有两个奴仆用小臂搪着火铳长长的管身，在炮声响起的同时，朝着佛塔前的武士一起射击。火炮的巨响掩盖了火铳的声音，两颗弹丸例无虚发，一个武士被打中了胸口，另一个则崩在脑袋上，脑壳破碎而死。
守在佛塔前的武士彻底傻眼了，开始慌张起来，之前有人奉了九老爷的命令来告诉他们，为了迎接远道而来的客人，城门口要放火炮助兴，让他们不要为之慌乱。可是没人跟他们说过，一声炮响就会要一条命，现在还是一声炮响、两条命！
情势眨眼间逆转成了压倒性的局面，随着城门口的火炮一声接一声响，频率开始急促了起来，奴仆们手中的火铳也跟着不断开火——武士们一个接一个地倒下，有的被打中胸臆，有的被打中额头，而他们毫无还手之力。
不到一刻的工夫，二十几名武艺高强的武士全部倒地而死。
这时候，照壁后面的奴仆立刻排成小队，动作利落地顺着中间的缝隙穿过去，后面还跟着一个卓然拔挺的身影，他没有拄着拐杖，步履还有些蹒跚，但他走得沉稳而凛然，气势迫人。
“是黔宁王！”
梨央掩口惊呼了一声。
朱明月也有些讶然，在那一瞬心里忽然生出某些喜悦，让她心安，更让她有些激动。
一行队伍很快就进入了佛塔。
这时候，就听梨央拍了一下大腿，急道：“遭了，奴婢听说那佛塔里面埋着火雷呢！”
话音未落，少女已经提着裙裾冲了过去。
从照壁与偏殿的夹缝中跑到佛塔前，再跑进后室，有多远？那抹纤细的身影没入塔门之时，突然“哄”的一声爆裂传出，佛塔的内部整个炸开了。
梨央瞳孔猛地一缩，就被巨大的冲击掀翻在地，眼睁睁看着飞溅起大量碎石，灰尘罩天，佛塔就这样在眼前塌了……
……
“你七岁离开北平回徽州府的怀远老家，九岁生病去了苏州的嘉定修养，可本王怎么发现，嘉定城里好像也没有你的踪迹。”
“王爷就没想过，为何朝廷会派小女来元江，而不是其他人？”
“为什么？”
“小女曾是旧主跟前的女官。”
“过去的五年，你在宫里？”
“是不是很了不起？”
……
“有件事小女是不是一直没跟王爷说？”
“什么？”
“小女怀疑……那九幽是个瘫子。”
……
“我们曾经掉下断崖却生还了，都说大难不死必有后福。”
“后福就是被布施高僧救了，还吃掉了一大朵肉灵芝。”
“没有布施高僧，哪来的生还？”
……
炸裂后的佛塔后室，顷刻间就成了废墟，却露出一条塌陷下去的地道，地道的出口掩埋在了大量的瓦砾碎石里，一片狼藉。
应该庆幸，如果这次领着朝廷二十六卫羽林军、来元江府的奉旨钦差不是李景隆，而是别人，掉进地道里的人，绝对不会在随后就被挖出来，即便没有被炸死，也会被大石块活活压死。
也应该庆幸，埋在佛塔四壁下面的火雷药量不对，引线又长久潮湿，导致最终只引爆了西南角的一处，后室下面中空的地道一下子塌陷，整个佛塔都随之掉了下去。
还应该庆幸，那九幽低估了朱明月，也低估了奉旨钦差，更加低估了那二十六卫羽林军——这些皇帝的亲军上直，作为殿廷卫士，也是御前的侍卫亲军和仪仗队。其中，校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜。
可以说，除了好看，这些人并无可用之处，更遑论是打仗？尤其奉旨钦差还是建文时期的败军之将，太平子弟，素不知兵，是众所周知的降臣。于是，二十六卫羽林军，在暗地里都被称为“李家军”，意思是：跟李景隆一样不中用。
但是李景隆带来的这些唇红齿白、轩昂貌美的羽林军，却是锦衣卫。
那九幽最想不到的是，沐家三代家主的心血，以及沐晟羁留在应天府，耗费了将近一年的时光，改良出来的种种火器，最终成为勐海的一场噩梦。
建文二年，靖难之役的白沟河之战，“藏火器于地中，人马遇之，辄烂”。这次针对勐海，大量的火器就藏在运送羽林卫“尸首”的六驾车辇上。不仅仅是火药车，还有手铳、神机铳、梨花火箭枪、火蒺藜……其中轻便一些的火器，无需炮架和车辆，藏在每一个跟随普氏土司来上城的奴仆身上，这些奴仆就是二十六卫。
当上城门口的青铜火炮轰起第一响后，普氏新任土司普绍堂领着十几个奴仆，衣冠楚楚地走进了上城的内城石桥。但见上城内的武士、侍卫各个手执户撒刀，分立在两侧列队欢迎，乌图赏管事神情倨傲，在为首的位置翘首等待。
紧接着是第二声炮响，运送“尸首”的车辇，从旁边城门进来了，那九幽的几个守卫勇士正等在那里……
无论接下来上城中是如何的喊杀声震天，剧烈的炮轰中，双方的武士如何遭遇到一处，激烈地战斗。在上城之外的两寨，广掌泊和养马河同时遭到了沐家军的伏击，用来对付战马和战象的，不仅有火器，还有床子弩、抛石机、拒马……身披盔甲的铁浮图死士，分两拨夹击，流矢像大雨般从天而降，另有一拨满载着铳炮弓弩、轮流仰射的沐家军，乘船从打洛江上来了，顺着风向摇橹，远距离地射击，让偌大的养马河畔陷入了一片火海……
无数的眼睛从半空中浮起来：若迦佛寺的布达高僧、小和尚吉珂、土司府的影卫们、埋兰、黔宁王府牺牲的眼线……他们注视着勐海的上空，冥冥之中，他们给予着拼死血战的沐家军以无形的力量。
熊熊大火烧着了骇人毒虫、毒蛇……曾经悲惨死去、无法瞑目的人们，从焦土中一个一个站了起来，不顾一切地回到阳光下，发出寥落而悲怆的叹息。原本恢弘的殿堂在叹息声中倾颓，那些充斥着罪恶的亭台、楼阁纷纷坍塌，砖瓦不断地塌落……
修勉殿也塌了，殿基造起三丈多高，殿前五丈高丹陛，却在“轰”的一声巨响中，大半个殿室成为齑粉。废墟中的男子仰面躺在宝石镶嵌的鸾座上，一张宛若女颜的面容苍白，他缓缓睁开眼睛，眼底是刻骨铭心的痛与恨。
永乐二年，七月，元江那氏勐海支，欲犯上作乱，钦命黔宁王府抄袭之。胜。
七日后。
阳光溢满的午后，熏风从栈道上拂进了石窟中，但见偌大的洞厅内，并排摆着两张石床，石床中间架着一口大锅，盖着竹篾，咕嘟咕嘟的沸腾声，还有一股刺鼻的苦药味。
一个半张脸的老和尚，在石桌旁对着一堆药材忙活着，旁边有一个小侍婢，给他搭下手。
“阿戛牟尼，我家小姐什么时候才能醒过来？”
老和尚头也没抬：“她能捡回条命，就是不错了。再说，老僧这药劲儿很大。”
捡回那俩人的时候，比上回更糟糕，毫无生气地躺在支架上，一堆身着甲胄的将官围着他们，死也不肯散去。这些战场厮杀的七尺男儿，一个个都红了眼睛，有的还在抹眼泪。
等布施老和尚踩着芒鞋，挤进人堆里一看，惨是惨了点，不过还好没有缺胳膊断腿儿，也没有血肉横飞，就是局部的地方血肉模糊了些……
“阿戛牟尼的药不光是劲儿大，还很苦呢。”小侍婢撇了撇嘴。
老和尚拿起药草根敲了一下她的头：“良药苦口利于病！”
阿姆吐了吐舌头，道：“阿戛牟尼，那你要准备怎么用这些药，来医治我家小姐的手……”阿姆说着，歪头看向桌上满满当当的药材，一阵苦恼。
布施老和尚拣出一根细细长长的根须，使劲扯断，被炸飞的草木四溅，“汉人有一本医书，好像还是从北宋时期流传下来的，名叫《圣济总录》，里头有用玉磨治疗面部瘢痕的事例。”掰断成四截，再拢起，又扯了一下，扔在木盘子里。
“太好了！”阿姆欣喜道。
布施高僧道：“但是老僧没有那本书。”
“……阿戛牟尼一定是知道那疗法。”
布施老和尚歪了歪头，咧嘴笑道：“不太知道。”
阿姆一脸菜色地看着老和尚，道：“阿戛牟尼你拿奴婢寻开心！”
“老僧虽然没看过那本书，但玉磨既然是一种可行的方法，就说明此路可通。”布施高僧端起堆得高高的木盘子，从石桌前站起来，走到大锅前揭开竹篾盖子，然后将木盘子上的药材“哗啦”一下都倒进锅里，“死马当活马医，老僧姑且来试试手。”
“原来阿戛牟尼也没有成算。”阿姆撇嘴道。
“凡事从无到有，化腐朽为神奇，皆是如此。小施主居然对老僧的医术没信心……”布施老和尚扯了扯脖子上的黑罩子，“罚你再喝苦药三大碗！”
“不要……”阿姆拍着石桌大叫。
朱明月就是在这样嬉笑吵闹的氛围中，逐渐转醒过来的。
轻媚的阳光投射在石床边的地上，她睁开眼睛，一一映入眼帘的是头顶上巨大的莲花凿刻、洞厅内的庄重美丽的大小佛像，还有四壁的瑰丽佛教壁画……都笼罩在一片白蒙蒙的光雾中，纯净得近乎不真实。
山间的光阴在苍山翠崖、鸟语花香中静静地流淌，朱明月从石床上缓慢地坐起来，鼻息间是一股空山新雨后的草木气息，夹杂在药石苦香中，袅袅沁人。她深吸了一口气，感觉疼痛在四肢百骸游走，让她浑身酸软、头昏脑涨，整个感官却也都活了过来。
朱明月扶着石壁缓缓走到石窟的洞外，看到栈道上沐晟伫立在阳光中的背影。
这次是他先苏醒过来的。
原本包扎着一条腿，右胳膊的伤势也渐好了，经过偏殿佛塔的这一次爆炸坍塌，伤上加伤，现在额头、腰腹都包起来了，却不妨碍他挺直的脊背，只穿着雪白单薄的单衣，如墨的长发很随意地披散下来，侧脸映着暖阳，衬得气质愈加清冽，俊美逼人。
沐晟正远眺着对面的山崖，听到脚步声，转头看过来，见到少女的一刻，唇角微牵，朝着她伸出一只手。
“过来。”
朱明月微低着头，略显苍白的脸颊在阳光中呈现一种剔透，划伤处处，略有瑕疵，唯有一双点漆似的黑眸清澈，眼角那粒泪痣，桃花一般绽放。
她挪着步子走到他跟前。离得稍微近些，衣袂掀动，就能闻到彼此身上淡淡的药香。
“王爷是何时醒的？”
火雷爆炸轰鸣的一刹那，她记得清清楚楚，是他将自己压在身下，然后两个人就随着塌陷的地面直直掉下了中空的地道。那时候的脑海一片空白，只感到仿佛置身无间地狱，除了恐惧还有无边无尽的迷茫、惊慌。而他把她紧紧搂在怀中，用自己的身体挡住了四溅的碎石。
沐晟拉着她的手腕，将她带到自己身边，朱明月这才看到他的大半个肩胛都被包扎着。
“在你梦呓的时候，我就醒了。”他含笑道。
在她梦呓的时候，他醒了……
这话往细里想很有些许旖旎。
朱明月小声道：“小女从不说梦话。”
沐晟捏了捏她的下颚，“谁说的。你梦里，一直叫着我的名字。”
朱明月先是一怔，而后面颊腾地一下就红了，转过身去，“别胡说……”
两人俱是一袭白衣，而她短衫白裙，绸缎服帖地勾勒出一段纤弱的身姿，太娇，太美，仿佛是一泓春水，又独有几分胭脂雪瘦熏沉水的皎洁。
男子注视着她片刻，就从背后轻轻拥过去，颀长的身躯完全将她娇小的身姿拢住，“珠儿，咱们又捡了一条命，这次你还不从了我，跟我回云南府？”
属于男子的阳刚却低柔的气息包裹着她，密密匝匝，让她有些透不过气来。少女挣扎了两下，垂眸道：“此事结束以后，小女也该回家了。”
“先跟我回云南府，然后咱们一起出发去都城。”
朱明月转眸看他，“王爷也要去应天府？”
“西南边陲打了这么一场大仗，还虏获了一个勐海的主人、元江府的无冕之王，本王自然要北赴都城，亲自押解着他去御前复命。”沐晟将她额前的发丝别到耳后，“届时，正好带着黔宁王府的聘礼，去成国公府提亲。”
最后那两个字很自然地说了出来，朱明月的心狠狠颤了一下，然后如擂鼓一般，怦怦跳动，双耳面颊都止不住热起来。
提亲？
去成国公府提亲！
还没等她说话，却是男子将手臂环在她胸前，微微收拢，低头凑到她耳际道：“怎么心跳得这么快，又害羞，嗯？”
