长江舰队是在七月八日从通州的基地出击, 在江阴、靖江等地汇合聚集，然后分成三队，逆江而上，向南京方向驶进。同时成进、杨武丞两路人马也分别向镇江、宁国府逼近。
坐镇南京的多铎也收到了尚善发回来的告急，在得知清军在湖北战区惨败，就连黄州都岌岌可危，多铎也觉得大为震惊，但这时南京一带的守备兵力己不足十万，根本派不出援军。
幸好就在这时鳌拜率领第二批援军南下，多铎也立刻下令鳌拜部在庐州、舒城、六安州一带驻扎，准备进入湖北战场，再一次对湖北地区的商家军发动进攻。多铎也估计到，商家军虽然击败了清军的第三次进剿，但自身也不可能一点损失都没有，同时兵力也一定疲惫，如果这时鳌拜部加入湖北战场之后，立刻对商家军再次发动进攻，取胜的机会还是很大的。
但就在这时，浙江的商家军也又一次向南京发动了进攻。因此多铎也不敢大意，只好先命鳌拜在庐州驻扎，静观其变。如果南京能够抵抗得住商家军的进攻，那么鳌拜就仍然率军进入湖北地区作战，如果南京危急，就立刻调鳌拜渡江，増援南京。
同时他也立刻调兵遣将，命镶蓝旗固山额真屯齐率领三万人马，驻守宁国府，命贝孑满达海，率两万人马，驻守镇江，同时也命水军出击，迎战商家军。
自从上一次水战取胜之后，清军也认识到火船进攻战术确实是十分有效的一招，虽然在上一战中，清军自己也烧掉了二百多艘船，实际损失的战船数量比商家军还多，但仍然还是按这个思路备战，因此从湖广调来近大量的船只，又凑齐了二百多艘船只，还是按三艘一组, 用铁锁连起,组成了七十多组火船。只是由于火船属于一次性用品，清军不敢轻易出击，只能等着商家军主动进攻过来。
因为这时洪承畴正在江西督战，因此这次水战也由水军提督刘梦蛟亲自指挥。不过在上一战中清军是如何取胜的，刘梦蛟跟洪承畴在一条船上坐镇指挥，可是看得清清楚楚，回到南京之后，刘梦蛟也把这一战的经也反复思考研究，做到心里有底。这一次出战，刘梦蛟也自信可以再把商家军的水军烧一个落花流水。
清军依然还是以火船为先驱，每二十组火船一排，在江面上横向展开，一共排了三排，最后才是清军的八十余艘主力战船。
但等刘梦蛟看到商家军的战船时，也不禁有点傻了眼，因为商家军一共只出动八艘战船，排成了两条纵队，逆江而上，向清军的阵列冲杀了过来。而在远远的数里之外，隐隐约约还可以看到无数的帆蓬正在起伏晃动。
“商家军怎么就派出这么几条船来了呢？”
现在让刘梦蛟感觉到左右为难的是，自己到底该不该放火船呢？如果放出火船，眼前可就只有这么八艘船，其他的大队战船都在数里之外，就箅火船可以顺着江游飘，但等漂到商家军的大队战船那里，估计自己也先烧得差不多了，用二百多艘火船去烧这八艘船，值得吗？
但如果不放火船，对方可马上就要杀到自己的阵前了，自己怎么应战呢？虽然商家军只来了八条船，但刘梦蛟可是一点也不敢掉以轻心啊，因为他可是记得十分清楚，在上一战中，商家军就是一艘战船，竞然就硬从清军的一百多艘战船的阵列中杀入，击沉击伤清军的战船达近三十艘，然后又平安的杀出重围，顺利返航，现在想起来，刘梦蛟都觉得有些不可思意。
虽然这八艘船比上一次突入清军船队的那艘战船要小一些，但如果让这八艘船都杀入自己阵中，将会是一个什么样的后果，刘梦蛟真的都不敢再想下去了。
但究竟放不放火船迎战呢？这可真是一个难以选择的问题。这个时候刘梦蛟也不禁有气，商家军打仗，怎么就不按套路来呢？明明有那么多战船，为什么就只派出八艘船出战呢？这不是为难人吗？
事实上这就是黄震和长江舰队的各分舰队指挥官想出的应对火船的战术之一，因为火船一但烧起来，必须是成片成排，只有这样才能够形成规模，让敌人难以躲避，因此黄震首先只派出八艘逐驱舰，由第一分舰队的指挥官何滨亲自指挥，做为第一批进攻战船，看清军怎么办？如果清军放火船，商家军最多也就是损失这八艘战舰，主力仍在，等火船都烧光之后，再出动主力船队与清军决站。
当然这第一批的八艘战船都需耍冒很大的风险，为了方便穿透火船的阵列，全部都是使用的操纵更加灵治的逐驱舰，第一分舰队的两艘巡洋舰，都被放在第二梯队中。
如果清军不放火船，那么这八艘战舰就直接杀入清军队中，和清军展开混战，主力船队再随后跟上，让清军根本就没有施放火船的机会。
果然这一招使出之后，马上就让清军手足无措，不知道该如何应对。
不过最后刘梦龙还是决定，施放火船，这到不是说刘梦龙下定了某种决心，而是因为除了施放火船以外，刘梦龙没有别的招可用。他到是想派出战船去迎战商家军，可惜清军的战船都被火船挡在后面，根本没法上前来迎战。
但由于这么一犹豫，等火船开始出动的时侯，双方之间的距离只有不到三百步了。而就在这时，商家军抢先出招。第一分舰队的指挥官何滨乘坐着旗舰天威号，这时正位为左则纵队的最前方，见清军的火船终于被逼得出动了，立刻下令，开始发射霹雳火箭。
于是在两列纵队当头的两艘驱逐舰上，连续不断的发射出霹雳火箭，尽向清军的火船射了过来。
一支一支霹雳火箭喷射出灿烂的火焰，带出一道道黑烟，呼啸着跨过了双方之间的距离，大部份都落到了江水中，但也有一部份射中了清军的火船。本来火船上就装满了引火之物，随着一声声爆炸的响动，霹雳火箭里灌注的火油也四散激射而出，落到甲板上、船楼上、帆蓬上，立刻就燃起了大火，不可收拾。
两艘巡洋舰上毎艘都发射了二五型和三六型火箭发射箱各十个，一共射出的霹雳火箭达一千二百余支，尽管霹雳火箭的精确度不高，但这样密集的打击，还是让大部火船都被击中燃烧起来。
因为火船在燃烧起来之后，船上的水手就会跳船逃走，这样一来火船的方向就无法控制，因此从原则上说火船上的火点得越晚越好，在有些战斗中，甚致是在撞到了对敌人的战船之后，才会开始点火。当然清军现在不可能做到这一步，但一般都是要等火船驶离到离敌人船队五十到六十步的距离以内才开始点火。
但对长江舰队来说，这火反正都是要点的，那么晚点火不如早点火，因此就在双方离得还有二三百步的距离时，商家军就抢先出手，用霹雳火箭先把火船都点着，结果火船上的水手们也被迫提前跳船逃命，这样火船就无人控制，只能随着江流，漂成啥样就是啥样。
这也是商家军对付火船战术的第二招。
而这时在数里外的江面上，黄震也已经发现淸军的火船大部份都己经被提前点燃，也知道前二个战术都己经取得了成功，这也就意味着这一战己经成功了一半，因此立刻下令第一分舰队剩下的战船立刻跟上去，加入战斗。
不过要等到剩下的战船都到达战场，至少还要大半个小时，在这段时间里，还是要靠前面八艘战船来支撑着。
商家军向八艘战船和对方火船的距离也在逐渐的拉近，而何滨也下令打出旗语，让各艘战船自由作战，穿透清军的火船队列，攻击清军的主力船队。而且也是建立在商家军战船的单舰战斗力超强的基础上。
这也是商家军对付火船战术的第三招。
当然这一招完全就是看各船的水手们的操船技术，这也是这两个多月来，商家军的着重训练项目。不过战事进行到这一步，就算这八艘战船全都被清军的火船烧毁，商家军依然还是有较大的取胜把握，因为这个时候，清军的火船都己经用光了，而第一分舰队还有十七艘战船，后面还有第二、三分舰队。
这时在战场上，商家军的八艘逐驱舰都己经冲入了清军的火船阵列中，依靠自己苦练了两个多月的驾船技术，在火船的阵中腾挪闪转，左躲右闪。
不过想要顺利冲过火船的阵列，技术娴熟固然是一个重要的原因，运气也是不可或缺的一部份，上一次巡洋舰天威号能够顺利穿过火船的阵列，运气也占了很大的一部份因素。
结果有三艘战船因为种种原因，被火船撞上，燃烧了起来，但另外五艘却都顺利的穿过火船的阵列，向清军的主力船阵中冲杀了过去。
