成化二十二年的新春过得很快，一晃眼，元宵的灯笼也都熄尽了。可是京师却因此更加活分了起来。人们翘首以待的太子选妃大礼终于开始了。试想，一个明朝百姓一生可以亲生经历几次太子选妃了？
上到官宦之家书香门第，下到贩夫走卒商贾农人，无一例外的将早已准备好的画像递了上去。
父亲最后还是选了其同僚所作的那副画，美其名曰运笔清丽，少了寻常画师的俗气。对此，顾雨桐不发表任何意见。
画像是由宦官甄选的，排除那些画作上都能体现出来仪容有缺陷或是不端的女子。删删减减，挑选出五千少女的画像交由太后批红留用。第二轮选拔就要将她们招到宫中，用肉眼观察了。
这五千女子来自全国各地，故而朝廷一般会承担路费。
初选结果下来时，宫中一般都会安排跑腿的太监挨家挨户的去通知。这些日子，左邻右舍陆陆续续传来自家姑娘的画像留用的消息。张峦每日回家，来不及脱官帽就会问金氏是否有消息了？
每每此时，金氏摇了摇头，张峦就会流露出失望无比的表情。
光是通知入选这件事就已花了月余。临近尾声时，张府的大门很幸运的一直没有被敲响过。对于这样的结果，张峦的失落显露无疑，顾雨桐时常能听见他嘴里碎碎念：“莫不是当时选蒋画师的呈上去就好了？”
而这样的结果却让顾雨桐觉得自己想吃了一颗定心丸一般。那日在景仁宫将话都说到那种份儿上了，帝王的心气儿那般高，想必也不屑的她了。
顾雨桐第一次觉得被嫌弃是一件多了令人欢愉的事情。
然而她不知道的是，这一切跟朱佑樘真真的没有任何关系。她的本是通过初选的，而且鉴于那清新脱俗的画风让看腻了街头画师艳俗笔触的太监们眼前一亮，名次还是挺靠前的。
当她的画像被夹在剩余的五千多张画像中间交由太后批红时，周太后将她从中抽了出来，也没说什么，就放在了一边。
周太后做的那么明目张胆，旁边伺候着的太监宫女也不敢说些什么。而顾雨桐就这么被‘扣下’了。
又隔了两个月，全国各地被选中的少女陆陆续续到达了京师。一时间，原本就忙碌的京师添了这些莺莺袅袅显得愈发繁花似锦。
复选的日子定在四月初三，为期十日。
统共四轮选拔，宦官会根据高矮胖瘦淘汰一波，发色肤色淘汰一波，音色仪态淘汰一波，步姿风韵淘汰一波。
最终剩下的不过千人。
而这一千位少女则被留在了宫中，为下一轮选拔做准备。
几家欢喜几家愁。
有被留下的，自然也有被打发回家的。
那些日子顾雨桐上街，最常见的就是那些妙龄女子背着行囊，戚戚艾艾的出城的画面。那样子，我见犹怜。
然而顾雨桐实在无法与她们渴望飞进皇宫做凤凰的愿景产生共鸣。
