此时，她打开炉膛，先热上米饭，然后在案板上切菜。她准备做个红烧鱼、清炒白菜，再来个香菇肉片鸡蛋汤，家常小菜，但也要把握火候，调理得当，才色、香、味俱佳，让人家吃得爽口。这些事也可以让别人来做，自己省心省力，但她还是不放心，生怕做得不好，何况也融入一份情感在里面。她为了一个人，也在暗暗地磨炼技艺，本来不爱下厨房，做菜也是勉强为之，现在却每天热衷于此，当成一份享受了。
厨房里雾气升腾，她的身影在白色的雾气中晃动着，像魔术师一样展示她的技艺，不一会儿，手中就变出了几盘鲜嫩诱人的菜肴，香气从厨房里飘出来，在店堂里弥漫。
宝琨一脸疲惫地荡了进来。
少春一看到他来了，不觉一惊，忙起身招呼：“老板来了。”
宝琨把手上的大褂搭在椅背上，不等坐下，就催着少春给他泡茶，“累了一天，一口水都顾不上喝，渴死老子了。”
“老板又在哪儿发财呢？”少春把泡好的茶递给他。
“还不是帝主宫那里忙生意。”宝琨屁股歪在靠椅上，迫不及待地端起茶杯，“哎哟，这么烫，先给一杯温开水来。”
少春又给他倒了杯水，怕他嫌烫，拿杯子来回地倒了几次，才递给他。
宝琨咕咚咕咚喝了几口，放下杯子，嗅到后面厨房里飘出的香气，耸了几下鼻子问：“谁在里面做好吃的？”
“老板娘在给客人准备晚饭。”少春答道。
“什么客人？”宝琨一下子坐直了身子。
不等少春回答，宋香菊已端着个托盘出来，一见宝琨坐在那儿，也不吱声，只示意要少春端上去。等少春上了楼，她才问：“怎这时候来了？”
宝琨本是来向她要钱的。有生意朋友搞到一批帆布，就撺掇他进一点，卖给军队，现在是急需品，能赚大钱。他近来不敢去赌博，就在帝主宫附近撮虾子。赚了点小钱，就想玩点大的，可本钱不够，就来打旅馆的主意。一来见宋香菊忙着给客人送饭，半点关心他的话没有，还这般责问他，顿时蹿起一股火。
“老子不该来，是不是？”他鼓起眼珠子嚷道。
宋香菊道：“我是看你没回家吃饭，饿着你呀。”
“你还晓得我饿，你做过几顿饭给我吃？”
“家里有王妈做呀，我还不是陷在旅馆里没空。”
“就有空做给别的男人吃。”
“做给客人吃你也有意见？开个旅馆就那么容易？”
“你别给我找借口，哪个不晓得你个婆娘的心思，这一条街有名的……”
他还没说出那两个字，宋香菊已涨红了脸，气道：“你又是哪根筋绊动了？”
“你别跟我装正经，别人都跟我说了，你每天讨好那个记者，想人家的心思……”宝琨见她急，也不是个省油的灯。
宋香菊气得直颤，冲着他骂道：“又是哪个烂舌头的东西胡说八道，你不撕他的嘴，还由得人家糟鄙自己的堂客，你还算是个男人吗？”
“老子不是男人？你想再找一个是不是？”
这时少春从楼上下来，听到吵嚷声，忙劝道：“快熄火，快熄火，我在楼上客房都听见了，让人家客人知道多不好。”
宋香菊听刘明泽已闻见楼下的吵闹声，一时无地自容，就独自跑到小厨房里，呜呜地直哭。
这边少春只得劝宝琨：“老板大人大量，还是体谅一下老板娘。这旅馆说大不大，也有好几十张床位，麻雀虽小，肝胆俱全，什么都要老板娘操心，哪点没做好，口碑出去了，客人就不进门。老板娘每天忙得没个闲空，哪有心思想别的？”
宝琨把眼一翻：“你别卫护她，这婆娘跟我不是一条心，我知道。”
少春说：“老板也别想多了，你要不信，有空多来看看就知道了。在这里嚼多了，影响也不好。”
宝琨鼻子一哼，没再往下说。他是来要钱的，也不想把事情弄僵。想着跟宋香菊一闹，怕是开不了这个口，不如试探一下少春的口气。磨蹭了片刻，便问：“少春，这几天客房的进项怎样？”
少春虽说是个副掌柜，却是什么都做，人勤快、嘴巴又紧，宋香菊让他收房款，也是对他放心。但见夫妻俩闹不和，也不想掺和一些事。知道宝琨拿过几次房款赌博，把老板娘气得要死。听他这一问，想是又在打主意，便说：“房款是进了点，但客房用品购置了一些，其余老板娘都让陈会计入了账，这得问他。”
宝琨一听入了账，就知道没戏了。那陈会计是个铁公鸡，只听罗太太一个人的，你要从他那里抠出一分钱，就好比让公鸡生蛋。
“你手上没有刚收的？”宝琨直截了当地问。
“没有。”
“你别骗我？”
“不信去问老板娘。”
宝琨见少春滴水不漏，知道找他没用，便气道：“知道你小子跟她是一条心。”
“老板你别这样说，我们是做工的，出了差错都不好交代。”少春不卑不亢地答道。
“不跟你说了，”他起身拍了拍屁股，对少春道，“你跟宋香菊说，要她给我准备点钱，我有急用。她要不给，回家找她算账。”
少春见他出了门，便去厨房找宋香菊。
天已经黑下来了，厨房的小窗户透进一点路灯光，宋香菊一动不动地坐在暗处的小板凳上，眼神凄然地对着窗口出神。发觉少春进来，便问：
“刚才刘先生都听见了？”
“可能没听见，我是在走道上听见的。”少春不想再刺激她，只能含糊其词。
宋香菊没吭声，只是无声地流泪。
“你早点回去吧，也累了一天了。”少春催促她。
“回去又要吵嘴。”
“他让你准备点钱。”
“不管他，找他的老娘要去。”
此前宋香菊对宝琨多少还念及点夫妻情分，他这一骂，可是伤了心。
她不会再对这个男人心存丝毫的眷念。
饭菜已经变凉了，还原封不动地摆在桌上，香味在房间内流窜着，密切地包围着他，诱惑着人的鼻腔和肠胃，他还是一动不动地坐着。已经暗下去的天色，把他轮廓分明的脸蒙上了一层阴影，不甚清晰，像虚化了的雕像。第一次，他不愿开灯，就在暗处坐着。白帆没回，又有两天没回了，待长了，彼此就像兄弟一样，见不着，就有些挂念。他没搬走，也有一部分原因是舍不得白帆，那么一个热情率真的同伴。想白帆没搬走，也有可能是因为他在这里。彼此珍惜这个缘分。
他心里也清楚，除了白帆，还有一层原因是宋香菊，她力所能及地照顾他，为他做夜宵，每天忙到很晚才回家，最初以为是老板娘服务周到，却不知是他来了之后，才开了先例。心怀感动，与老板娘无形亲近了一些。但那次宋香菊被打，他才知道如此聪明能干的女子，也难逃悲苦的命运。从那时起，他对宋香菊就有了不一样的感情，他把她当成自己的姊妹，他要关心她、爱护她，他对她没有过徐瑷那样的爱恋，但她确实是个受人欢迎，让人愉悦的女子。这种感觉是常态的、温暖的，也给人轻松。
他劳累一天回到旅馆，想到那张热情的笑脸，香味扑鼻的饭菜，就有了回到家的感觉。他没有尝过多少家庭的温暖，别人对他好一点，他自然惦念不忘。但他又是个克制力很强的人，外冷内热，一般不会做在表面，对老板娘虽说关心，却没有过分的表示。他知道自己把握好一个尺度很难，但他还是尽量做得得体一些。
却没想到，还是会有风言风语。那话竟然是从她丈夫口里出来的，事情就严重了。败坏他的名誉是小，他可以离开。但宋香菊怎么办，还得在这儿经营旅馆，还得做人。刘明泽由此感到自责，不该让老板娘为他做这做那。他可是只顾自己，不为他人着想。这一来，就真要离开泰昌旅馆了。但这个决定，实在下得艰难，就像一把刀子，横刺一下把他的心割裂开。那些温暖的情景，与白帆共度的日子，与宋香菊的美好记忆，与徐瑷在一起那些刻骨铭心的瞬间……都是在这个旅馆里存下的，是他来到汉口后最难忘，也是最珍贵的记忆，从此不再有了。他不愿离开，也是因为如此。
想到了离开，忧伤便像暗夜里的云层，沉沉地压迫着人，那云层外的几点星星，就是他的激情和爱恋。它们挣扎着露出来，又流星似的消失了，就像他和徐瑷的爱情，闪耀着璀璨的光华，惊心动魄，却瞬间即逝。或因短暂，更令人难以忘怀。
也只能如此。他叹了口气，努力地转移着思绪，手上的工作太多了，今天夜里，就要把日机又一次空袭的报道写好，赶紧披露出去……为了心中的信念和使命，只能舍弃现时的快乐，也包括爱情。
想清楚了这些，他才起身，轻轻拉亮了电灯。
