贸然出战，导致国破家亡；十年生聚，十年教训；卧薪尝胆，终于报仇雪恨。
谁干的好事？越王勾践呗。
晋国为了给楚国捣乱，培养起了吴国；这一招难道楚国不会吗？它当然也会，于是就慢慢培养吴国的邻居越国。越国主要占据今天浙江省的北部地区，国都在会稽，也就是今天的浙江绍兴。
光棍眼里不揉沙子。公元前496年，吴王阖闾带领大军，前来进攻越国。估计自己打不过，越王勾践就出了个馊主意。
他派一队死刑犯，手持宝剑，排成整齐的队形，到吴军跟前停下，大声喊道："越国不幸得罪了吴国，导致两国打仗。我们宁愿以死向吴王请罪！"
说完，举剑自杀，然后再开来第二队、第三队。
这事太好玩了。打了多少年的仗，也没看到过。吴军士兵们，纷纷向前挤，想看个热闹，阵型很快就乱了套。
这正是勾践要的效果。他令旗一挥，越军乘势发起攻击，吴军队形混乱，仓促应战，结果大败而归。吴王阖闾的脚趾头被斩断，最后死掉了。他死前告诫儿子夫差："千万别忘了,你父亲是怎么死的！"
夫差积极训练部队，整顿兵马，时刻准备报仇。公元前494年，勾践听说吴军已经做好准备，想抢先动手。大夫范蠡劝阻，但勾践就是不听。他带领水军，直奔震泽而去。震泽在哪里？就是今天的太湖。
勾践出兵，正中夫差下怀。他马上带领水军，出城迎敌。结果一仗下来，越军大败，主力被消灭，只剩下5000名士兵，败退到了会稽，被团团包围。勾践没办法，只好给吴王和他身边的大臣送去厚礼，好不容易才说服夫差，接受了越国的投降。
为了取得夫差的信任，勾践带着老婆和范蠡，到吴国的都城姑苏，也就是今天的江苏苏州，给夫差当奴仆。临走之前，他把国内的一切事务，都托付给了大夫文种，让他减轻刑罚，降低税赋，努力发展生产，培养国力。
勾践在苏州的日子，可真是屈辱。夫差要出去，他就跪在马前，让夫差踩着自己的脊背上马；夫差要下马，他还是这样。要知道，他也是堂堂的一国君主呀。还好，他终于赢得了夫差的信任，3年之后，夫差把他放了。
勾践回国之后，号召百姓开垦荒地，鼓励多生孩子，整修城池，扩充军队，刻苦练兵。他和夫人亲自动手，耕田织布。不吃肉，不穿彩色的衣服，睡觉不用席子，直接睡在柴草上；吃饭之前，都要舔舔苦胆，感受一下苦味，好提醒自己，不忘失败的屈辱和痛苦。
这就是成语"卧薪尝胆"的由来。
勾践还在全国挑选美女，最后找到西施，教会她唱歌跳舞，再献给夫差。这西施可不是一般人，是咱们国家历史上的四大美人之一。她一点都不喜欢夫差。可为了给祖国报仇，她忍住心里的痛苦，假装笑脸，日夜侍奉夫差。
夫差很快就被西施迷得团团转，也没心思处理国家大事了。有一天，他见西施皱着眉头，就问怎么回事。西施说："宫里太闷了，我很想念故乡的风景！"夫差想想，说："这还不简单，我给你造！"
夫差马上下令，建造姑苏台，好让西施看到风景。姑苏台可是个大工程，要花很多很多的钱，还要出动很多很多的老百姓。就是那句话，劳民伤财。
夫差一心称霸中原，决定派兵攻打齐国。伍子胥说："勾践每天连肉都不吃，不断地积蓄力量。齐国不过皮肤上的癣，越国才是心头的大病。请大王先解决越国，然后再考虑齐国。"
夫差不听，公元前485年和484年，连续两次攻齐，获得大胜，还俘虏了800辆战车。可夫差正在新头上，伍子胥呢又给他泼了冷水。他说："大王，你别高兴得太早了！"
夫差非常愤怒。后来伍子胥也老是这样，不肯拣夫差高兴的说，夫差看见他就烦，正好有人说伍子胥的坏话，夫差就送给伍子胥一把宝剑，叫他自杀。
伍子胥长叹一口气，说："我死后，请把我的眼睛割下来，放到都城的东门上，我要亲眼看到越军打进来！"
那么，伍子胥能看到那一天吗？当然能啊。
越国一天天地强大，吴国一天天地衰落，但夫差却还做称霸的美梦。公元前482年，他约定诸侯，7月7日到黄池会盟，随即带领3万精兵北上，国内只留下太子和1万部队。黄池在哪里呢？就在今天的河南封丘县西南。
