对于每学期学费收入数百万元的商贸学校来说，三万元罚款无异于九牛一毛，什么都不是。拿走戴主任给的红头结论书，韩校长毫不犹豫，叫来舒副校长和向会计，令他们立即把罚款拨到市纪委账户上，算给此次举报风波画上了圆满句号。
事情能有这么一个结局，韩校长自然心满意足。过意不去的是，乔不群帮了那么大的忙，却一分钱好处也没要。人情社会就是这样，什么都得钱开道，人家恩惠于你，拿你钱是人之常情，不拿你钱就反常了。最初请乔不群夫妇吃饭时，史宇寒的确拿了些烟酒，可如今烟酒已不好挂在心上了，给两瓶酒两条烟还当回事，简直羞于启齿。
韩校长赶到政府，专门来感谢乔不群。刚好王怀信没在办公室，韩校长进门便一口一个谢字，只差没趴地上给乔不群磕响头了。客套一会儿，又提出出去坐坐。乔不群说：“那天开完结论会，不是坐过了么？”韩校长说：“那主要请的戴主任他们，还得单独请您一次，补补礼。”乔不群说：“你的心意我领了，请就免了。”
韩校长早知乔不群不会去吃饭，又掏出信封，要往他身上塞。乔不群拦住他，说：“韩校长这就见外了。”韩校长说：“一点不见外。不是您出主意，帮大忙，戴主任他们怎肯这么轻易放过我们？”乔不群说：“这也是我应该做的嘛，谁怪我是你们女婿呢？”
这女婿二字让韩校长心里一阵温暖。又想起一事，说：“有个情况忘向您汇报了，昨天我们开了个校务会，讨论到职称的事时，大家一致表示，今年一定重点考虑史老师，哪怕上面只给一个讲师指标，这个指标也非史老师莫属。”乔不群说：“职称牵涉到每位老师的经济利益问题，还是以公开公平公正为原则，实行优胜劣汰，否则弄出矛盾，就不好了。”韩校长笑道：“三公是个原则，在原则面前，我从来就是不含糊的。”
说话之际，趁乔不群稍不留意，韩校长偷偷摸出手里信封，往他半开的抽屉里一扔，掉头就走。乔不群要上前拦人，韩校长已抽身而去。拿过信封去追，人家早一阵风似的，不见了踪影，哪里还追得上？
乔不群木在屋子中间，一时不知如何处置这个信封。如今学校不同以往，已非净土一块，跟外面世界有着千丝万缕的联系。拿什么联系？自然得拿人民币联系。人民币是线，没有这根线，便没法把自己跟上下左右织到一起。也就是说，商贸学校往外花钱的时候多得很，偶尔给你一个信封，又算得了什么呢？什么都算不得。
可再怎么的，乔不群也不会收这个钱。倒不是跟钱有仇，见了钱就来气。钱是世上最美丽的尤物，谁见谁爱，乔不群也不可能例外。可做人总得有一个底线，非分之钱最好别存非分之想，否则会心神不定，弄不好还要栽在这钱上。对钱持有这种态度的人当然已经不多了，但那是人家的事，自己脑袋长在自己脖子上，没必要苟同于人。
乔不群决定还是退钱给韩校长。史宇寒天天要到学校去，本可由她代劳，但乔不群了解自己老婆，钱到了她手上，她不仅不会拿出来，还会振振有词，教育你一番，说你是书呆子，不食人间烟火。也只怪史宇寒视力太好，尤其是见着钱的时候。
乔不群专程跑到商贸学校，当面把信封还给了韩校长。韩校长当了二十多年校长，什么人没打过交道？还从没见过乔不群这样与钱过不去的。都说有钱能使鬼推磨，乔不群真怪，推了磨却不拿钱。韩校长傻了眼，不知是碰上了鬼还是人。
韩校长唯一能做的，便是尽快解决史宇寒的职称问题。比史宇寒更符合讲师职称条件的人，商贸学校多的是，她可不上讲师的理由没有一万条，至少也有一千条。可上讲师的理由却只有一条，就是她丈夫乔不群解了学校的难。不过有这一条理由就够了，这一条理由就盖过其他一万条一千条理由。学校谁也没二话可说，一致同意史宇寒申报讲师。材料送上去后，韩校长又打通各个关节，确保史宇寒如愿以偿，做上了讲师。
史宇寒特别开心，感谢夫君关键时候起了关键作用。还高度赞扬他说：“还以为你光知道读死书，写死材料，想不到办起事来也有一手。”乔不群说：“不都是你在背后操纵的吗？我不过做了回你的道具而已。”史宇寒说：“别说得这么难听，谁拿你做道具了？都是你自编自导自演完成的。完成得真棒，给你打满分。”
“你有什么资格给政府官员打分？又不是你班上学生。”乔不群说道，心想史宇寒不知你退了韩校长信封，否则别说满分，怕是及格都不给打了。
心情不错，史宇寒又关心起乔不群来：“你的事到底怎么样了？最近电视和报纸里好久没见耿日新了，大家都说他碰上了麻烦，也许已被双规。你是被耿日新发配到纪检监察室去的，这对你应该不是个坏消息。”乔不群笑道：“耿日新到国家行政学院学习去了，哪是什么双规？如今的人真是神经过敏，哪位领导几天没在电视报纸上出现，就胡猜乱想，到处散布谣言。”史宇寒说：“耿日新去行政学院学习没假，他碰上麻烦可能也是真。无风不起浪，有关耿日新与黑社会头头打得火热的说法又不是一日两日了，据说上面已派人暗中调查此事。让耿日新去学习，也许就是调虎离山，以免他干扰调查。”
史宇寒所说也许不全是捕风捉影。别看乔不群供职政府大楼，其实不见得就知道楼里发生的事。楼里天天上演精彩故事，往往外面已传得沸沸扬扬，说得有鼻子有眼的，他们这些楼里人还蒙在鼓里，毫不知情。世事就是如此，不识庐山真面目，只缘身在此山中。
见乔不群默然不语，史宇寒又说：“撇开耿日新不说，乔副书记的鼓励你总还记得吧？他要你别缩手缩脚，你就会有伸展手脚的那一天。”乔不群说：“就你记性好，念念不忘乔副书记的话。你是不是怕我老做处级干部，配不上你这个大讲师？”史宇寒说：“你还别说，学校老师聚到一起，备课或改作业什么的，对教育教学话题没兴趣，却喜欢议论官场，连说到老师职称，也拿来跟领导级别进行联系，说初级相当于科处级，中级相当于县局级，高级相当于市厅级，院士相当于省部级。讲师属于中级职称，这么一比较，你这个处级确实比我的讲师低了一个等级，还真的须努力努力哟。”
这个比较法并不是史宇寒学校老师发明的，乔不群也曾在好些地方甚至正式场合，听人将职称跟官员级别进行类比。其实职称和官级完全是两码事，根本没有可比性。手握实权的小股长吃香喝辣，出车入辇；才高八斗的教授院士粗茶淡饭，单车来去，这种现象又不是没有。硬将不可比的两码事扯到一起，无非是一些有职称没官级的人太把人家当回事，偏偏没把自己当回事，才画饼充饥，过一下虚幻的官瘾。看来官级真是漂亮美女，没机会沾边，背后意淫一番，也能解馋。
这话乔不群还不能说出口来，不然史宇寒又会说你自卑心理作怪，什么都往阴暗处想。
其实不用史宇寒说你自卑，你也骄傲不起来。骄傲是要有资本的，你的资本又在哪里呢？没有资本，最好别说人家画饼充饥或意淫什么的。比如史宇寒现在已是讲师，还可自我安慰说是相当于县局级，你想相当于县局级，还没法相当呢。究竟画饼充饥也是充，意淫也是淫，总强于你充不了饥，也意不了淫。
弄得乔不群情绪低落起来。好在乔副书记有话在先，要给政府领导建议，看能否让你伸展伸展手脚。虽说纪检监察室没什么手脚可伸展的，到底是正儿八经的处室，能做上一把手，至少不会是现在这么个熊样。又想起耿日新碰上麻烦的传言，乔不群认定，自己的处境该会有个转折了。
果然这天一上班，大楼里气氛就显得有些不同寻常，好像要出什么事似的。这事对某些人来说不一定是好事，于乔不群也许并非坏事。只见大家眼睛放亮，说不出的兴奋，仿佛进楼时领了红包似的。脸上肌肉却绷得紧紧的，故意装出非常严肃的样子，发了狠要将抑制不住的兴奋劲憋回去。彼此也不打招呼，点点头就过去了。要知道平时可不是这样，见面总要笑着问声好，甚至调侃几句。关系不怎么样的，还会走上前，老朋友般热情地握握手，相互拍拍肩膀，表示关系比谁都铁。
乔不群也只好学大家样，见了谁都扁着嘴巴，像刚跟谁骂完架，还没消气。想找个人问问，到底发生了什么，一路走到四楼，也没碰上一个可说话的，只好开门进了办公室。王怀信还没到。提了壶要去打水，桌上电话响了。是找王怀信的，乔不群说声不在，问是啥事，可否转告，对方说没什么，只是随便聊聊。打水回来，又有电话，还是找王怀信的，打电话的人换了一个，口气却仍然一样。
又接了几个这样的电话，乔不群不耐烦起来，等王怀信终于走进办公室，电话铃又一次响起，便不再去拿话筒，说：“王主任是不是在托人介绍对象？上班后好多电话都是找你的，电话机都振烂了。”
王怀信拿过话筒，偏偏这回却是找乔不群的。王怀信笑道：“乔主任架子真大，硬要我这个老秘书给你接电话。”乔不群说：“我都给你做了半上午秘书了，你做一次也应该。”接过话筒，原来是国土局办公室主任陶世杰。开了两句玩笑，陶世杰用怪怪的口气问道：“夜来香娱乐城姬老板被抓了起来，你做政府领导的听说没有？”
乔不群不觉得奇怪，马淼淼早说过，夜来香迟早要出事的。奇怪的是陶世杰为啥对这事如此感兴趣。乔不群说：“姬老板被抓，你乐什么？他没抢走你老婆吧？”陶世杰说：“老婆被人抢走，我早相亲去了，还有工夫打你电话？我是说你不觉得姬老板有些不简单吗？”
这个话题比较敏感，乔不群要对方等等，过去关好门，才回来说：“给我说清楚点，姬老板到底有什么不简单的？”陶世杰说：“别跟我装蒜，你堂堂政府领导，倒反过来问起我来了。”乔不群说：“是你打过来的电话，不问你问谁去？姬老板夜来香又没开在政府大楼里。”陶世杰说：“夜来香开在政府大楼里和开在外面，有什么区别吗？别逗了，你清楚得很。”乔不群说：“逗你是猪。”陶世杰说：“你才是猪呢。”乔不群笑道：“怪我语焉不详，逗你我是猪。”陶世杰说：“你我是猪，还是没好到哪里去。”乔不群说：“你的理解能力太强，我甘拜下风。”
练了两句嘴皮，陶世杰才说道：“要说姬老板那家伙，早就该抓了。早该抓没抓，自然大有原因。”乔不群说：“你是说他有些背景？”陶世杰说：“不是有些背景，是大有背景，有大背景。”乔不群正要追问什么背景，陶世杰说周局长叫他，下次再聊，挂了电话。
乔不群拿着话筒，好一阵舍不得挂掉，像还等着陶世杰回话似的。王怀信正在清理抽屉，也不看乔不群，说：“今天我还没出家门，就接到好几个电话，都是问姬老板的，所以才来迟了。”乔不群说：“一个娱乐城老板被抓，外面电话都打到政府来了，政府大楼里的人也一个个神经兮兮的，好像姬老板是政府市长副市长似的，这事也太滑稽了点。”王怀信说：“一点都不滑稽。姬老板肯定跟这个大楼有着千丝万缕的联系，不然别说一个姬老板，就是一千个一万个姬老板被抓，又会有谁感兴趣呢？”
王怀信所说应该还符合逻辑。此后几天里，姬老板的事传得满城风雨，成为桃林最最热门的话题。据说香港那边的电视都放了出来，还上了内参，上面都发了话。还有传得更神的，说姬老板被抓进去后，开始还硬得很，嘴巴紧闭，什么都不说。最后还是经不起敲打，被撬开嘴巴，供出好几个部门领导名字。部门领导骨头则比姬老板软得多，进去后也没怎么施压，很快就把耿日新给卖了。
这可能是姬老板出事后，有人把他与耿日新扯在一起，故意编出来的故事，并不见得是事实。桃林市已安静过一阵子了，大家耐不住寂寞，才编点领导故事乐乐。这当然只是乔不群的想法，其他人可不像他，宁信其有，不信其无。
王怀信正在给乔不群掰指头，哪些部门领导会被抓，郑国栋溜进来，反手关上门，用嗓子眼说道：“给两位带来一个好消息。”无非又跟姬老板的烂事有关，乔不群兴致不是蛮大，说：“什么好消息，是不是养二奶了？”郑国栋说：“比养二奶还令人振奋。”王怀信说：“卖什么关子？还不快快道来？”郑国栋说：“要我开口，先得拿信息费来。”
王怀信扔过去一支香烟，郑国栋接住，点上猛吸一口，才悠悠说道：“政府里可能要出大事了。”
王怀信急得什么似的，说：“你别便秘拉屎留半截，到底要出什么大事？”
郑国栋说：“还不好说，是外地一位老朋友告诉我的。”
乔不群说：“政府要出大事，外地都知道了，桃林人怎么一无所知？”
郑国栋说：“这有什么稀奇的！”
王怀信说：“政府到底出了什么事？”
郑国栋几分神气地说：“耿日新被中纪委找去了。”
乔不群不太相信，说：“不可能吧？耿日新正在国家行政学院深造哩。”
郑国栋说：“为什么要他去深造？就是国家行政学院离中纪委近嘛。”
