回来。”乔副书记说：“会已开完，还有点事得处理一下，明晚才回得了桃林。有空到纪委和我家去玩，好好说说话儿。”
