咸丰之世，粤寇ㄈ扰，益阳胡文忠公治湖北七年，威名满天下。环东南万里被贼之区，其民喁喁相告，皆曰：“胡公援我。”以余所闻，凡公所以察吏、理财、养民、睦邻之具，罔不精绝一时。然公所以能指挥群英而为天下雄者，其御将之略，尤能超轶古今云。初公以道员募乡兵击贼，隶曾文正公部下。追贼至江西，文正密荐公才可大用。俾率师还援湖北，旋拜巡抚之命。公初起，角巨寇。军弱，连战不利，溃而复集者数矣。会罗忠节公泽南，以湖北上游地不可不争，请于曾公。引所部三千人由江西转战而前，连拔数城，簿武昌而垒、朝命听公节制。罗公故以名儒讲学，学者所称罗山先生者也。曾公初练乡兵，招之出。楚军规制，皆所手定，门弟子多崛起为名将。当是时，罗公以宁绍台道赴援湖北，公一见，执弟子礼甚恭。虽僚属语必称罗山先生，事无巨细，谘而后行。询其将军吏之勇怯材鄙而擢汰之，罗公亦稍稍分其众隶公。俾部勒其士卒，由是尽传楚军规制，变弱为强。自此始，罗公力攻武昌，被重创，三日薨。公哭之恸，以弟女妻罗公长子。举其裨将李忠武公续宾，代领其军，勇毅公续宜佐之。二李者，故罗公高第弟子，沈毅多大略，公以昆弟遇之，而渐增其饷，俾益募兵，遂克武昌，尽收湖北诸郡邑。悉锐攻九江，将沿江以瞰金陵。时李公父母皆笃老，方事之殷，以不能归省为憾。公为迎养其父母，晨昏定省，如事父母。日发书慰二李，二李皆感激，愿尽死力。忠武既克九江，鼓行而东，师锐甚。会援贼大至，战于庐江三河镇。公方奉太夫人讳，有旨百日后起视事，公具疏恳辞。忽闻忠武死绥，遂投袂起，以大事属勇毅公。俾鸠溃散，修守备，吊死疗伤，期年而后用之。且谓之曰：“迪庵自任灭贼，而赍志长瞑。吾誓为竟前功，以报死友于地下，当与弟勉之。”迪庵者，忠武公字也。勇毅于是日夜训厉其众，众益奋。南解宝庆之围，北奠淮西地，大败悍贼陈玉成之众于挂军岭。贼再窜湖北，再平之，勋望隆然，不数年超擢安徽巡抚。先是从曾公起兵者，罗公、李公，皆以陆师称强。其专领水师，则杨公岳斌、彭公玉麟，功名与罗、李相上下。罗、李既皆为公用，而水师诸将亦奉曾公命，先后援鄂，分布江汉间。当是时，兵将骈集，主客牾，往往违言。公倾心调和，泯其异同，具饷必丰，奖荐愈隆，务扬善表功以联诸客将，诸客将皆亲附公，与曾公等。曾公久驻江西，不管吏事，权轻饷绌，良将少，势益孤。公名位既与曾公并，且握兵饷权，所以事曾公弥谨，馈饣军源源不绝。湖北既靖，乃遣诸将还江西，受曾公节度，军势复大振。曾公素有知人鉴，所识拔多贤俊。公常从问士大夫贤否，闻曾公有一言之奖，辄百方罗致推谷，惟恐不尽力，或畀以军寄致大用。是时，公所擢任于俦人中者，又有忠勇公多隆阿，今一等子提督鲍公超。多公性颇忮，而老于兵事，饶智勇。鲍公后起，以骁果克敌，功尤多，二人不相下，公因激励而两用之。谓多公曰：“鲍超蠢悍，非兵家所贵。赖吾子庇阴，以有今日。超之功，皆子之功也，幸始终左右之。”谓鲍公曰：“多公言汝勇而无谋。汝能奋功名无蹉跌，则可以间执人口矣，勉之。”二郎河之战，贼来益众，超将退矣。公遣骑驰书告曰：“寇深矣，如林翼辈。生死无足重轻，君威名盖世，宜自重，盍少退。”超益力斗，遂大捷。公知多、鲍二人皆好胜，各予卒万人，当一面。二人争以战功相掩，勋伐皆为天下最。湖北当四战之冲，为贼必争地，备多力分。公乃整榷政，通蜀盐，改漕章，每月得饷金四十万两，养兵五六万人，驱除群寇。又谓守疆当战于境外，分兵援江西、援湖南、援安徽、援河南、浙江，未尝不以天下大局为竞竞。而天下之求将才者，亦不之他省而之湖北。一时以善战名者，若都兴阿、舒保、刘腾鸿、萧翰庆，皆公麾下之选也。公量能授事，体其隐衷而匡其不逮。或家在数千里外，辄馈资用，问遗其父母，珍裘良药，使岁月至。公尝言天下无不可造之才，惟泊于仕宦与绿营旧习者，皆屏勿进。其人忠朴有志节，虽无巨绩，揄奖必逾其量。或巽懦贪冒，不事事，败军政，罚亦不少贷。以是人咸感其遇而服其功，莫不乐为之用。昔李勇毅公尝告曾公曰：“胡公待人多血性，然亦不能无权术。”公答之曰：“胡公非无权术，而待吾子昆季则纯出至诚。”勇毅笑应曰：“然虽非至诚，吾犹将为尽力以灭此贼也。”是时将帅同心如此，故卒有成功云。
按，圣贤而豪杰者，曾公也。豪杰而圣贤者，胡公也。李勇毅之评胡公至矣，然惟有血性者乃能用其权术。若无胡公之血性，而学其权术者，殆而已矣。
