走出包厢，来到楼下，纪老板已让服务生叫了辆的士，对司机说：“这三位客人是我好朋友，账记在我头上，别收他们钱。”司机答应着，见三人上车坐稳，脚踩油门，将车开出佳丽。秦淮河说：“这纪老板蛮够哥们嘛。”司机说：“纪老板就这么个人，讲义气！”
途中蔡润身接到一个电话，将秦淮河交给乔不群，提前下了车。两人来到秦家楼下，秦淮河说：“谢谢老兄送我回家！我还是那句话，人在官场，别太清高。”乔不群笑道：“虚心接受老弟宝贵意见，今后一定密切联系领导，跟领导打成一片。”秦淮河说：“知道你会是这个口气，什么到你这里就成了玩笑。不过我还得提醒你，不论什么时候，什么场合，领导的玩笑最好少开为佳。你到底不是我，没什么政治抱负。”
秦淮河说得没错，像耿日新和辛芳菲那种玩笑，确实是开不得的。乔不群不好再嬉皮笑脸，点头道：“我也意识到了自己这一恶习，得引起高度注意，痛改前非。”话出口，不免还是有些玩世不恭的味道。秦淮河笑道：“谁要你痛改前非？你又没违规犯法。当然高适孟浩然他们的玩笑开开没关系，反正是古人，要你天天板着个面孔也难受。不废话了，老兄好自为之。以后用得着老弟，比如要给主子抬轿子吹喇叭什么的，说一声，老弟尽力而为。”乔不群说：“行行行，必要时一定打你这张王牌。”目送秦淮河走进楼道，回身离去。
岳母所说不假，乔不群回到政府大院处级楼前，见坪里停着一辆别克，便知道史宇寒表哥郝龙泉来了。没买车前，郝龙泉到乔不群这里来得少，说难得接受门卫盘问，好像是来收破烂的。有了小车就不同了，尽管不是奔驰宝马，门卫也不再盘问，给你开起电动门来，动作快得很。
推开家门，郝龙泉果然坐在客厅里喝茶看电视。儿子州州正拿把玩具冲锋枪，在地上搞军事演习，史宇寒则在收拾扔在屋角的包装盒。不用说这玩意儿是郝龙泉买来的。一见乔不群，郝龙泉从沙发上弹起来，弓腰上前来打招呼。
郝龙泉年纪不大不小，四十多岁。当过三年兵，复员后做了一阵子五金批发，接着上山开起了煤窑。开始还赚了些钱，后因矿井塌方，两死数伤，煤窑被封，赚的钱全部赔了进去，只好转行开起当铺，有空还协助老婆搞搞保险推销。有一段时间，夫妻俩天天往乔家跑，动员买他们代理的人寿保险。乔不群买也可，不买也可，史宇寒却无动于衷，说她从没有过长生不老的奢望。两位岂肯罢休，鼓动两条长舌，朝史宇寒左右开弓，一副不到黄河心不死的架势。搞得夫妻俩烦透了，一听有人敲门就心惊肉跳。最后史宇寒被逼急了，黑下脸来，说：“表哥你们也真是的，一人做保险，全家不要脸。我再重复一遍，你们就是打死我，这保险我也不会买的。”拿出一叠钞票，扔到他们面前，说：“这是两千元现金，你们实在没地方发财，只管拿了去，也不用留什么保单，算我扶贫救灾搞慈善。”表嫂脸面搁不住了，眼睛一横，气呼呼道：“我们就是要发财，也不只在你家发，小瞧人干什么？”一甩手，愤然出了门。郝龙泉却老练得多，并不怎么生气，仍笑嘻嘻道：“买保自愿嘛，表妹暂时不想买保，我们决不强迫。哪天想清楚了，有买保险的强烈愿望了，打我们电话也不迟，一定热情上门服务。”这才走掉。乔不群以为这门亲戚从此就断掉了，直怪史宇寒说话太陡，伤了表哥表嫂的心。岂料没几天郝龙泉又上了门，还提着时鲜水果，说是来道歉的，为保险的事闹得亲戚失和，实在不值得。人家大小是个表哥，本是弟妹说话不慎，顶撞了人家，现在做表兄的相反提了礼物跑来道歉，乔不群甚是过意不去，也叫上史宇寒，专门去看望过郝龙泉和表嫂一回。于是前嫌尽释，两家仍像以往那样，有事没事，经常来往来往，只是再没提保险二字。
今天郝龙泉上门，估计不是来推销保险的。不过给州州买了玩具冲锋枪，肯定有什么事相求。乔不群望着郝龙泉那笑容可掬的圆脸，心下暗想，这人也真是怪，只要不向你推销保险，看着就顺眼多了。
也许是郝龙泉的到来，史宇寒绷了几天的脸皮也伸展了些。为不影响客人说话，给郝龙泉的茶杯续上水后，便带着儿子进了卧室。岳母也走开，到楼下坪里去看退休老人跳扇子舞。郝龙泉喝口茶，说：“不群，刚才我已给宇寒透露过一些想法，现在你回来了，得给我拿拿主意。”乔不群说：“什么好事？是不是挖到一窖金子，要我陪你去找银行兑换美元或人民币？”郝龙泉笑道：“还真被你说中了一半，我正是为挖金子的事来找你的。”
乔不群疑惑地望着他，说：“真有金子，你早悄悄挖走了，还跑到我家里来通风报信，世上哪里还有这样的活雷锋？”郝龙泉收住笑，说：“不群你不相信，我真的是要挖金子。只不过不是黄金，是黑金。”乔不群一时没反应过来，说：“黑金，什么黑金？”郝龙泉说：“煤不是黑金，是什么金？”
原来郝龙泉想再去开煤矿。乔不群说：“那年开煤矿死人，搞得你倾家荡产，差点就进去了，你忘记了？”郝龙泉说：“怎么会忘记？那是一辈子都忘不了的。”乔不群说：“一年被蛇咬，十年怕井绳。莫非你胆子大，井绳吓不住你？”郝龙泉说：“井绳旁边有大把大把人民币，井绳又吓得住谁？”
桃林市是个产煤区，乔不群对煤炭行业多少有些了解，说：“现在煤炭行业管理越来越严，今天整顿，明天检查，动不动就罚款抓人，不少正开着矿的业主都干不下去了，只得退出来，你偏偏这个时候要来涉足这个行业，不是自讨苦吃么？”
郝龙泉沉默片刻，才说道：“那次出事后，我虽然再没开过煤窑，却从没间断过对煤炭行业的关注。我发现随便干哪个行当，都没有挖煤来钱来得快，又来得狠。尤其是近几年，随着经济的迅猛发展和各地城市化规模的加大加快，出现能源短缺，煤炭供不应求，变成抢手货，价格一路攀升。货源足，销路广，价格好，哪座煤窑不是无底金库？按流行说法是：开赌场不如开煤场，卖白粉不如卖黑粉。开赌场卖白粉是法律明令禁止的，弄不好被逮住，等着你脑袋的就是一粒花生米。却从没见哪条哪款说不能开煤窑卖黑粉，煤窑开得好，黑粉卖得多，给国家纳了税，那是政府有功之臣，可当人大代表，做政协委员，甚至谋个副县长副区长的干干。还可养肥一批公家人，高兴了，叫谁谁到；不高兴了，赶谁谁走。到哪都有人保驾护航，二郎腿才跷起来，就有人伸长舌头舔你脚丫子。”
这话乔不群听着有些不怎么舒服。开煤窑肯定赚钱，这谁都知道。可你扯上公家人干什么？也不想想前面坐着的就是公家人。看来在郝龙泉眼里，公家人鸟都不是。大概意识到说漏了嘴，郝龙泉忙煞住话头，说：“再说当年我开煤窑那阵子，煤炭开挖和销售控制在国家手里，主要由国有煤矿唱主角，私人开煤窑，办证拿照难，挖煤像做贼一样。现在不同了，国有煤矿改制，煤炭行业放开，有本事办得到相关证照，就可带人上山挖煤。办不了证照也可去租人家煤窑，反正挖出来的煤炭，不可能卖不出去，赚不到大钱。”
说得乔不群有些不耐烦起来，说：“我又不想跟你上山挖煤，你给我大谈特谈煤炭行情有啥用？”郝龙泉说：“我不是请你上山挖煤，你只管在山下待着，继续做你的大处长。你也只有做着处长，才好照应我。你照应了，我心里自然会有数的。”
乔不群脸色一沉，不高兴了。有什么数？给金给银，我还嫌脏手呢。可究竟是亲戚，这些话不好直说，只得懒懒道：“煤窑你只管去开，不过想拉我下水，还是别操这份闲心。”郝龙泉说：“说得这么难听干什么？谁要拉你下水了？我是要你照应，不是要你做违法乱纪的事。我四十多岁的人了，走过那么多地面，见过那么多世面，什么做得，什么做不得，还是知道的。何况上有老下有小，也不想胡搞乱来，害人又害己，只想做个守法公民，走正途，办正事，赚合法银子，同时也为发展桃林地方经济做些贡献。”
见郝龙泉说得头头是道，乔不群只好说：“那你要我怎么照应你？”郝龙泉说：“与过去相比，如今煤炭行业管理确实严格多了。这其实是好事，不是坏事，如果想在这个行当里长久干下去。当年煤炭行业管理如果稍稍规范些，我也就不会心存侥幸，进行违规操作，导致窑塌人亡，最后只得夹着尾巴下山。当然管理一规范，各种手续办起来就不那么容易了，这恐怕也是目前有些煤窑主不得不退出来的原因之一。我之所以这个时候进入，就是我有我的优势，人家办不了的事我办得了。”
乔不群面带嘲讽道：“你的优势在哪里呢？是雄厚的资金，还是过硬的技术？我怎么横看竖看，也看不出来？”郝龙泉笑笑道：“我兄弟在政府大院里做处长，这不是我最大的优势吗？”乔不群脑袋直摇，说：“你兄弟在政府大院里做处长，这倒不假。可你兄弟这个处长不过徒有虚名而已，手中所握无非秃笔一支，不是呼风风应，唤雨雨来的权柄。”郝龙泉说：“我其实也用不着你呼风唤雨。”乔不群说：“那你要我做什么？”
郝龙泉眯眼看着乔不群，说：“你在政府大院待了这么多年，总认识些人吧？比如市里国土煤炭安监等部门里面的实权人物。”乔不群问：“你是要我帮你去他们那里打通关节，把什么采矿许可证安全许可证之类办下来？”
“看看看看，我才提头，你就知尾。不群你的硕士真没白读，你的处长也没白做呀。”郝龙泉笑起来，“已有好些煤窑主找过我，想把煤窑卖给我。我也去各处跑过几次，发现有些煤窑尤其是桃坪境内两家煤窑的潜力还很大。他们做不下去，是因为证照已经过期，政策却越来越紧，补办不容易。继续无证开采，究竟风险太大。我也不想做偷鸡摸狗的事，可那不是长久之计。要当就当合法窑主，把事情做大做强。不群若肯出面，只需介绍我认识有关部门头头，背后工作我自己会去做。眼下最当紧的是找国土局，先拿到采矿许可证，下步再跑煤矿和安全监督等部门，把其他几证弄回来，这样才能下井挖煤。”
乔不群不置可否，只说了句到时再说的含糊话。
郝龙泉要走时，史宇寒从里间出来，热情送出门去，还客气地请表兄常来玩。郝龙泉说：“以后我开煤窑，得不群多多光顾，自然会常来跑动。”
过去郝龙泉夫妇来推销保险，史宇寒怎么也不动心，这回听他说要开煤窑，却热心得不得了，一再鼓动乔不群快些动作，早日促成这事。乔不群知道史宇寒心里的小九九，郝龙泉的煤窑开成了，赚了大钱，自然少不了他们家的好处。
可乔不群不知道史宇寒收拾玩具枪包装时，在里面掏出一把厚厚的钞票。史宇寒了解乔不群脾气，这钱若被他知道了，一定会不高兴，非给郝龙泉退回去不可。这样再叫他去找有关部门头头，就别指望他了。史宇寒也就悄悄将钱存好，暂时不告诉乔不群。
乔不群并没怎么将郝龙泉的事放在心上，他得先与教育局普教处高副处长联系联系，将州州读桃林小学的事落实一下。暑期已到，桃林小学怕是已在酝酿下期招生的事，再不采取实际动作，就要来不及了。
不想第二天拨高副处长手机，却没信号，打普教处电话，又总是忙音。教育局又没在月球上，干脆去跑一趟。扔下话筒，正要动身，有人推门进来，问会议室在哪儿。义务为人指明会议室，又接上两个电话，乔不群忽然没了去教育局的情绪。大家都在为自己的去向奔忙，跑了政府办，跑组织部，甚至连市委常委楼都不放过，你却往教育局跑，人家还以为你得了脑瘫呢。
乔不群也不是没想过跑跑该跑的地方。好事都是跑来的，足不出户，死守善道，莫非好事还自动跑到你面前来？你又不是菩萨，菩萨也要寺庙占得好，才有人进香上供。可又怎么个跑法呢？乔不群一时无以为计。
这么傻子样在桌前呆着，李雨潺走进来，说：“乔处真有定力，两耳不闻窗外事，一个人静悄悄躲在处里，自在得很。”乔不群无奈道：“我不躲在处里，还披红挂绿，跟着那些中老年妇女，跑到街上去打腰鼓？”李雨潺笑道：“谁要你去街上打腰鼓了？”又放低声音说：“什么时候了，你也不学学人家，多为自己的美好前程考虑考虑。”
李雨潺的口气听上去这么漫不经心，其实是在真正关心你。乔不群心生感激，说：“你说的人家是谁？”李雨潺说：“这就看你了，你觉得是谁就是谁。总不可能是我吧？我一个普通干部，到哪里还不都是勤杂工一个？”
乔不群自然知道李雨潺所指是谁，说：“你是不是听到了什么风声？”李雨潺说：“我没听到什么风声，只觉得这段研究室的人忙得很，没谁像你无动于衷，没事人一样。”此言不假，乔不群不可能不清楚，却还要故作无所谓的口气道：“世上本无事，庸人自扰之。”李雨潺白他一眼，说：“庸人就庸人，我可从没说过自己非同凡响。也只怪我闲得无聊，瞎操心。正应了那句话：船上人不急，岸上人急。”
乔不群沉默着，一时不知说什么好。李雨潺又说：“别以为有人恭维你是政府第一笔杆子，就沾沾自喜，反正政府办摊子大，有你的去处。”
