七月即位，到十一月才止四月，传旨驾幸洛阳，封皇长子杨昭为晋王，镇守长安。他心中道：“自此长安至洛阳，常要往来，陆行不免费事。”这条黄河，他自星宿海发源，到雍州龙门地方，顺流南下，又到华阴，是太华山阻住了，得巨灵神一手擘开，仍旧自南向东到砥柱，也是一座山耸立，似柱子一般生在河中，任你狂涛险浪，千古冲他不动。这番又到孟津地方，是武王伐纣领兵渡河，白鱼跳入舟来的处所。此下便是洛水，自冢领山来，又合着伊水、水、涧水，流入大河的地方，河与洛，原是相通。但是天下大势东南低西北高，水势乘高而来，地土又松，把泥都冲过来，常易阏塞。隋主传旨：“自长安到洛阳，大发丁男八十万，自龙门起，凡是长平、汲郡、临清关，直到浚仪、襄城、上洛，都要开得深、开得阔，以便大船行走。”此时部文到州，州转到县，这些吏胥，不管村居城市，捱家佥点，卖富差贫。有钱的，便家有十余丁，容他借名隐射；没钱的，便是单丁、女户、老疾，也要佥他。或逼他出钱顾倩，还要他备办畚锸。一到工所，那里顾他是隆冬天气，赤身露体？动不动是责打施行。
吏胥如虎急追呼，荷锸河干冻裂肤。
毳账君王知也未？艰辛谁为绘征夫。
大河东西，河南河北，各道百姓，不胜扰害。
到了大业元年春，却又传旨：营建东京，命仆射杨素，充大总理。纳言杨达、将作大匠宇文恺，充副总理。赐杨素一道，是各府州县官，俱听委用差遣；各府州县钱粮，俱听办济取用；各府州县民丁工匠，俱听征调。先差官在附近采办木植芦片，搭盖厂屋。次差官在川湖，采买楠柏，闽广采取花梨、紫檀，沉香各色奇木；江南采取雪璧、太湖，五岭采取英石、大理等异石。开厂烧造皇砖，琉璃黄瓦，水路船只搬运，陆路车辆载发。杨素先定了皇城内大殿、后官朝房、内侍宫嫔阁子，次定都城内省寺部院府卫衙门、宗庙及城外郊坛基址，这番打造宫殿各衙宇式样。差官奏闻，大都揣摸着隋主好盛的心，多依新创，少有仍旧的。择日兴工，工匠之外，一日驱役百姓做工，可也有二百万之数，但见：
石采山枯髓，林空地鲜毛。阴阴雷吼，和来邪许之音；的的电光，落下斧斤之影。奠玉础，掀翻地轴；驾虹梁，撼破天关。百寻千尺，岂少豫章名材；水运陆输，尽是闽川异产。匠石呈材，郢人运削，那一个不是良工国手；离朱引绳，公输流目，那一处不是鬼刻神镂？正是：
工穷土木逞豪奢，殿阁重重云雾遮。
转眼悲看王气尽，筑愁筑怨为谁家？
专职是将作监、太府监两个衙门，又差委府县佐贰首领，昼夜督催。正是饥者勿食，劳者勿息。又差委官采买，并移文出产地方州县官部，解银油漆、石青、石绿各色，备彩画之用，芸香、椒垩，备涂饰之用。贱的是铜，以至云母罗钿，黄金翠羽，珍珠宝石，备镶嵌之用。
不只两月，都已完成。
高阁奠中州，嵯峨逼斗牛。
玉街疑雪积，金殿滞云流。
日影接黄阁，烟光映翠楼。
岂宜尘世有，应得并瀛洲。
宫殿已造完，又要措置那宫殿外的苍松翠柏、异卉奇葩、怪石假山各项。宫殿外点缀了，宫殿内要摆列的珠帘玉几、金屏象床，铺设的锦帷绣褥、宝簟文衾，陈设的商彝周鼎、玉金瓶，那一事不是剥民？那一件不是劳民？妨功失业，不消说得了。又道人民不多，若不殷富，也不是一个京都光景。传旨把附近大家富户，俱迁移进都城居住。凡是穷民好移，他有甚么家私，挈了妻子便走。这些富户，住的是重楼邃室，少甚么水山庄。还有的是千箱万笼，如何移得？那严旨一下，官吏督催，却不怕你不移。又把这干人弄得失产抛家。
田园固足恋，跋涉更可悲。
赢得梦中魂，故里时追随。
把中原百姓，已是骚动得极了。
不料又差出三员官来，一员是内史舍人封德彝，奉旨在涧水边营造显仁宫，又跨着洛水，就取着这两股水，在宫中为渠为沼，或在水中起山，或在岸上起山。因他是个书生，心思极巧，会得点缀，故此差着他。还特旨着他不拘江南、江北、川、广、闽、浙，采取古怪的山石，珍异的花木鸟兽，输送洛阳。出了这个题目，那封德彝又是要讨好的，凡是深山穷谷虎狼做巢穴人烟尽绝的所在，也毕竟差人搜到。或在山岩里挖得一块古怪的石头，起得一株稀奇的树木，就是得了珍宝，便费几个月工夫，百十人扛抬，百十两使用，不怕州县官不解来。
还怕损伤枯萎，都担了一把干系。若是这地方闻得有了一奇兽奇鸟，便是这方悔气了。差拨了猎户，掘井布网，那理管烧毁了人家树木，踏坏了人家田禾。搜来的奇石花木鸟兽，有费了百十两银子运到，或者好中选好，选下来；或者中途磕坏，摧折死伤，又都成无用了。自古道出处不如聚处。若说奇石，只除了百十丈的玉山，不曾寻来，其余少甚？
天工刻就玲珑，鬼斧雕成岩险。
凌空黛染青峰，磊落翠生绝。
若说草木，只除蓬莱、方丈的瑶草琪花没有，其余深谷养成异质，穷崖产出奇村。
艳若仙姝独立，香疑檀麝飞来。
若说禽兽，唯是麒麟、凤凰、驺虞之类，世上罕有，少甚么鸾带西池翠色，鹤移缑岭行云。
神雀颂成黄霸，一角就赋终军。
封舍人督率，将这些木石相度堆植，鸟兽畜养，真将来布置得：
山连魏阙阴阴起，水绕宫墙湛湛流。
花弄清香迎御辇，鸟舒新韵续歌喉。
这是一员差官了。
又一员，乃尚书右丞皇甫议。因隋主做晋王时曾镇守扬州，扬州是江北最繁华富丽的地方，有新旧城，游玩处所有二十四桥、梅花岭、琼花观，更有一种当隋主意的，是有颜色、会艺技、能书善画、弹琴对局、妙舞清歌的女人。他旧游之地，不能忘情，也常形之梦想。但离京路远，陆路携带三宫六院不便。一日披阅山水图经，见先时黄河自星宿海，经山陕河南，由兖州入海。后边屡屡冲决，出泗水合淮水入海，已离江都不远。况江都有一条邗沟，上接高邮、邵白、宝应各湖，至清江浦与淮水相连，下边直通扬子江。看了是可通得的，发这高兴，差他与总管麻叔谋开浚。又因路途迂远，工程浩繁，又差太原留守李渊协理。这是宇文述因杀子之疑，要借差将他调离太原，然后就河工上寻他空隙。此时柴绍夫妻在樗县，早已知得。且宇文惠及死时，长安都谣说是唐公家将，他料是宇文述奸计，忙与李氏计议。李氏道：“这差不唯恐有祸，还惹民怨，可一面差人报与父亲，叫他托病。一面父亲曾有三千银子寄来与秦叔宝。叔宝去久，你要自去送与他，又不曾去。不若我再凑些装资，与你进长安打关节，另换一人，庶几无患。”果然柴绍去买了一个梁公萧矩，是萧后嫡弟；一个千牛宇文晶，是隋主弄臣，日夕出入宫禁的，做了内应。外边又在张衡处打了关节。张衡原是造谣言害唐公的，他也不过是为太子，原不曾与唐公有仇，况是小人，见了银子就罢了。唐公病本到，就改差左屯卫将军令狐达，着他仍养病太原。这两员官领了，定限要十五丈深，四十步阔，河南淮北共起夫三百六十万，每五家出老幼或妇女一名管炊爨馈送，又是七十二万。又调河南、山东、淮北骁骑五万，督促工程。那里管农忙之时？任是甚山根石脚，都要凿开。坟墓民居，尽皆发掘。起手便掘了一个大金仙的墓，棺中这人，容貌如生，肌肤玉洁，头发自头上长到脚根边，又倒生在背下。棺前一块石铭，是鸟迹篆，一个下邳的役夫识得，道：“我是大金仙，死来一千年。数满一千年，背下有流泉。得逢麻叔谋，葬我在高原。发长至泥丸，再候一千年，方登兜率天。”叔谋只得将来改葬，自后着神见鬼，也不敢休息。
浚竭黎民力，锄穿赤子心。
试看落来泪，应共汴河深。
这役未完，又传旨要在长安到江都，沿河筑御道，两岸都种垂杨。人烟凑集所在，建造行宫，务极开广华丽，共有四十余所，以备临幸。仍赐新河名为通济渠。这时河南、河北、山东、山西、淮南、淮北，也没一所不差拨的。却又放不过江南这带地方。他道南人船，北人马，若要打造船只，在通济渠来往，毕竟是江南船匠。故差这一员是黄门侍郎王弘，在江南打造龙舟。颁来式样，龙舟四层，高四十五尺，长二百尺。上重是正殿内殿，东西朝堂，中二重有一百二十房，都是金楹玉楹，绮窗珠帘；下重是内侍住立的。皇后是翔螭舟，制度也不甚差。又有浮景九只，是三重的。漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、通场、玄坛，都是两层的楼船。此外更有板舱、黄蔑、青龙、艨艟、艚、八、艇舸，共数万余只，取用木植、钉油、灰料，不可胜计。各处工役，有司但晓督催，刻限完工，那一个肯来轸恤工匠夫役，那边风雨寒暑相侵，饮食失度，没一日不死千百人，正是：
图遂一人之欢，那计万民之苦。
那知他奢侈之心，还又未肯歇息，直要件件做到，方才住手。
总评：
杨广之恶，自近及远，故起手于显仁，结局于高丽。若使天假之年，寇盗不作，不知何所底止矣。
秦政之筑长城，为防胡计，非为游娱也。开河之役，诚有功于后人。若论杨广，则只为流连之乐耳，未可与秦皇并也。
