六儿这才破涕为笑，主仆二人复往前行，一路的林荫，甚是凉爽。毋望抬头看天，头顶上仍阴着，东北角却隐约放晴了，想来这雨一时半会也落不下来，便趁着有风，也不似前头的闷热，两人不急不慢往进城的方向走。又到一处清静地界，路旁有个土地庙，一簇簇的蛇目菊往河边蔓延开去，密密匝匝布满了整片空地，不远处一棵开了花的香椿树下坐了个白衣人，马放得远远的，也不牵，毋望道，“马放南山，怡然垂钓，这人倒是个有情致的。”
六儿也啧啧赞道，“竟像一幅画似的。”
两人笑着看了一阵，正待要走，突然一阵狂风吹来，毋望躲避不及被迷了眼睛，心道，我这眼睛今儿可怜，才哭过又迷了！慌忙拿帕子捂着，等风过了叫六儿吹了几口才略好了些，六儿疑惑道，“那人落水了？”
毋望回头看，马还在，鱼篓也在，人却不见了，心里一惊，忙和六儿跑过去看，水面平静无波，哪里还有那人的踪迹！便立时吓白了脸，左右看了也不见有人路过，自己又不会游水，正慌得不知如何是好，那人却从灌木丛中走了出来，眉眼含笑，悠哉游哉，竟是个二十上下的年轻人，穿着宽袖皂缘的生员衫，头戴皂条软巾，分明是个儒士。
他见了毋望也有些意外，定了定复又笑着做了揖，道，“姑娘可是在找在下？”
毋望怨六儿未看清，当着那人的面又不好说她，只得还了礼道，“才刚看见公子垂钓来着，一转眼竟不见了，还当公子落了水，真是唐突。”
那公子道，“莫非你想来救人？”
毋望面上尴尬，心想，我只是想来替你喊救命罢了。
六儿道，“我们来瞧瞧你扑腾得远不远，若不远，好拉你上来。”
那公子甚觉好笑，又细看她俩，虽穿着素服，倒看得出是大户人家的姑娘和丫头，如今这世道还有这样大胆的女孩儿吗？那些朱门绣户里的千金万金，看见个虫子都要哆嗦成一团，更枉论来救人了！立时对眼前这姑娘另眼相看，指了指身后的树丛道，“我才刚是……有些事，多谢姑娘关心了！”
毋望红了脸，她自然知道“有事”是何事，只怨自己不查，竟闹了这样的笑话。当下微福了道，“既没什么事，那我们便告辞了。”
正携了六儿要走，转眼间天昏地暗，又是一阵狂风，暴雨紧接着横扫过来，三伏天的雨势极大，不等撑伞，衣服都已淋湿了。毋望看那公子没有雨具，只得递了伞给他，自己同六儿合撑一把，一路东倒西歪地往土地庙跑去。
〇三五 荒野路知遥
这土地庙实在是小，两张拔步床都放不下，三人躬身躲在里头，屋顶跟筛子似的，外头大雨里头小雨，只好各自打着伞面面相觑。
那公子笑道，“在这荒郊野外遇上，又同躲在这破庙里，不知是哪里修来的缘分！我姓路，路知遥，敢问姑娘尊姓？”
六儿道，“我家小姐姓刘。”
毋望微点了头，看他眼波流转面上恬淡温文，竟有些像裴臻，忍不住问道，“路公子是应天人吗？”
那路知遥道，“我原籍是绍兴的，祖父入朝之后便迁到此，往年的赛花赛诗会上都不曾见过姑娘，姑娘不是本地人吗？”
毋望怔怔的，真是不知怎样回答，又想想，对待陌生人也不必将身家都交代清楚，便草草称是。路知遥微勾了勾嘴角，走到门外打了个哨子，那匹在外游荡的马发足飞奔了过来，等到了跟前他也不去牵马，只温声道，“你就在檐下躲雨吧，莫进来，里头地方小，没的挤着姑娘。”
那马竟真调转身子慢慢退到屋檐下，半个身子在雨里也不在乎，一副悠然自得的模样。毋望和六儿惊奇不已，问道，“这马懂人话吗？”
路知遥道，“这是匹名驹，大约和四五岁的孩子差不多，你好好同它说，说得慢一些，它大致能听懂的。”
毋望心道，这人真是有意思，那马也极有灵性，真真有其主必有其马！路知遥又道，“我原以为只我一人寻着了这世外桃源，不想姑娘也会到此，二位从何处来？”
毋望道，“我到前头祭奠父母去的。公子怎的不去学里，却在这里钓鱼呢？”
那路知遥背着右手，腰杆挺得笔直，吁道，“姑娘未曾听说过偷得浮生半日闲吗？日日做学问岂不乏味死！我昨儿已经放了官，如今总可以歇上一歇了，还去学里做什么？”
六儿道，“竟与我们二爷是同年，真是无巧不成书！”毋望嫌她多嘴，不悦地睨了她一眼，六儿吐吐舌头不敢再说话了。
路知遥喜道，“甚好，不知姑娘的贵戚放的是什么官职？”
毋望敷衍道，“是我的表兄，我也是昨儿才到应天来的，究竟如何并不十分清楚。”
路知遥也不在意，独自站在门前，毋望看雨下得这样大，心里后悔将那马车打发走了，如今困在这城外可怎么好呢，雨又不知何时停，真是愁也愁死！正想着，那路知遥淡淡道，“来了一辆车，想来是来接姑娘的吧。”
六儿忙探出去看，驾车的正是头里那个小厮，车里还有人打了帘子往外张望，待稍近了一些，看清了来人是慎行，六儿对毋望道，“二爷来接咱们了！”
路知遥眯眼细看，原来她们说的二爷竟是谢慎行，不禁又笑这世界小，绕来绕去都是自己人，他的母亲和慎行的外祖母是嫡亲姊妹，他和慎行原就是叔侄，如此看来，这位姓刘且父母双亡的姑娘，应该便是洪武二十四年被问斩的太仆寺卿刘郁的闺女。
慎行跳下马车时吃了一惊，不解道，“这不是遥六叔吗？你怎么在此啊？”
路知遥道，“我才刚在前头钓鱼来着，下了雨就和两位姑娘进来躲雨了。”
听慎行管那路公子叫六叔甚感意外，想到前头人家问还遮遮掩掩的，如今竟跟露了腚似的，便浑身的不自在。路知遥倒还是气定神闲的，眼里却多了丝玩味，错身让慎行过去，只闲适靠在一边看着他们。
弯腰看着毋望的脸，轻声道，“老太太都急坏了，你要去也多带几个人啊，或叫上我，或叫慎笃都使得，怎么好一人带个丫头就出来了，万一遇着什么事可怎么得了！”
毋望愧疚道，“我原是不想麻烦家里人的，谁知最后反倒弄巧成拙了，真是对不住了二哥哥，这么大的雨还叫你出来寻我。”
哪里忍心苛责她，只叹气道，“傻丫头，何必自苦呢，家里谁不疼你？若有事只管说罢了，好歹下回别独个儿跑出来，今儿遇着的幸好是遥六叔，若是个歹人可怎么办！”
毋望本来就臊得慌，叫他一说只好低了头。慎行又对路知遥道，“叔叔同我们一起走吧，这雨多早晚是个头？不如先到我妈那儿去，回头再打发人送叔叔回去，可好？”
路知遥看那女孩愈发拘谨了，竟与要来救人时两个模样，便笑道，“你们去吧，我等雨小些再走，雨下得太急，连钓鱼的家伙什都没收，我还惦记着篓子里的两尾鱼呢。”
慎行听了只得作罢，拱手道，“那侄儿先领妹妹回去了，等下回再邀叔叔到侄儿的下处吃酒。”复领了毋望给他行礼，路知遥只微欠身答礼，目送了他们上车，回身找个干净地方打起了盹，忽想起她的伞竟未给她，不由又失笑，看来真要如戏文里的许仙一样了，待天晴必要去还伞的，届时可再见佳人一面耳。
那厢马车里毋望仍低着头，慎行侧身看过去，脖子纤细得不满一抓似的，鬓边零星散落了一丝秀发，竟有些楚楚可怜的美。复问道，“可是吓着了？怎么不说话？”
毋望道，“没有，只淋了点子雨，哪里就吓着了！”
六儿插嘴道，“那位路公子是二爷的什么亲眷？”
慎行笑道，“他和我母亲是两姨表亲，我外祖母头一个生了我妈，我那姨祖母四十二岁上才生了他，故我与他年纪相仿。可巧咱们俩又是同一年考了会试，如今又同一天放了官，叔侄倒成了同年了。”
毋望也笑了笑，道，“你两个的官职可一样？”
“他是六品的同知，品阶一样，所司不同罢了。”慎行道，“你们才刚说了话了？我那六叔为人最是不羁的，倒好相处，只有时有些执拗，因是幺儿，家里偏疼些也是有的。”
毋望羞道，“罢罢，再别提起！我哪里知道他是你叔叔，头里看见他在钓鱼，刮了阵大风他竟不见了，我们当他落了水便想去救他的，闹了个误会。”
慎行听了笑话般乐了一会子，又道，“他水性最是好，纵然落下去了也没事，我们昨儿还说该调他去开通河道呢，留在京里做同知是大材小用了。”
毋望道，“他留京，你呢？年下外放到何处？”
慎行倒没有不满，慢慢道，“皇上命我先到北平一阵子，又念我家有寡母，说外放一年就调回来当差。”
毋望不解道，“为何你要外放，他却能留京任用？”
这下慎行开始大摇其头了，长吁短叹了会儿道，“他也是幼年丧父的，只是他祖父是皇上的少师，因听朝廷要放官便在家病了，这一病来得蹊跷，皇上自然也是知道的，可不就将他留下来服侍祖父了吗。”
毋望不禁也摇头，果然朝中有人好办事，这人奇，他祖父便是妙了，一家子倒也有趣得紧。
慎行看她言谈并无不妥也放心了，又看她襦裙裙摆尽湿，便问道，“这湿衣穿着可冷吗？先回房换了衣裳再去回老太太吧。”毋望点了点头，他又对六儿道，“我这里有汗巾子，你且给你姑娘绞了裙摆吧。”说罢解下汗巾递给六儿，自己转身看窗外，一面道，“你何时到庙里去，打发人来和我说一声，我陪着你去。”
毋望道好，心里顿觉暖暖的，慎行打小就细心，如今大了也是一样，或者也因他父亲去得早，并未变得乖僻，反倒愈发和气，真真难得。
到了谢府，毋望的丫头嬷嬷都在大门前等着，看她下来直拍胸口道，“神天菩萨，姑娘你可回来了，若有个闪失我们都活不成了。”
毋望歉道，“真是对不住，走也没同你们打招呼，白叫你们操心了。”
玉华抹着泪道，“原就是我们大意了，竟连姑娘出去都不知道，回头各自到老太太跟前领板子吧。”
慎行道，“你们是该罚，尤其那些小丫头子们，竟连个值夜的人都没有，回头老太太问起来少不得要撵出去的。”
几个丫头吓得面无人色，毋望道，“快别说了，是我不让她们值夜的，晚上又没什么事，做什么让她们不得觉呢！我自去和老太太说，要罚便罚我吧。”
一行人正匆匆往园子里去，二门上跑来个小厮急道，“二爷可回来了！我们三爷正给三老爷打呢，求二爷去劝劝！”
众人俱一惊，慎行恨道，“整日间招猫逗狗的，又出了什么岔子惹你们老爷生气了？”边说着边往三房的如意楼去了。
毋望被簇拥着换了玉色的薄罗短衫和缕金挑线纱裙，重梳了头，又往谢老太太那儿去，还没进门就听得老太太急赤白脸的呵斥，“怎么还不回来？打发人到前头等去，看回来了就来回我！”
毋望忙打了门帘进去，老太太、吴氏并吕氏都在，一一行了礼道，“是我的不是，害老太太和舅母们担心了。”
谢老太太长出一口气，嗔道，“这孩子胆子也忒大了，只带一个人就出城去了，你可是要急死我吗？下回可不能这样了！”
毋望忙靠到她怀里撒娇道，“下回再不敢了，老太太且饶了我这一遭吧。”
声音糯软，模样娇憨，老太太再大的火气看着都没有了，只疼爱地撸撸她的头道，“我晓得你是个极孝顺的，只是这样一声不吭着实吓人，下不为例吧。”
毋望心里纳闷，她出去前明明回过吴氏，怎么成了擅自离家了？眼下也不急于计较这些，外头一帮子丫头婆子正发抖呢，先求了情才好。便缠着谢老太太道，“春君没有不从命的！老太太你瞧我好端端的，我身边的人也饶了吧，都是我不好，不怨她们。”
“连好还有什么脸留在园子里？都打发到庄子上去才好！”老太太板着脸道，又看自己外甥女可怜巴巴地瞧着自己，也没法子了，只得道，“既然你求了情，那便不撵了，还在你身边当差吧，罚一个月的月钱就是了。最叫我看走眼的是玉华，我原当她是个稳当人，谁知也是个黄鱼的脑袋。”
毋望又忙着说了一车好话，这才把老太太打发人的念头压下来，心想月钱罚就罚了，回头给她们补上也就是了，这个小风波就算有惊无险地过去了。
〇三六 贴心人慎行
老太太吩咐人张罗饭，毋望便给她捏捏肩捶捶腿，极尽讨好之能事，老太太很受用，笑得合不拢嘴，又问，“雨那样大，可曾淋着？可遇着你二哥哥了？”
毋望道，“才下雨那会子正走到一个土地庙前，便进去躲了雨，二哥哥来得快，所以也未淋着雨。”
谢老太太道，“阿弥陀佛，可不是你爹妈保佑的吗，竟未淋着雨！请神位的事儿别急于一时，我看了黄历，再过两日方是好日子，你且在屋里歇着，到那天我使了人跟着去。”
毋望道，“二哥哥说陪我一道去。”
吴氏微一愣，复又笑道，“行哥儿官放定了便没什么要紧的事了，只等着年下上任去，正好得闲儿陪着他妹妹，老太太也放心。”
谢老太太点点头道，“那再好不过，我知道你二哥哥最稳妥，就叫行哥儿领着去吧。”
吴氏道是，又笑着说，“前儿和老太太说的王保家的闺女才从老家上来了，我想着下月十五，下帖子请了他们家老太太来赏月吧，一来老太太和王老太太聚聚，二来也好瞧瞧那姑娘。”
谢老太太想了想道，“那老太太我是知道的，媳妇见了都跟猫抓鼠似的，难缠得很，又极看不上孙女儿，那丫头在乡下长大，没得小家子气，委屈了我们行哥儿。”
吕氏在一旁道，“也不是马上就下定，老太太先看了再说，称心就找人保媒，若不合心意再相别家姑娘，咱们行哥儿如今是六品的通判，给人做女婿谁家不欢喜。”
谢老太太听了也很是得意，叹道，“还是你二嫂子带得好，只可惜你二哥哥没等到他儿子出息。”
吴氏忙道，“已经通报过了，老太太放心吧，行哥儿他爹在下面也定是高兴的。”
