大军百万出潼关，原想一举平江南；谁知到了八公山，损兵折将不说，自己还中了箭。这事说的谁？苻坚，失败的英雄苻坚。
石勒雄才大略，统一了北方。但他死后不久，又开始了分裂和战争。天下大乱，是老百姓的不幸，但却是英雄表演的舞台。这时，该谁上来表演了呢？氐族人苻坚，他自称大秦天王。
苻坚想建立一个团结各民族、天下统一的大国，所以他虽然是少数民族，却大力提倡儒学，鼓励发展农业，严格执法，提拔有才干的人做官。
他不搞种族歧视，鲜卑、羌、羯、匈奴等各个少数民族的领袖，他都重用，尤其器重汉族政治家王猛。
经过10年的励精图治，国力大大增强，苻坚就出兵中原，用1年的时间灭掉前燕，统一中原，然后又用两年的时间，灭了凉、代，向东夺取了东晋在淮河以北的几个州，向西吞并了30多个国家，统一了整个北方。
这时，前秦的版图，东接大海，西连龟兹，就是今天的新疆库车一带；南到襄阳，北邻沙漠。只有东南方的东晋，还在跟前秦对峙。
到了这个份上，让苻坚心里不惦记东晋，你说可能吗？他决心出兵攻打东晋，把他们也吞并过来。
这样的大事，自然要听听大臣们的意见。但是多数大臣，都反对这个计划。苻坚很生气，就让大臣们回家，单独留下弟弟苻融商议。苻融很有谋略，深受苻坚信任，他也反对这个计划。
他说："难倒您忘了，丞相王猛临死前的遗言了吗？东晋虽然弱小，但他们君臣团结，我们没有可乘之机；北方连年战乱，很多人逃到东晋，他们建立了北府兵，训练了好几年，战斗力也很强。
"再说我们连年征战，虽然都胜了，但老百姓和士兵都很疲劳。而且我们灭了鲜卑、羌族的国家，他们心里，恨死我们了。一旦我们出兵，国内空虚，他们肯定会起兵作乱的！"
将军慕容垂和姚苌，却竭力鼓动苻坚出兵。慕容垂是前燕的宗室，鲜卑族；姚苌是羌族的统帅。他们都希望苻坚打败仗，自己好趁机复国，就说："陛下，咱们势力这么强大，对付东晋，还不是秋风扫落叶？您别听他们废话，国家大事，应该由圣心独断！"
这话太很对苻坚的胃口。但别的大臣，依然反对。他们说："要进攻东晋，长江天险怎么过？"苻坚说："我粗略计算一下，能调动近百万的部队。大家把马鞭扔进长江，也能挡住江水！"这就是成语"投鞭断流"的来历。
公元383年8月，苻坚派苻融和慕容垂为先锋，带领25万大军，进攻寿阳，也就是今天的安徽寿县，它是两淮的水路交通枢纽；9月，他自己带领步兵主力，和27万骑兵跟进。
他的部队实在是人多势众，先头部队到达项县，也就是今天的河南沈丘时，后续部队还在陕西咸阳。这样的一字长蛇阵，给他的失败埋下了伏笔。
这些情况，东晋方面当然知道。他们采取"全重江南，轻戍江北"的方针，将防守重点定在淮南。谢石、谢玄带领8万水陆军，开赴淮河一线；胡彬率领5千水军，增援寿阳。
当年10月，苻融攻占了寿阳，慕容垂占领了陨城，也就是今天的湖北安路；梁成带兵5万，开进到今天安徽淮南市东部的洛涧，派人在淮河上设置栅栏，以阻挡从东西两面增援的晋军。谢石见敌军声势浩大，心里有点害怕，就命令部队，停止前进。
这时，胡彬和他的5千水军，被苻坚的部队团团包围。胡彬的任务是增援寿阳，可他还没赶到，寿阳已经丢失，他只好退守今天安徽凤台东南的硖石山。苻融一看，肥肉到了嘴边，自然不肯放过，立即带领兵马，追了过来。
胡彬只有5千人马，哪里是苻融的对手？他没有别的办法，赶紧写信，向谢石求援。可真是无巧不成书，前秦的部队太多，到处都是他们的人，胡彬的使者被他们抓住了，信也落到了苻融手里。
苻融一看信的内容，知道晋军兵力单薄、粮草不济，非常高兴。他立即给苻坚写信，说："敌人兵少势弱，打败他们易如反掌，就是怕他们跑了。你赶快带领大军来吧！"
苻坚等的就是这封信。他可不能眼看着敌人跑掉。
